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1-2「兄の名はダグラス③」

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　その日の夜、久しぶりに家族四人で食卓を囲んだ。

　父も母も、どこか安心したような顔をしている。家にダグラスがいるだけで、空気が違った。

「そうだ。お父さん」

　食事の途中、ダグラスが口を開く。

「カルマに、剣と魔術の師匠をつけたいと思うのですが」

　箸を止めたバトロフが眉を寄せる。

「まだ少し早くないか？　カルマは九歳になったばかりだぞ」

「そんなことはありません。台頭していく強い戦士たちは皆、十歳になる前から本格的に学んでいます。それにカルマは既に初級魔術を扱える。独学を続けるより、正しい導き手をつけるべきです」

「うーむ……」

　父は腕を組み、低く唸る。

「戦士協会の訓練校はどうするのだ。あと一年で入学できる」

「訓練校では基礎止まりです。優秀な師匠がいれば、入学の必要はありません」

「剣は兄さんが教えてくれるんじゃないの？」

　カルマの言葉に、ダグラスはわずかに目を細めた。

「すまんな。俺はしばらくこの街にいるが、依頼が入れば出ることになる。付きっきりは難しい」

「……で、誰に頼む気だ」

　父の声は低い。

　ダグラスは迷いなく答えた。

「心当たりがあります」

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　それから三週間後。

　今日の午後、カルマの師匠になる人物が来るらしい。

　落ち着かないまま、カルマは午前中にイリーナの家を訪れた。

「こんにちはー」

　扉の向こうからイリーナの母親の声がする。

「カルマ君、ちょっと待っててね」

　最初はイリーナの母親から警戒されていた。名前のことで苦労してきた家だからだろう。

　それでも最近は笑顔を向けてくれるようになった。それが、カルマには嬉しかった。

　やがてイリーナが外へ出てくる。

「おはよう。今日は魔術の練習？」

「それなんだけどさ……当分できなくなりそう」

「えっ！？」

　カルマは事情を説明する。

.....

「修行かあ……すごいね。でも寂しいな」

「ごめん。でも強くなりたいんだ」

　イリーナはすぐに笑った。

「私も特訓する！　もう少しで回復魔術できそうなんだよ！」

　彼女は攻撃魔術より回復に興味がある。優しい性格そのままだ。

「師匠ってどんな人なの？」

「それが……ちょっと心配でさ...」

　両親の顔が曇っていたのを思い出す。

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　＊＊＊回想＊＊＊

ダグラスが父と母にカルマの師匠候補について説明している。

「魔術・剣術ともに天級に至った人物です。フィルス・アラモ・ディリア」

「……狂戦士フィルスか？」

「はい」

「天級のそこ技術は認める。だが……危険な人物だと聞くが…」

「昔の話ですよ。今はすっかり大人しくなったものです。」

「……そうか」

「はい。俺が保証します。それにこれはとある信頼できる人物からの推薦でもあるのです。」

「誰の推薦だ？」

「天才魔術士とまで呼ばれる天級戦士です。」

「なにっ...あの方の推薦なのか？」

「ええ。」

　父は長く沈黙し、やがて頷いた。

「わかった。おまえがそこまでいうんだ。それがカルマの為になるんだろう。」

「ありがとうございます。お父さん。」

＊＊＊回想終了＊＊＊

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「なんか心配だね……」

「うん……」

「無理だと思ったら言いなよ。私がお兄さんにガツンと言ってあげる！」

　イリーナの言葉にカルマは笑った。

「その時は頼むよ」