第114話 王都初戦――正体なき襲撃者
警鐘が響き渡る王都北区。
空気が張り詰め、逃げ惑う人々の声が飛び交う。
カイルは迷いなく駆け出した。
その歩幅は大きく、無駄がない。
ミナ、リア、ラウル、そしてセリアが後を追う。
焦りではない。
戦場へ向かう者の呼吸。
王都の道を抜け、広場に到達した瞬間――
視界が変わった。
広場中央。
黒い煙のような魔力が渦巻き、
そこから――人型の影がこちらを向く。
人間ではない。
魔物でもない。
まるで“誰かの意志が作り出した概念”そのもの。
リアが叫ぶ。
「あれ……召喚術式！？
でも召喚者の痕跡が、ない……！」
ラウルは斧を構えつつ舌打ち。
「無人召喚とか反則だろ……！」
影はゆっくりと動き、女の声で呟く。
『確認――対象：ミナ・シュメール』
全員の背筋が凍る。
セリアが即座に前に踏み出した。
「……狙いはミナ！ 囲むわよ！」
だが――影が次に発した言葉に、空気が変わった。
『脅威判定――優先排除対象：カイル・ヴァン・エルスト』
ミナが息を飲む。
リア「……完全にデータ化されてる……！？」
ラウル「つまり――」
カイルは冷静に言う。
「俺が邪魔らしい。」
影が動く。
空気が裂けた。
風斬り音すらない。
ただ距離が――縮んだ。
一瞬で。
ミナが叫ぶ。
「カイル！！」
だがカイルは動じない。
影の急襲。
槍のように伸びる漆黒の腕。
回避？受け流し？
――どちらでもない。
カイルは“剣すら抜かず”その攻撃を素手で掴んだ。
空気が震え、影が歪む。
セリアが目を見開く。
「そんな……反応速度……！」
カイルはゆっくりと握り込みながら言った。
「分析だけじゃ足りない。」
影が高周波の悲鳴を上げる。
『エラー……予測不能……』
カイル「予測で戦うな。
“実感”で来い。」
握り潰した瞬間、影が吹き飛ぶ。
その動き、言葉、すべてが――
**「敵にとって理解不能な戦士」**そのものだった。
◆戦闘開始
ラウルが続く。
「オラァァァ！！」
大斧が影を叩き潰す。
しかし影は煙のように形を変え、分裂。
三体に増える。
リアが即分析。
「再構築型！？
破壊じゃなく“核”を探して！」
セリアは即座に動く。
躊躇はない。
影の一体に踏み込み、剣を振り抜く。
叫びながら。
「私は――弱いままじゃ終わらない！！！」
剣は確かに影を裂き、形を崩す。
しかし影は再生しながら嗤うように言う。
『解析完了――技量：未熟』
セリアの表情が険しくなり、足が止まる。
影が彼女に迫り――
ミナが叫んだ。
「やめて！！」
その瞬間――空気が揺れた。
影の動きが止まる。
セリアの前で。
糸を断たれた人形のように。
ミナの魔力が無意識に放たれていた。
リアが呟く。
「……制御が……進んでる……！」
カイルはその隙を逃さない。
足音すらなく影の懐へ入り、
今度は――剣を抜いた。
一太刀。
音が遅れて届く。
影が形を保てず崩れ、黒い霧へ還る。
だが――最後に声だけが残った。
**『確認――対象は“計画外”。
次回――評価を更新する。』**
霧は消えた。
広場に静寂が戻る。
カイルは剣を納め、息を吐く。
ミナが駆け寄る。
「カイル……！怪我、ない？」
カイル「ない。」
セリアは拳を握り、悔しそうに言う。
「……私は……足手まといだった。」
カイルは彼女を見る。
怒りも慰めもなく、ただ真っ直ぐに。
そして言った。
**「違う。
――“戦った”。
そこに価値がある。」**
セリアの胸の奥で、何かが強く燃えた。
リアは息を整えながら呟く。
「……あれ、ただの敵じゃない。
『試すための戦力』……。」
ラウルは汗を拭きながら笑う。
「つまり――まだ終わりじゃねぇってことだ。」
カイルは空を見た。
黒雲が広がり、風が変わる。
（来る。）
そして静かに言う。
「次は――正体を引き摺り出す。」
──第115話へ続く
