第77話 試験①：怒りの瞳と向き合う
扉の奥から現れた魔獣は、
先ほど路上で見た個体より遥かに大きかった。
漆黒の毛並み。
硬質化した骨の突起。
そして何より――
目が怒りで濁っている。
ミナの心臓が一瞬だけ跳ねる。
（これは……
話が通じない、そんな目……）
しかし、レクシアの声は揺れない。
「条件は三つ。」
歩みながら、魔力式の板に指を滑らせる。
「一、攻撃は禁止。
二、仲間の介入は禁止。
三、魔獣を“制御ではなく理解”で鎮めること。」
ミナは小さく息を呑む。
カイルの声が背後から届く。
低く、短く、しかし揺るぎなく。
「ミナ。
お前は怖がっていい。」
ミナは振り返らない。
だけど、胸の奥でその言葉に支えられた。
（怖くても……前に進む。）
魔獣が唸り声をあげた。
ガアアァッ――！
咆哮が空気を裂き、地響きのように響く。
観察塔から研究者たちが見下ろす。
「怒り反応値：高。」
「自我層の崩壊か？まだ保っているように見える。」
「対象との魔力共鳴測定開始。」
ミナだけが前へ歩く。
距離が縮まるたびに、魔獣の殺気が強まる。
（怖い……怖い……
でも――）
胸に手を当てる。
“逃げても、私はまた怖くなるだけ。”
一歩、踏み出す。
魔獣の牙が振り上がる。
風が裂けた。
ミナは声を出した。
震えた声じゃない。
届く声。
「……痛かったの？」
魔獣の動きが、一瞬止まる。
ミナはもう一歩。
「怒ってるんじゃない。
苦しくて、助けてって叫んでるんだよね？」
研究者たちがざわつく。
「反応停止……？」
「暴走行動値が……下がっている……？」
「どういう理屈だ？」
レクシアは答えない。
ただ観察するだけ。
魔獣はミナを見た。
牙も爪もまだ構えたまま。
だけど――躊躇いが生まれている。
ミナは胸に手を置き、静かに言った。
「わたし……あなたを怖いって思った。」
魔獣の眼が揺れる。
「でもね。
あなたもわたしを怖いって思ってる。」
沈黙。
呼吸だけが響く。
ミナはゆっくり、ゆっくり手を伸ばした。
「わたしたち、同じなんだよ。」
魔獣の鼻先に、ミナの手が触れた。
その瞬間――魔力波動が爆ぜた。
光。
揺らぎ。
共鳴。
魔獣の瞳から濁りが消え、
怒りがほどけていく。
荒れ狂っていた呼吸が、
やがて子どものように静かになった。
ミナは微笑む。
「大丈夫。
もう一人じゃない。」
魔獣は額をミナの手にそっと押し当てた。
――鎮まった。
観察室に静寂が落ちる。
誰も声を出さない。
ただ、事実が世界に刻まれる。
レクシアがゆっくり歩み寄り、言った。
「……理解だ。」
ミナが顔を上げる。
レクシアの目は研究者ではなく――
認めた者の目。
「君の力は支配でも奇跡でもない。
これは――」
静かに言葉が落ちる。
「“共感魔術（Sympathy)”」
ミナは息をのむ。
レクシアは続けた。
「君は、世界を”恐怖から救う力”を持つ。」
ミナの胸に灯がともる。
嬉しさでも誇りでもない。
“存在が肯定された感覚。”
カイル、リア、ラウルの視線が温かい。
そしてレクシアが宣言した。
「ミナ・シュメール。
試験第一段階――合格。」
魔獣が寄り添ったまま、ミナは静かに答えた。
「……ありがとう。」
──第78話へ続く。
