師匠の話(1/2)
ある国の飛行場で、陸は師匠に聞いてみた。
「師匠は、なぜ旅に出たんです？」
「そろそろ、知りたくなって来ると思ってね、少しまとめて見たんだよ」
特段、驚きもせずに話す。
「師匠、それ本気です？」
「ああ、本気だとも」
「師匠にしては珍しいですね」
そうして、師匠は拳銃の整備の手を止める。
「何か言った？」
ニコニコの笑顔で陸に問う。
「いえ、何も」
「ならいいや、このノートに書いてあるから、読みたくなったら読んでくれ」
「貰っておきますね」
「うん、それじゃあ、話し始めるかね」
師匠は、自分の過去について話を始めた
「よし、ブリーフィングはここまでだ、あとは格納庫に行って少し説明を受けて、飛行機に乗り、二から三門ほど敵の榴弾砲を破壊して帰れば英雄だ、健闘を祈るぞ諸君」
教官らしき男が、教壇から降りる。
「ついにこの時が来たな海！」
妙にデカい男が海と呼ばれた男の背中を、デカい手でバンバン叩く。
「俺は海じゃない！漣だ！」
「だから、漣は呼びにくいんだよ、海で良いじゃん」
男が反論する。
「俺にだって、しっかりとした名前くらいあるんだぞ」
「分かってるって、ほら行くぞ」
「へいへい」
生返事をしながらも、足取りは軽い。
「ところで、今回は何の機体に乗るの？特に説明なかったけど......」
そう、隣の男に聞く。
「どうにも整備隊の話によると、『400番から550番機としか聞いてない』とな」
話の中身は、すっからかんだ。
「400番機？普通は、『飛龍』とか『長鯨』とかの名前だろ？」
「今回の作戦にはそれらの機体も参加するけど、俺たちの乗る機体は実験機らしい」
「空中で分解しなきゃ良いけどな」
漣が渋い顔で言う。
「あの時の事故か」
「それで僕は、肋と肋骨を折ったんだよ」
少し怒り気味に語る。
「あのあと、設計者は自分の設計で負傷者が出たことに負目を感じて、研究所を退職したんだろ？」
「僕に謝罪の一言もなしでな！」
完全に怒っている。
「わかったから早くしろよ置いて行くぞ？」
「ああ！もう！やってやらぁ！」
「行くぞ」
飛行場に着き、そこに並べてある機体を見る。
「なんだよ、あれ」
そこには、見たこともないような形状の機体と、ウェポンベイには爆弾に似た何か、だが先端が細い棒が両翼に合わせて4本あった。
「あれは、なんだ？爆弾にしては長細いが、機銃にしては銃身が短いぞ？」
そこに、教官がやってきた。
「諸君、初めての機体に装備、驚くのも無理はないが、昨日ここに運んで来たばかりでな、訓練なしのぶっつけ本番でやってもらう」
衝撃の事実が告げられる。
「そんな！！訓練なしでどうやって！」
所々から不満の声が漏れる。
「まあ、落ち着け簡単に説明しよう」
教官は、前のボードに貼ってある三面図とコックピット内の図を指した。
「まず操縦桿はいつも通りの形状だが、武装に新しくロケット弾が搭載された」
「ロケット弾って......あの開発中のロケット弾のことですか！？」
「そうだ、今回新たにそれが追加された」
ロケット弾の図を指さして説明を始める。
「こいつは、狙った目標に向かって飛翔し、目標に着弾すると爆発する」
「つまり、飛んでいる敵機も落とせるんですか！？」
みんなからの期待の視線が一気に教官に集まる。
「残念ながら、目標に追尾する機能自体は、机上の設計にあるがとても実用には使えないポンコツだ」
「つまり、ただまっすぐに飛ぶだけですか？」
「そうだ、もう質問はいいか？」
みんなシンと静まりかえる。
「次だ、照準器のレティクルが少し変わった」
「少しって？」
「新たにミサイルの照準も加わったが、機銃となるべく同じように照準できるようにしてある」
「..................」
さっきの勢いが失われたかのような沈黙が走る。
「あとは実際に飛んでもらおう」
右手を挙げて、スタッフたちを呼ぶ。
「いつものバディで指定された番号の機体に搭乗するように」
それぞれ、飛行場のスタッフに連れられて機体に近寄る。
「海、操縦よろしく！」
「そっちこそ、しっかりと敵機を落としてくれよ？」
「俺に任せとけって」
二人は仲良く同じ機体に乗り込んだ。
そのまま離陸の手順を進める。
滑走路へと走り出して一度止まる。
「いくぞ！奴らに一発お見舞してやれ！！」
勢いよく機体が走り出して、ふわりと機体が空に上がる。
それから、編隊を組んで長い長い道のりを進み始めた。
あとがき
こんにちはESMAです。
本当に本当に申し訳ないです。
なろうの存在をすっかり忘れていました！
