テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第138話 魔王と勇者

　赤黒い稲妻が、縦横無尽に玉座の間を飛び跳ねていた。

「くはははははっ！」

　笑い声は稲妻が駆け抜けた後に響き渡る。

　音速を越える雷速。

　自身の肉体の物理法則を超越し、魔王は今、雷の速度で移動しながら魔剣を振るっていた。

「ちぃっ！」

　舌打ちと共に、トーマは何度も魔王からの斬撃を防ぐ。

　けれども、その速度と動きの奔放さに惑わされて、完全には対応しきれていない。

「そこだぁ！」

　やがて、トーマは魔王からの斬撃を防いだ代わりに、その腹部に痛烈な膝蹴りを受けてしまう。Ｓ級魔物ですら、一撃で屠ることが可能な膝蹴りを。

「っづぁ！」

　しかし、その膝蹴りを受けてもトーマは沈まない。

　口から吐血しつつも、即座に機関銃よりも遥かに手数の多い拳の打撃を放つ。

「くはははっ！　まだまだぁ！」

　しかし、魔王はまるで怯まない。

　何度か打撃をその身に受けて、限界を超えた動きによる反動で肉体のあらゆる場所が破壊されていようとも。その動きを鈍らせない。

「はぁっ！」

　気合の声と共に、打撃の雨を弾き飛ばして、空間すら切り裂く斬撃を振るう。

「しゃあ！」

　その斬撃を、トーマは流麗な動きで受け流した。

　空間を断つ刃だろうとも、刃が立たなければまるで意味はないとでも言うかのように。

「はっはぁ！」

　だが、魔剣による攻撃は魔王に取って単なる手札の一つに過ぎない。

「戦い方が汚くて失礼！」

　斬撃を受け流された直後、既に魔王は次なる攻撃を放っていた。

　それは足元の石畳を蹴り飛ばしての目つぶし。

　さながら、チンピラの喧嘩の如き攻撃方法であるが、それを超越者である魔王がやれば、恐るべき必殺技へと早変わりする。

「王様って感じの戦い方じゃねーな、おい！」

　魔王の足元から、爆弾が起爆したかの如き勢いで、蹴り飛ばされた石の破片が飛んでくる。

　一つ一つに、トーマの魔力障壁を貫くだけの魔力が込められた状態で。

「おらぁ！」

　だが、普通の相手ならまだしも、トーマも超越者だ。

　この程度の小細工ならば、腕を横薙ぎに振るうだけで全ての破片を消し飛ばせる。

「生憎、我はこっちの戦いの方が性に合っているのだ！」

　だが、その手間を使わせるだけで、十分意味があった。

「グラムよ、我が力に耐えて見せろ！」

　トーマが石の破片を処理した僅かな時間の間に、魔王は一つの賭けに出た。

「吹きとべぇい！」

　最初に全力を出したのだ。

　魔剣に絶大なる魔力を込め、惑星すら切断するほどの威力を込めた一撃。

　それは魔王の計算により、魔王軍の他の者たちを傷つけることなく、確実にトーマだけを狙えるように位置取りが為されていた。

「はっ、焦ったかよ！？」

　だが、トーマはかつて銀の悪竜との戦いにより、この手の威力の攻撃には慣れている。

　惑星破壊級の一撃なれども、結局は先ほどと同じだ。

「しぃやぁ！」

　卓越した技術による受け流しと、繊細なる魔力操作による打撃を合わせて、魔剣の一撃をより多くの空間へと散らす。

　その余波で、玉座の間の半分は消し飛んだが、惑星が滅ぶことに比べれば些事だ。

「お、お、おぉおおおおおっ！」

　されど、魔王は止まらない。

　魔剣を引き戻すよりも早く、トーマの横っ面に拳を叩き込む。

　メインウェポンである魔剣すら手放して、拳闘の動きでトーマに対して少しでもダメージを与えられるように、自身の肉体を壊しながら連撃を決める。

「ぐ、が！？」

　己が全力を防がれることすら前提の攻撃。

　これには流石のトーマも、魔王の拳をもろに何度も受けて。

「調子に、乗るなぁ！」

　吠え猛る声と共に、渾身の頭突きによって殴って来た魔王の右拳を粉砕。

　顔中から血を流しつつも、反撃の拳を振るう。

「っとぉ！　くははっ、危ないところだった」

　右拳を砕かれた魔王はそれでも、動きはまるで鈍らせず、トーマの反撃を回避。

　バックステップにより少しの間、時間を稼いで、即座に傷を万全の状態まで回復させる。

　当然、魔王が下がった分、トーマもその時間で自身の傷を回復させるのだが。

「クソが」

「はははっ！　さぁ、命を削る戦いを続けよう」

　場の流れは今、魔王に向いていた。

　ただ、自壊前提の全力で、トーマの身体能力を上回っているだけではない。

　今までの卓越した剣士としての魔王よりも、チンピラ崩れのように荒く戦う魔王の方が、予測しづらいのだ。

　しかも、それを無理してやっているのならば隙は生まれるだろうが、魔王はこれが自然体。

　自壊前提の過剰な動きこそが、魔王にとって本来の戦闘スタイル。

「…………わかってはいたが、素の実力は俺よりも上か」

　つまりは、本領を発揮した魔王に、トーマは今、押され始めていたのだ。

　魔王の動きは型に嵌らない。

　時に、魔剣を投げ捨てて、平然と殴りに来る。

　素手での接近戦をしていたかと思えば、いつの間にか、魔剣を拾い直して斬撃を振るってくる。荒々しくも、的確にトーマの防御の隙を突く一撃を加えて来る。

　その上、並大抵の反撃では動きを止めない。

　血肉を抉られようとも、手足を吹き飛ばされ様とも、その一瞬後には即座に回復。

　立ち上るような膨大な魔力による回復魔術により、今の魔王は不死身の如き不屈さを見せていた。

「ごふっ――っづ、まだまだぁ！　我はまだ倒れん！　我が敵を倒すまでは、倒れん！」

　だが、その圧倒的な戦闘能力は時間制限だ。

　回復魔術で肉体を直し続けても、ダメージが全く蓄積しないわけでは無い。

　どれだけ完璧に肉体を直そうとも、精神は疲弊し、魂は揺らぐ。

　そして、どれだけ膨大な魔力を持っていたとしても、回復と攻撃に尋常ではないコストを支払い続ければ、いずれはそれも尽きる。

　このままのペースで戦えば、その『いずれ』は三十分も経たずに訪れるだろう。

　ならば、トーマの勝機は持久戦にある。

　かつて銀の悪竜と戦った時と同じように、性能に勝る相手に粘り続ければいいのだ。

　前はそれで一週間は戦い続けたトーマである。

　今の魔王相手であっても、同じことをするのはさほど難しくはない。

「――――いいぜ、上等だよ」

　しかし、トーマはその選択肢を選ばない。

　持久戦なんて安易な正解に流れない。

　何故ならば、それは『負け』を意味することだからだ。

　今の魔王に勝てないことを認め、勝てる状態になるまで耐えて粘る。

　それも悪い選択肢では無いだろう。

　だが、トーマはそろそろいい加減むかついていた。

「魔王、今からお前をぶっ倒してやる」

　折角、テイマーとして活動を始めたというのに、何度も何度も、邪魔して来た魔王軍にむかついていた。

　これだけの力を持ちながら、馬鹿みたいなことをやっている魔王にむかついていた。

　故に、トーマもまた、己の限界を超える。

　――――かつて、銀の悪竜を撃退した際に会得した、危険極まりない戦法に手を出す。

「ふぅ」

　即ち、全身を強化していた魔力を右拳に一点集中し、受けの構えを取った。

　一撃必殺。

　肉も骨も断たせて、けれども命は穿つ捨て身の極致。

　トーマのような超越者が行うには、あまりにもリスクとリターンが見合っていない非合理的な戦法。

「ぬぅ。覚悟を決めたか、トーマよ」

　けれども、だからこそ、今の魔王には通じた。

　互いに捨て身だからこそ、本当に命を失う可能性がある場所では易々と踏み込まない。

　命以外の全てを平然と投げ捨ててなお、ギリギリの見切りは忘れない。

「ならば、我も応じよう」

　トーマが待ち構える死地へと、魔王は最大に加速して突っ込んでいく。

　次の瞬間、己が即死する可能性を承知の上で、トーマの命を取るために全力を尽くす。

「お、お、おぉおおおおっ！」

　全力の斬撃を二つ、重ねて十字に。

　次いで、魔剣を振り上げると共に全力の投擲。

　最後に、己自身が一つの銃弾になったかのように加速。渾身の拳を振るう。

　三段重ねの必殺。

　髪の先からつま先まで、全細胞が励起したかの如き状態での、文字通りの全身全霊。

　トーマを殺すために放った攻撃。

「あ、あ、あぁああああっ！」

　それをトーマは最小限の動きで避ける。

　十字の斬撃で肩の一部が吹き飛んで。

　投擲された魔剣にわき腹が抉られようとも。

　致命傷を避けた状態で今、殴りかからんとする魔王へ、必殺の右拳を振るわんとする。

「ここだぁ！！」

　されど、魔王もまた、トーマが振るった必殺の一撃を避けた。

　雷を越える速度、惑星を殴り砕くほどの威力を持つ一撃を、ほぼ直感だけで避けた。

　代償として、左腕は消し飛んだが、相手は今、全力の一撃を放ったばかり。

　流石のトーマも、その状態から全身の強化に魔力を回すには一瞬の猶予が必要となる。

　その猶予こそ、魔王が求めていた勝機だ。

「終われ、トーマ！！」

　魔王は残された右腕で、トーマの頭部を殴り砕かんと残り全ての魔力を込めた一撃を放つ。

　――――ぱしゃん。

　その直前、いつの間にか魔王の胸元に、黒い液体がかけられていた。

　闇を水で溶かしたような、漆黒の液体。

　――――アゼルの固有魔法の産物である【黒】が。

「悪いな、魔王」

　塗り潰す。

　アゼルの【黒】は、あらゆる魔力の効果を塗り潰す。

　故にこの時、魔王が放とうとした一撃の威力は、人間の範疇へと成り下がる。

「俺は勇者じゃなくて、テイマーなんだよ」

　その時、魔王は見た。

　【黒】を保存していたらしき、何の変哲もない空の小瓶が宙を泳ぐ瞬間を。

　宙を泳ぐ小瓶が、一瞬にして燃え尽きるほどの魔力が込められた一撃を。

　己の頭部を砕かんと迫る、トーマの拳を。

「一人で戦っているわけじゃない」

　そして、致命傷に相応しい一撃が、魔王の視界を埋め尽くした。