第79話 試験③：揺らぐ心、鏡の前で
第二試験の部屋が静かに暗転し、
空間そのものが溶けるように変化していく。
ミナは瞬きをした。
次の瞬間――
そこにあったのは、白い空間だった。
天井も壁も床もない。
境界も影もない。
ただ静かで、あまりにも空虚。
リアは立っていない。
ラウルも。
カイルの気配もない。
ミナだけが、そこにいた。
（……ここ、冷たい……
でも、怖い感じとは違う。）
声が響いた。
「これは第三試験。
対象：ミナ・シュメール本人。」
音の主はレクシア。
だが遠くではなく、空そのものから聞こえるような声。
ミナは問い返す。
「ここで……何をするの？」
レクシアの声は淡々としていた。
「“自分を許せるか”。
それを問う。」
ミナの胸が震える。
許す。
それは、戦いより難しい。
ミナは息を飲む。
「わたし……何を許せばいいの？」
答えはすぐ来なかった。
代わりに――
目の前に、一人の少女が現れた。
ミナ自身。
ただし──幼い頃の姿。
泣きそうな顔。
震える小さな手。
怯えた目。
その子は問いかけるようにミナを見上げた。
「どうして……わたしを置いていったの？」
ミナの胸が締めつけられる。
（……これ……）
声が震えた。
「置いていったんじゃない……
置いていくしかなかったんだよ。」
でも、幼いミナは首を横に振る。
「嘘。
わたしはずっと、助けを待ってた。」
風がないのに心の中が揺れた。
ミナの指先が震える。
「ごめん……
あの時は、わたしにも余裕がなかったの。」
小さなミナはさらに問う。
「じゃあ今も助けられなかったら？
誰も救えなかったら？
また逃げたら？」
ミナは息を止めた。
なぜならその言葉は――
ミナ自身の恐れそのものだったから。
幼いミナは続ける。
「怖いでしょう？
また失うかもしれない。
また間違えるかもしれない。
救えなかったら……
きっと自分を責めるんでしょう？」
ミナの目に涙が滲む。
逃げたい。
背を向けたい。
でも――それでは前の試験と違う。
ミナは震える声で言った。
「……怖いよ。」
幼いミナは黙る。
聞いている。
「怖いし……たぶん、間違う。
傷つけることもある。
救えないことも、きっとある。」
涙が頬を伝う。
でもその涙は弱さではなく、覚悟の証。
ミナはゆっくり目を上げた。
「それでも――歩く。」
幼いミナの視線が揺れた。
「わたしはもう、逃げて閉じこもって……
“何も失わない世界”に生きるのは嫌なの。」
胸に手を当て、まっすぐ言う。
「誰かを救いたいからじゃない。
救えなかった“わたし”を捨てたくないから。」
沈黙。
空気が透明に震える。
ミナは最後に言った。
「わたしは――
もう、わたしを置いていかない。」
幼いミナはゆっくり笑った。
弱く、儚く、でも確かに。
そして消える瞬間――
「なら、わたしはもう泣かない。」
光が溶ける。
白い世界に柔らかな風が吹いた。
◆試験室・現実へ
意識が戻ったとき、
ミナは膝をついていた。
けれど――涙は止まっていた。
レクシアが近づき、静かに告げる。
「第三試験――合格。」
ミナはゆっくり立つ。
カイルが近づき、短く言う。
「よく帰ってきた。」
リアが微笑む。
「ようやく……ミナの心が、自分を許しましたね。」
ラウルは照れくさそうに言う。
「まあ……なんだ……
偉いぞ。」
ミナは深く息を吸い、微笑んだ。
「ありがとう。
……わたし、前よりずっと軽い。」
──第80話へ続く
