ジュウトハチ ―少女舞闘綺伝―

カノントフミ その五

　ゴシック・アンド・ロリータ、略してゴスロリなどとも呼ばれる装い(ファッション)。

　その少女が身を包んでいた服はそれだった。

　各所にレースやフリルがあしらわれ、膨らんだスカートの黒いワンピース。

　黒いストッキングに黒い編み上げのブーツ。

　フリルとリボンで飾られた頭飾り(ヘッドドレス)も黒だ。

　髪型は肩先よりも少し長い姫カット。

　青白いメイクに、唇(リップ)は黒。

　さらに、レースとフリルで飾られた黒いパラソルを差していた。

　その格好は、事前に才華(さいか)から聞いていた通りだ。

　年齢は自分と同じ筈だ。

（……だよね？）

　と、大輔は思った。

　背後から近づく気配を察した仝香(ともか)が振り向き、声をかける。

「名前ぐらい、名乗ったら？」

　ひどく小さな低い声で少女は応えた。

「……カノン……ユーリィ・カノン」

　ゆっくりと足を進めながら、相手に語りかけているとも、独り言ともつかない口調で、少女は言う。

「カノンは争い事が嫌い……でも……やると言うのなら……」

　少女は差していたパラソルをたたむ。

「……カノンは……容赦……しない」

　テコンドーは、その多彩な足技でよく知られている。

　が、手を使う技がないわけではない。

　拳を用いた突き(チルギ)、手刀(ソンカル)、貫手(ソンソンクッ)や肘打ち(パルクチギ)、といった攻撃技や、手を使った受け(マッキ)や捌きも存在する。

　だが、美横(みお)が今のところ使っているのは、ことごとく足技だけだ。

　前蹴り(アプチャギ)、横蹴り(ヨプチャギ)、回し蹴り(トルリョチャギ)。

　信(しのぶ)が繰り出す半棒の打ち込みや突きを、威力が乗りきるその前に、巧みに足技で捌(さば)き、受け流す。

　さらには、オーソドックスなテコンドーの蹴りだけでなく、膝から先の蹴り足の軌道を変化させる変則蹴り、ブラジリアンキックと呼ばれる蹴りまで混ぜて繰り出してくる。

　一方で信も、美横が繰り出す蹴りを、紙一重の距離で見切り、躱(かわ)し続けていた。

　細い髪の毛を足場にしているとは思えない、巧みな動きだった。

（しかも、まだ余裕があるって顔してやがる……）

　内心で美横は舌を巻く。

（もっとも、全力を出してないのは……あたしもだけどな！）

　互いの棒と蹴りの応酬が、少しずつ激しさを増していく。

「……争い事が嫌いなのは、私も同じ」

　カノンと名乗った少女の言葉に、仝香は笑みを返す。

「だからしばらく、大人しくしていて」

　仝香はカノンの周囲へも髪の毛を伸ばす。

　（このまま、絡め取る……！）

　カノンは小さくため息をつく。　

「能力(ちから)には相性がある……カノンと貴女(あなた)の相性は最悪……もちろん、貴女にとって」

　カノンの周囲に、光が閃く。

（仕込み杖……いや、仕込みパラソルだ！）

　大輔はかろうじて、カノンの稲妻のようなその動きを、自分の目で捉える事ができた。

　カノンはパラソルの柄を引き抜くや否や、中に仕込まれていた極細の刃で、周囲の髪の毛を両断していた。

　カノンは仝香へと向けて走り、距離を詰める。

「くっ……！」

　仝香はさらにカノンに向けて髪を伸ばす。

　だが、そのことごとくが、カノンの身体にたどり着く前に斬られてしまう。

　ぴたり、と仝香の喉元に、カノンの剣先が突きつけられた。

　独り言でもいうように、ぼそぼそとカノンは言う。

「使えるようになってから、まだ間もないのね……能力(ちから)の使い方がまだ全然未熟……それに……名前を付けるのは良いけど……ぺらぺらと説明するのは駄目……どういう能力か分かっていれば……対処法もすぐに考えられてしまう……」

　そう言い終えると、剣先を仝香の喉元から引っ込める。　

　カノンは最後に大きく、宙に∞の字を書くように刃を振ると、刃をゆっくりとパラソルの中に納めた。

「……ここまでね」

　仝香は肩をすくめると、上空で信と戦っていた美横に声をかける。

「もう良いわ、降りて来て！」

　仝香の脇に降り立った美横が言う。

「あちゃー、仝(とも)姉(ね)えでも、だめかー」

「……別に駄目じゃないけど？　……でも、これ以上やり合えばお互い、怪我じゃ済まなくなるわ、べつに、生命のやり取りをするつもりで来たわけじゃないし」

「……えーと、すみません、ほんとにただ話し合いに来たっていうんですか？」

「だから最初からそう言っているでしょう？　お話がしたいって」

　大輔の問いに、少し拗(す)ねたように答える仝香の言葉に、大輔と荘と、地上に戻って来た信は顔を見合わせる。

「しっかし、ただのケンカに刃物とか、ひくわー」

　と、美横が横から口を挟む。

　ひゅん、と風を切る音を立て、美横の鼻先にカノンの剣先が突き付けられた。

「……よく見て」

「ありゃ、これ……刃付(はつ)けがしてないや」

　まったく動じた様子を見せずに美横が答えた。

「これで……どうやって私の髪を……？」

「それは秘密……」

　仝香の疑問には答えることなく、カノンは再び、剣をパラソルの中に納める。

「……それで、話っていったい……」

　大輔の言葉を途中で遮り、仝香が答える。

「私たちを、乾分(こぶん)にしてほしいんです……貴方の」

「ネットに出回ってた写真を一目見てさ、感じたわけ……運命ってやつを」

　と、美横が自分のスマートフォンを見せてくる。

　ご丁寧にも、先日晒された大輔の顔写真が待ち受け画面にされていた。

「美横も私も、突然おかしな能力(ちから)に目覚めて、驚いたり不安になったり、そんなところに貴方の写真が流れて来て、閃いたんです……この能力(ちから)は、貴方の為のものだって」

「なんとなーく、居る方向は分かったんで、仝(とも)姉(ね)えとあたしで、あちこちで聞き回ってさ、ようやく正確な場所を突き止めたってわけ」

「お役に立ちたいんです、貴方の」

「だからさー、お願い」

　大輔に口を挟む間を与えず、一気にそう捲(まく)し立てた仝香と美横の二人は、揃って路上に膝をつく。

「わーっ、ちょっと、困ります！　立ってください！　とりあえず！」

「やだ」

「嫌です」

「わかった！　わかりましたから！　とりあえず立って！」