ジュウトハチ ―少女舞闘綺伝―

アキラトリッカ その十一

　リル・ツーが、二人の妹たちに、手を挙げて方向を指し示しながら言う。

「途中までは館の中を突っ切ろう、私たちが今いる所は東西に伸びた建物の東の端の方だ、まずは西側の端まで行く、そこで一度“浮上”する、そこで外の様子を確認し、再度“潜る”、敷地の外に出たところで再度“浮上”、そこから車までは、潜るか走るか、状況次第だな」

「「了解」」

　と、ファイブとセブンが、声を揃えて答える。

「よし、行くぞ」

　再び水の中にいるような感覚が大輔を包んだ。

　宙に浮いた状態で、エンギュイエン三姉妹は部屋の中を泳いで行く。

　大輔は特に自らの身体を動かすこともなく、両腕を掴まれ、ファイブとセブンに引っ張られるままになっている。

（さすがにこの状況じゃ、せっかく習った隠行(おんぎょう)術も役に立たないな……いや、まてよ？）

　隠行術の手ほどきを受けた時、才華が言っていた言葉が、大輔の記憶によみがえってきた。

（……はっきりと気配を示すことも可能なら、逆に気配を抑えることもできるわけです……）

　そうだ、気配を消すことができるなら、逆に気配を“示す”こともできるんじゃないか？

（思い切り、気配を外に出してみたら……）

　駄目で元々だ、やってみよう、大輔は決意した。

（……とはいえ、どうやれば良いんだ？）

　館の表側の戦いは、ほぼ趨勢(すうせい)が決していた。

　三好姉妹の怪力と望月(もちづき)六花(りっか)の爆発する菓子、そしてどこからともなく飛来する筧(かけい)の銃弾に散々にやられた男たちは、恐慌状態となり、我先に正門から逃げ出し始めていた。

　ちなみに、筧が狙撃に使っていた弾は、殺傷力を抑えた特殊プラスチック製の弾頭だ。

　逃げだそうとする男たちに立ち塞(ふさ)がることができる位置にいた三好(みよし)伊三美(いさみ)も、もはやあえて手は出さず、男たちが逃げるにまかせている。

　やがて侵入者達は、ほとんどが逃げ去り、気絶したままの孫(シュン)と数名の男、そして呆然とした張(チャン)が残された。

「あとはお前さんだけみたいだけど、どうする？」

　伊三美の問いかけに、張は卑屈な笑いを浮かべると、揉み手をしながら三人に語りかける。

「……すみません、なにやら大きな行き違いがあったみたいですねー……あー、ここはひとつ、穏便に話し合いと行きませんか？」

　六花は取り合わず、宙に向かってくんくんと鼻をうごめかせると言った。

「……これ、毒じゃね？」

「毒だな」

「毒ですねぇ」

　腕組みをした伊三美と、穏やかな笑みを浮かべた清海(せいか)も同意する。

　激しく目を泳がせながら張が言う。

「ははは、はーて？　ななな、何のことでしょうか？」

　張に顔を近づけながら、伊三美が言う。

「あのな、舐めんのも大概にしとけよ？　あたしら全員、毒物に関しちゃ、多少の心得があるんだよ」

「刺激臭が少ないのでおそらくは植物毒、周囲の匂いに紛れ込んで察知されづらいとなると、花粉か何か、かしら？」

　と、清海が推測を口にした。

「ははは、お見事です……」

　引きつった笑いを浮かべる張に、伊三美が言う。

「ここでおめーに二つ、選択肢をやる、動けなくなるまでボコられて、解毒剤を奪われるか、それとも進んで解毒剤を差し出して、軽〜くボコられるか……言っとくけど時間稼ぎは無駄だぞ、あたしら全員毒には耐性があるから、効いてくる前にお前をボコるぐらいは余裕だからな」

「ボコられるのは確定なんですね……」

「そ、違いは重いが軽いかだけ」

「……軽い方でお願いします！」

　張は着ていた白衣のボタンを外し、前をはだける。

　服の内側には錠剤が入っていると思しきピルケースがいくつも付けられていた。

「どれだ？」

「あああ、青いやつです」

「嘘じゃねーだろうな？」

「神様に誓って！」

　伊三美は青いピルケースを服から外し、蓋を開けて中身を確かめる。

「一人何錠だ？」

「二錠です！」

　伊三美は、館の玄関前で倒れている警備員風の男たちの人数と、手元の錠剤の数を見比べながら言う。

「……どうやら人数分はありそうだな……んじゃ六花ちゃん、やっちゃってー♡」

「りょ♡」

　六花は子熊の形をしたグミを一つ取り出すと、張の頭の上に乗せた。

「ほぇ？」

　三好姉妹と六花が一斉に後に下がる。

　激しい音を立て、グミは爆発した。　

（えーと、問題はイメージだ）

　エンギュイエン姉妹たちに連行されながら、大輔は必死で思考を巡らせる。

（気配を限界まで小さく圧縮して、爆発させる、このイメージでやってみよう）

　大輔は目を閉じた。　

　頭の中で、小さな小さな一点を思い描く。

　その小さな一点に、自らの意識を注ぎ込み、圧縮してゆく。

（……もっとだ、もっと……）

　絶え間なく、淀みなく、意識を一点に集中し、注ぎ込みながら、さらにその一点を小さく凝縮させてゆく。

（……もっと……）

　大輔は無意識のうちに呼吸を止めていた。

　だが息の苦しさに構うことなく、さらに意識を一点に集中していく。

（……もっとだ！）

　遂に限界が訪れた。

　大輔は目を見開き、大きく息を吸い込むと、気配を爆発させる。

　三姉妹と大輔の身体が床に投げ出された。

「……一体……何が……？！」

　リル・ツーが最初に疑ったのは、何らかの爆発物だった。

　それほどまでに凄まじい衝撃だった。

　素早く全身を見渡し、動かし、触ってダメージをチェックする。

（……なんともない！？）

　肉体的なダメージが無いことが信じられない、では、あの衝撃は何だったのだ？

　素早く意識を切り替え、二人の妹と大輔の様子を確認する。

　大輔が頭を振りながら起き上がる。

　傍らには、呆然と座り込むファイブと、意識を失っているセブン。

　全員、出血は無し。

　外傷を負っている様子もない。

　玄関ホールに近い所から、順番に部屋を改めていた犬川(いぬかわ)荘(そう)にもそれは感じられた。

　激しく頭を揺さぶられるような衝撃。

「……あっちか！」

　再び、荘の姿が消える。

　同じく一階の部屋を改めていた霧隠(きりがくれ)才華(さいか)もそ(・)れ(・)を感じ、振り向く。

　強い衝撃ではあったが、それ以上に喜びの方が強い。

「見つけた！」

　間髪をいれずに部屋を飛び出す。

　二階の部屋を捜索していた信(しのぶ)もそ(・)れ(・)を感じ、廊下へ飛び出す。

　同様に部屋から飛び出してきた犬山(いぬやま)節(せつ)と目が合った。

「一階です！」

「行こう！」

　二人は並んで廊下を駆け出す。

　裏庭、残った侵入者達を相手に大暴れしていた犬飼(いぬかい)現(あきら)と武藤(むとう)松凛(まつり)にもそ(・)れ(・)は届いた。

　二人ははっとして、館の方を振り向く。

「あーっ！！」

「しまった！！」

　二人はそこで初めて、大輔が居ないことに気づいた。

「どうする！？」

　松凛(まつり)が現(あきら)に問う。

「大輔はうちの仲間も探してる！　まずはコイツらを！」

「わかった！」

　侵入者たちにとって災難な事に、二人の暴れる勢いが更に増していく。

「……！」

　玄関前で、トルベリーナとその部下たちの手当てをしていた伊三美もそ(・)れ(・)に気づき、顔を上げる。

　同じく解毒剤を配っていた清海や六花とも顔を見合わせる。

「どうします？」

　六花が二人に問いかける。

「……中に入ってる連中に任せよう」

　伊三美が答える。

「……良いんですか？」

「才蔵さんは言うまでもなく、中にいる八犬士はどいつも信頼に足る女だよ、いいんちょ――犬川荘も、犬塚信も、犬山節もな」

「……まあ、伊三美さんがそこまで言うんなら」

「それに、一箇所に戦力が集中しすぎても、思わぬ隙ができたりしますからねえ」

　と、清海が伊三美の後に続けて言う。