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「先輩、僕たちを囮にして逃げたはずなのに、どうしてそんなにボロボロなんですか？」

学園に入学して一週間。

　Sクラスという看板は、時に嫉妬と悪意の的になる。

　特に、実力主義を掲げるこの学園の「合同ダンジョン実習」においては。

「おい、1年のゴミ共。遅れるなよ？」

　薄暗い地下通路。湿ったカビの匂いが充満する『旧王都の地下墓地（カタコンベ）』を、俺たちは歩いていた。

　先頭を行くのは、3年生の木崎（きざき）という男だ。Cランクの剣士で、典型的な「新人いびり」を生き甲斐にしているタイプである。

　俺とリコは、彼ら3年生パーティの「荷物持ち」として強制参加させられていた。

「……ねえケイ。私、あの人の背中、蹴っ飛ばしていい？」

　リコが巨大なリュックを背負いながら、殺気立った小声で囁いてくる。

　彼女の身体能力なら、荷物が何キロあろうと関係ないが、扱いの酷さに腹を立てているようだ。

「我慢しろリコ。今回の目的は『単位』と『ドロップ品の回収』だ。彼らを殴っても1イェンにもならない」

　俺は眼鏡の位置を直しつつ、冷徹に告げる。

　それに、俺の『解析（スキャン）』には既に映っているのだ。

　この先に待ち受ける、悪意ある未来が。

　◇

「おい、ここを調べろ」

　木崎が指差したのは、あからさまに怪しい巨大な鉄扉だった。

　壁には『死者の眠りを妨げるな』という警告文。

「わかりました」

　俺は何食わぬ顔で扉に手をかけ――少しだけ開いて、リコの手を引いて中に滑り込んだ。

「――かかったな、バァーカ！！」

　ガチャンッ！！

　背後で扉が閉められ、重い施錠音が響く。

　同時に、扉の向こうから木崎たちの汚い笑い声が聞こえてきた。

「ギャハハ！　そこは『モンスターハウス』だ！　中のアンデッド共を引きつけておいてくれよなァ！　俺たちはその隙にレア宝箱の方へ行かせてもらうからよ！」

「せいぜい時間を稼げよ、Sクラスの落ちこぼれ共ォ！」

　遠ざかる足音。

　残されたのは、俺とリコ。

　そして――

　ゴゴゴゴゴゴ……

　暗闇の奥から無数に浮かび上がる、赤く光る眼。

　カチ、カチチ、と骨が鳴る音が広間に響き渡る。スケルトン・ナイト、ゾンビソルジャー、そして奥には中ボス級の『死霊魔導師（リッチ）』の姿。

　その数、およそ100体。

「け、ケイ……これ、ちょっとマズくない！？」

　リコが青ざめて俺の袖を掴む。

「私の拳じゃ、骨は砕けても霊体には効かないよ！？」

　リコの『身体強化』は物理特化だ。物理耐性を持つアンデッドの群れは、相性最悪の相手。

　普通なら絶体絶命。

　だが、俺は懐中時計を取り出し、時間を確認した。

「……計算通りだ」

「え？」

「あの馬鹿たちがいては、お前の『真の力』を使えないからな。――好都合だ、リコ」

　俺はリコに向き直り、その健康的なボディラインを舐めるように視姦（スキャン）する。

　アンデッド特攻。神聖属性。

　今のリコに最適な衣装（ソリューション）は、一つしかない。

「リコ、脱げ」

「はい！？　今ここで！？」

「神聖魔力を全身の毛穴から放出するためだ。布面積は極限まで減らす必要がある」

「ま、また適当なこと言って！　絶対趣味でしょ！？」

　文句を言いながらも、リコは俺を信じている。

　迫りくるスケルトンの剣を避けながら、彼女は覚悟を決めた瞳で俺を見た。

「……信じてるからね、ケイ！」

　俺は指を鳴らす。魔力が奔流となってリコを包み込む。

　「――展開（ドレス・アップ）！」

　光が弾ける。

　無骨なリュックも、野暮ったい指定ジャージも消え失せた。

　現れたのは――

　紅白のコントラストが鮮烈な、『退魔の巫女服・改』。

　だが、それは神社にいる巫女とは似て非なるものだった。

　上衣は袖がなく、リコの白く滑らかな二の腕と、無防備な脇が完全に晒されている。

　袴（はかま）であるはずの下衣は、驚くほど丈の短いミニスカート仕様。

　動くたびに、太ももに食い込む純白の紐（・）がチラリと覗く。

「ひゃうっ！？　す、涼しすぎるんだけど！？　なんか脇とかスースーするし！」

　顔を真っ赤にして身をよじるリコ。

　その艶めかしい姿に、襲いかかろうとしたゾンビたちが一瞬止まった（ように見えた）。

「『神楽（かぐら）』を舞うには、腕の可動域と脚の自由度が必須だ。それに、その『脇』と『太もも』こそが、神気を大気中に散布する排熱口（ポート）となる」

「絶対嘘だぁぁぁぁ！！」

　叫びながらも、リコは踏み込んだ。

　その瞬間、彼女の全身から眩いばかりの浄化の炎が噴き上がる。

「うりゃあぁぁぁッ！！」

　リコが回転し、ミニスカートを花のように広げながら回し蹴りを放つ。

　ただの蹴りではない。聖なる炎を纏った一撃は、触れただけでスケルトンを灰へと変える。

　ドォォォォン！！

　一撃で10体が消滅。

　リコは止まらない。

　舞うように、踊るように。

　晒された脇や太ももが汗で光り、その美しさが聖なる力となって死霊たちを浄化していく。

「す、すごい……力が湧いてくる……！」

「そうだリコ。今の君は尊い。最高にエロ……いや、神々しいぞ！」

　奥に控えていたリッチが悲鳴のような詠唱を上げるが、遅い。

　リコは一足飛びで懐に入り込み、光り輝く掌底を叩き込んだ。

「悪霊退散ッ！！」

　閃光。

　部屋中のアンデッドが、一瞬にして光の粒子となって昇天した。

　◇

　数十分後。

「はぁ、はぁ……死ぬかと思った……」

　木崎たち3年生パーティが、命からがら扉の前に戻ってきた。

　彼らは「レア宝箱」どころか、別の罠にかかって装備はボロボロ、ポーションも使い果たしていた。

「くそっ、あの1年共……どうせ中で食い殺されてるだろうが、荷物くらいは回収してやるか……」

　木崎がニヤつきながら、鍵を開ける。

　中には、無残な死体が転がっているはずだ。

　ギギギ、と重い扉が開く。

　そこにあったのは――

「あ、お疲れ様でーす。遅かったですね先輩」

　山のように積まれた『高純度魔石（ドロップアイテム）』の上に座り、優雅にお茶を飲んでいる俺の姿だった。

　そしてその横には、制服（戻した）に着替えたリコが、屈伸運動をしている。

「な……ッ！？」

　木崎たちが目を見開き、顎が外れんばかりに驚愕する。

「て、テメェら生きて……！？　い、いや、モンスターハウスはどうした！？」

　俺は眼鏡を押し上げ、冷ややかな視線を彼らに向けた。

「ああ、魔物なら全部『掃除』しましたよ。先輩たちが逃げ回っている間にね」

「そ、そんな馬鹿な……！　あそこにはリッチが……！」

「いましたねえ。まあ、うちのリコにかかれば雑魚同然でしたが」

　リコがニカっと笑い、俺の肩に手を置く。

「ケイのおかげで楽勝でした！　あ、この魔石、全部私たちが貰っていいですよね？　先輩たち、何もしてないし」

「ふ、ふざけるな！　それは俺たちの成果だ！」

　木崎が剣を抜こうとする。

　だが、俺は一歩前に出て、彼のボロボロの剣先を指先で弾いた。

「おや？　ギルド規定第4条。『パーティを意図的に危険に晒した際の救助費用は、加害者が全額負担する』。……今の会話、全部録音してますけど、聞きますか？」

　俺が取り出したボイスレコーダーを見て、木崎の顔色が土気色に変わる。

　学園側にバレれば退学処分は免れない。

「ひっ……！」

「さて。口止め料として、今回の報酬は全額頂きます。それと――」

　俺は木崎の耳元で、楽しげに囁いた。

「今後、俺たちの邪魔をしたら……次は『掃除』されるのはアンタたちですよ？」

　木崎たちは悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていった。

「……あーあ。行っちゃった」

　リコがつまらなそうに呟く。

　俺はため息をつき、山積みの魔石（推定数百万イェン）をリュックに詰めた。

「帰るぞ、リコ。今日は焼肉だ」

「やった！　……でもさケイ」

「ん？」

「さっきの服……その、嫌いじゃなかったかも。ケイが喜んでくれるなら、また着てあげてもいいよ？」

　上目遣いで頬を染めるリコ。

　俺の心臓が一瞬止まりかけたのは、ここだけの秘密だ。

　俺たちは、また一つ強くなり（そして懐も温まり）、地上への階段を登っていった。

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