テイマーとして才能皆無の俺ですが、S級魔物を契約で縛ってトップを目指そうと思います

第115話 王子、二人

　アルス・パラディアムは第三王子だ。

　諜報機関を部下としており、いくつもの『影』を従えている。

　その他、護衛の騎士なども普段は周囲に侍らせている。

　だが、今この時、アルスは周囲に部下を置かない。

　何が起こるかわからないような騒乱の中、それでも部下を手元に置かない理由はただ一つ。

「シータ」

『み、みみみみ、みつけた！　みつけた！』

「ムーコ」

「きゃはっ！　わかってるよ！　真体はまだお預け！　この体で戦う！」

「スカサハ」

『…………任務、了解』

　邪魔だからだ。

　Ｓ級に匹敵するテイマーであるアルスにとって、この状況での人間の部下は必要ない。

　むしろ、戦う上で邪魔になるから遠ざけているのだ。

　本来、王族が直接戦うというのは愚行極まりないことだとしても。

　それでも、必要としている戦力が自分自身であるが故に、アルスは単独――否、仲間たちと共に第二王子であるカインを追う。

　反逆者を、殺すために追っている。

「まったく、Ｓ級を三体も御するとは。案外、お前が我ら兄弟の中で一番才能があったのかもしれないな」

「――――っ！」

　探しているカインは、思いもよらぬ場所から姿を現した。

　即ち、アルスの頭上。

　入り組んだ王都の建物――その屋上から飛び降り、アルスの仲間たちが察知するよりも先に、アルスの命に白銀の刀身を届かせようとしている。

「温いです、兄上」

　しかし、アルスはその程度の奇襲に動じない。

　素早くシータを動かし、カインの剣を防ぐための肉盾にする。

「ちぃっ！　増殖系は斬っても死なないから困る！」

「スカサハ」

　カインの剣を防いだその後は、スカサハへと指示。

　アルスは明確にカインの命を奪う殺意を持って、スカサハに攻撃させる。

　無色透明の騎士からの攻撃。

　しかも、歴戦の英雄にも匹敵するほどの力を持ったスカサハの攻撃。

　仮に、王国騎士団の精鋭であっても為す術無く死ぬしかない、Ｓ級魔物からの攻撃。

　――――ギィンッ！

　それを、アルスは平然と弾いて見せた。

「はっはぁ！　気配で読めるんだよぉ、気配でぇ！」

　白銀の装飾剣を振るうカインは、スカサハの攻撃を幾度も防ぐ。

「おらぁ！」

『――っ！？』

　加えて、それだけではなくスカサハへと反撃さえして見せた。

　英雄個体ですら死ぬしかないＳ級との戦闘を、平然とこなしているのだ。

「兄上、一体何を為されたのですか？」

　その結果に、アルスは眉を顰める。

　カインは確かに、武術と魔術に秀でた才能を持つ王子だった。

　だがしかし、Ｓ級の魔物と直接やり合えるだけの力は無かったはずだった。

　強くはあってもあくまでも人間の範疇。

　スカサハと対峙すれば、抗うことは出来ても戦いになるほどの力は無い。

　だからこそ、多くの仲間を増やし、強いテイマーやウィザードで回りを固める。

　そういう戦い方をする人間だったと、アルスは記憶している。

「何を、だって？　そりゃあ、決まっている。悪魔に魂を売ったのさ！」

　しかし、今のカインは一人だ。

　護衛と合流するために逃げたのかと思いきや、戦いに出てきたのはカイン一人だけ。

　しかも、かなり強い。

　Ｓ級の魔物と同等以上の強さだ。

「そのおかげで、今は実に良い気分だぞ、アルスっ！」

　幾度の剣戟の後、カインが振るう刃はスカサハを押し飛ばした。

　そして、今度こそアルスを仕留めるため、シータの肉盾ごと両断しようと構えて。

「かぶっ！」

　真横から、空間を噛み砕く一撃を受けた。

「ぐぎっ！？」

　影絵を作るかのように、両手を挟み込み、空間を『噛み砕く』ムーコの一撃。

　その殺意をカインはギリギリで察知していたのか、体が空間ごと粉砕される前に、辛うじて回避することに成功した。

「…………ヨルムンガンド。未開拓地深部に生息する創世神話の怪物。ああ、まったく。我が弟はとんでもない力を手に入れたものだ」

　左腕を犠牲にすることによって。

「力じゃないですよ、兄上。大切な仲間です」

「仲間も力だろう？　しかし、嫉妬するな。俺は力を得るため、色々と犠牲にしたというのに。ほら、この通り」

　だが、噛み砕かれたはずの左腕は再生する。

　ぞぞぞぞ、という音を立てて、カインの体内からわき出たワインレッドの血液――否、血液に擬態した魔物の力によって。

「魔物をその身に埋め込んだのですか？」

「くくっ。『その程度』で、これほどの力を手に入れられるわけがないだろう？　もっと色々だ。そう、例えば――――狂え、『ダインスレイヴ』」

　白銀の装飾剣が、一気に赤く染まる。

　さながら、血液でも被ったかのように。

「はははぁっ！」

　同時に、カインの身体能力が急激に上昇した。

　剣を横薙ぎに振るっただけで、周囲の建物は切り刻まれ、吹き飛んでいく。

『ままま、まもる！』

「助かった、シータ」

　シータが割って入って守らなければ、その刃はアルスにも届いていただろう。

「魔剣による強化ですか！　寿命が縮みますよ！？」

「くくっ！　殺し合いの場で今更何を！」

　ムーコが正面から相対し、スカサハはあらゆる死角から奇襲を繰り返す。

　アルスがジョンというテイマーとして行う、強みを押し付ける定番のコンビネーション攻撃。

「今更、今更だぁ！」

　しかし、それでも今のカインを削り切るには足りていない。

「俺の肉体は既に、魔王軍の『英雄化』手術によって改造されているんだよ！　ただの人間からは程遠い！　寿命だと！？　そんな問題、とっくに克服したわ！　この心臓に、不死鳥の血液をぶち込んでな！」

　ムーコの空間破壊の一撃、スカサハによる奇襲。

　それらをギリギリの見切りで回避し、アルスは魔剣を振るう。

　人間を超える魔力によって、たっぷりと魔剣を強化した上で、斬撃の範囲を拡張する一撃を振るう。

『うぎゃっ！？』

「くっ！」

　その拡張された斬撃は、シータの肉盾を貫通した。

　アルスが身を伏せねば、胴体を両断していたほどの威力を発揮した。

「力だ……力だ、我が弟よ。力が無ければ、何も為せぬのだ！　だからこそ、お前もその魔物たちを従えたのだろう！？」

「僕は――」

「俺は！　力を手にしたお前が羨ましかったぞ！」

　振るう。

　鍛え上げた武術の腕で、カインは魔剣を振るう。

　強化する。

　鍛え上げた魔術の腕で、カインは魔剣を強化する。

「俺の積み上げてきたものを凌駕する力を得たお前が、憎らしく思えたぞ！」

「――っ！」

「理不尽なものだ、テイマーとは！　人間が積み上げたものを易々と蹴り飛ばす！　魔物を従え、人間の強さを超えていく！」

「兄上、僕たちは――」

「挙句の果てに」

　カインの顔から表情が消えた。

　先ほどまでは、怒りと笑みが混じった表情だったというのに、今では能面のように何の感情も浮かんでいない。

「俺は、魔物や人間なんて区分など超越した怪物に出会った。出会ってしまった。あの力の化身に。魔王に」

　振るう剣筋が研ぎ澄まされていく。

　語りながらも、カインの集中は高まり、段々とその間合いをアルスへと近づけていく。

「勝てるわけがない。あの魔王に、我らが王国は勝てるわけがない。だから、我は服従した。屈服した。父上が死んだ後の算段も立てた。だというのに」

　だん、と力強いカインの踏み込みと共に、魔剣が振るわれる。

　それはアルスの命を奪う軌跡を描こうとしたが、怒りの表情を浮かべたムーコによって止められる。がぢん、と思い切り魔剣に噛みついて。

「お前には、あの魔王にすら匹敵するほどの力もあったとは、な。ああ、あの時は正直、負けた気分だったぞ、アルス」

「…………兄上」

　カインとムーコは互いの力で押し合う。

　その隙を狙ったスカサハの一撃が、カインの背中に突き刺さるが、致命傷にはならない。

　カインの体内に潜む液状魔物によって止められたのだ。

「訂正してください」

　そんな魔物たちとの拮抗の中、カインは見た。

「二度目です、兄上。僕の仲間と友達を、『僕の力』なんて安易な価値観で定義しないでください」

　死が迫りくる中、怯えではなく、その瞳に怒りを宿したアルスの姿を。

「僕らの絆を、馬鹿にしないでください、この野郎ォ！」

　アルスは怒りを携えたまま、さほど鋭くない拳でカインの横っ面を殴り抜いた。

「――――は？」

　それは紛れもない愚行で、意味の無い行動のはずだった。

　魔物からの攻撃でもない、大したことのない、今のカインには何の痛痒にもならない一撃。

「あ、アルス……お前……っ！」

　しかし、カインの表情は歪んだ。

　魔物たちの攻撃を受けた時よりも遥かに歪み、わけのわからない怒りに満たされていた。

「兄を殴るとは何事だ！？」

「うるせぇ！　殴られるようなことを言うからだろうが、馬鹿兄上ェ！！」

　かくして、王子は二人。

　殺し合いの果てに、生まれて初めての兄弟喧嘩をすることになった。