1-2「兄の名はダグラス①」
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ある日、カルマにとって胸が跳ねる知らせが届いた。
兄ダグラスが、久しぶりに帰ってくるという。
「よし、兄さんが帰るまでに使える魔術を増やすぞ！」
小さな拳を握りしめ、カルマは勢いよく家を飛び出した。
兄に褒めてもらいたい。
驚かせたい。
追いつきたい。
その想いだけで、足取りは軽かった。
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《魔創暦829年カルマ誕生から9年》
家族で食事を囲んでいたその時だった。
——バンッ！！
扉が勢いよく開く。
「ただいま戻りました！」
「兄さん！！」
カルマは椅子を蹴るように立ち上がった。
戸口に立っていたのは、屈強な戦士の姿。
高い背、厚い胸板、鎧の隙間からのぞく鍛え抜かれた筋肉。
それでもカルマにとっては、ただの“兄”だった。
「おお、カルマ……大きくなったな」
低くて優しい声。
カルマは迷わず飛びついた。
「兄さんお帰りなさい！僕ね、話したいこといっぱいあるんだ！」
「はは、待て待て。あとでちゃんと時間を取る」
大きな手が、くしゃりと頭を撫でる。
「カルマ、兄さんは疲れてるんだ。また後にしなさい」
父の声に、カルマは名残惜しそうに席へ戻った。
……
ダグラスは荷を下ろし、両親の前に立つ。
「父さん、母さん。ただいま戻りました」
「よく帰ったな。ゆっくり休め」
「お湯を用意するわね」
「ありがとうございます、母さん」
昔から変わらない光景。
ダグラスは昔から両親に敬語を使う。
不思議に思ったことはある。
けれどカルマにとって、それは“いつものこと”だった。
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食事の後。
居間で魔導書を読んでいると、ダグラスが入ってくる。
「待たせたな。少し外に出るか？」
カルマの顔が一瞬で輝いた。
「うん！！」
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家の近くの草原。
気持ちの良い風が吹いている。
「魔術を使えるようになったんだってな？」
「うん！いっぱい練習したんだ！」
「兄さんに見せてくれるか？」
「もちろん！」
カルマは草原の中央へ駆け出す。
「いくよ！」
手をかざす。
ちり、と火花が散る。
続けて炎の球が放たれ、氷の柱が空を裂き、地面が白く凍りつく。
小さな体から、次々と初級魔術が放たれていく。
「どう！？ まだ他にもできるよ！」
ダグラスは言葉を失った。
初級魔術——確かに難度は高くない。
だがそれは“魔術士にとっては”だ。
七歳の子供が、独学で、複数属性を操るなど。
（……やはり、カルマは……）
ダグラスの胸の奥が、熱くなる。
誇りと、そして期待感がつのる。
「……すごいな、カルマ」
「ほんと！？ 頑張ったんだよ！」
「さすが俺の弟だ。将来、とんでもない魔術士になるぞ」
カルマは満面の笑みを浮かべる。
「でも兄さんは魔術使えないんだよね？」
「ああ。俺は剣だけだ。魔力はほとんど無い」
「兄弟なのに不思議だね」
「あ、ああ……そうだな」
一瞬、ダグラスの視線が揺れた。
カルマは気づかない。
その言葉が、兄を少し困らせたことを。
「そうだ、次は剣を見てやろう」
「剣はまだほとんどやってないんだけど」
「それでもいいさ。練習用の木剣を持ってきてくれ」
