第27話 決別の森──守護者同士の戦場
導師の号令とともに、
森全体の魔力が敵意へと変色した。
霧が濃くなり、風の流れが変わり、
木々が軋み、結界が閉ざされる。
ここは“逃がさない森”。
導師の後ろから十数名の魔導師・守護騎士・祈祷士が展開する。
ミナは震えながら叫ぶ。
「どうして……！
わたしを守るって言ってたじゃないですか！！」
導師は悲しみのような声音で答える。
「命は守る。
――儀式が終わるまで、という意味だ」
リアが剣を構え、叫ぶ。
「それは保護じゃなくて殺す準備でしょう！！」
導師は首を横に振って否定した。
「世界を救うための死は“処刑”ではない。
“英雄の死”だ」
カイルはため息すらつかず、冷たく言う。
「言い訳だけ上等だな」
導師の表情が険しくなる。
「その少女の自由を守るために世界を危険に晒すつもりか？」
「世界なんて知るか。
俺はミナの未来を守る」
戦う理由の強度は比べるまでもなかった。
導師の杖が振り下ろされる。
「第七封印術式──《迷界羅刹陣》！」
大地が波打ち、複数の結界陣が出現。
一気に3人を拘束しようとする。
リアが前へ飛び出す。
「カイルさん、ミナさんは任せます！！」
拘束結界を剣で斬り裂き、ミナの前に盾のように立った。
守護騎士団が突撃してくる。
剣、槍、盾――
ミナを“連れ去るためだけ”の無力化戦術。
ミナは恐怖に飲まれそうになりながらも叫べた。
「こ、来ないでください！！ 来ないで！！」
涙声の願いは――魔力を震わせた。
杖から放たれた光弾が、守護騎士たちの進行を阻む。
リアは驚きながらも隙を逃さない。
「ミナさんナイスです！！」
剣が疾風のように舞い、騎士たちを吹き飛ばす。
その後方――
魔導師たちの詠唱が完成しようとしている。
ミナが詠唱を始めようとすると、カイルが肩に触れた。
「魔導師は俺がやる」
カイルが全方位を見渡し、
掌を地面に向けてかざす。
「《魔力特異点：黒点結界》」
周囲の魔力が一点に吸い込まれ、
魔導師たちの魔法陣が強制崩壊した。
詠唱の反動で魔導師たちは倒れ、
再び戦線が瓦解。
導師が歯を食いしばる。
「――その力……やはり“禁忌”か……！
追放された理由は理解できる……！」
カイルは皮肉気に微笑む。
「理解できてたら追放なんてされてねえよ」
導師は追い詰められながらも叫ぶ。
「この力こそ制御不能！
いずれ世界を壊す！！
だから封じねばならぬ！！」
カイルはぴたりと動きを止めた。
目は怒りではなく、もっと冷たい感情だった。
「――そこだけは反論しない。
俺の力は“壊す力”だ」
周囲の空気が震えた。
リアもミナも息を呑む。
カイルは言い切る。
「だがそれが“ミナの未来を奪おうとする力”よりマシだ」
導師の顔が歪み――
叫びとともに結界術式を最大展開。
「ならば、世界を壊す前に“鍵ごと”消し去る！！」
ミナは涙を流し叫ぶ。
「そんなの嫌！！
わたし……死にたくない……！
カイルさんとリアさんと一緒に生きたい……！」
その言葉が戦場の空気を一変させた。
リアが剣を掲げる。
「ミナさんは死なせない！！」
カイルも無詠唱で魔力を展開。
「ミナは俺の仲間だ。
世界を敵に回してでも守る」
導師が結界の最終発動体勢へと移る。
敵味方、魔法も肉体も精神も限界まで張り詰める。
決着の瞬間――
「全封印術式重ね掛け──《星界拘束の儀》！！！」
導師の結界が
上空から巨大な“光の封印陣”として降り注ぐ。
大地からも同じ陣が逆方向に現れる。
光の巨壁の間にミナを挟んで“押し潰す陣”。
上下から迫りくる結界――
ミナを生きたまま儀式に封じる技。
ミナの瞳に絶望が映る。
「やだ……死にたくない……！」
だが――
ミナの肩が震える前に、
カイルの声が割り込んだ。
「俺が守る」
たったそれだけ。
それだけでミナの恐怖が吹き飛んだ。
光の封印陣がミナに触れる――
ほんの寸前。
カイルが静かに指を鳴らす。
「《永劫の理：殲界律》」
音さえなく、結界陣が虚無へと消失した。
導師の結界術は跡形もなく砕け散る。
森の地面が震え、空気が弾け、
導師は膝をつき、声を失った。
「……結界が……消えた……？
“無効化”ではなく……“存在が消えた”……
そんな理屈……あってたまるか……！」
カイルは冷徹に宣告する。
「二度とミナに触れるな。
仲間の未来を奪う世界なら、俺が壊す」
導師は震えながら見上げる。
「世界を……敵に回すつもりか……おまえは……！」
カイルは躊躇なく答えた。
「ミナひとり守れないなら、
そんな世界には価値がない」
森を揺らすような無言の静寂。
導師は絶望し、
配下たちは恐怖で動けない。
リアは剣を構えたまま、涙を滲ませて呟いた。
「……カイルさん、本当に……強すぎます……」
ミナは胸の前で両手を握りしめ、
涙を流しながら笑った。
「……わたし……
ここまで守られて……
生きたいって思えたの……初めて……」
その笑顔は震えながらも、確かな“意思”を宿していた。
3人は導師と封印勢力から完全に決別した。
この戦いで決まったことはひとつ。
――ミナの未来は、世界が決めるものではない。
ミナが選ぶものだ。
そして、その未来を守るのはカイルたち。
世界との戦いの幕は、ここから本格的に開く。
——第28話へ続く。
