復讐を捧げます

辺りに立ち込める硝煙の匂い。

国の象徴であった絢爛豪華な王城は、今や見る影もない。

王城の彼方此方から火の手が上がり、行き場もなく逃げ惑う人が大勢見えた。

隠し通路は全て兵士が押さえてある。

すでに彼らは、袋のネズミ。

私はそれを、丘の上から冷めた目で眺めていた。

彼らに対する慈悲など、一欠片もない。

この国の民には可哀想だが、あんな王族を戴いているのだ。

自業自得と言ってもいいだろう。

私はその光景を目に焼き付けた。

「行くのか？」

背後から、かかる声。

私の私怨に付き合ってくれた、協力者。

「はい。私の手で終わらせないと、気が済まないので。」

「難儀だな、お前も。」

「自分でも、そう思いますよ。」

私は馬を駆り、丘を駆け降りた。

男はその姿を、いつまでも見つめていた。

「宜しかったのですか？ジークフリート殿下。」

「もともとは、彼女の私怨に手を貸しただけだからな。」

ジークフリートの側近は、胡乱な目で主を見つめる。

言いたいことはわかっているが、敢えてそれを無視した。

彼女の復讐が完了するまでは、ここで見守るつもりだ。

それが為政者として、相応しくなかったとしても。

初めて彼女に会った時は、その実力と纏う空気に驚愕した。

けれど彼女を知る度に、印象はガラリと変わっていった。

彼女はただ、愚かなまでに一途なだけだった。

皇太子としてではなくて、ジークフリート個人として、彼女を支えたいと思うようになったのは、自然のことだった。

けれど彼女は、ジークフリートのことなど眼中にないだろう。

彼女の心の中にいるのは、ただ1人。

その人以外、入る余地はないとわかった。

わかっていても、手を伸ばさずにはいられなかった。

だから彼女の私怨に協力した。

少しでも彼女の心に、ジークフリートを刻みつけたかったから。

全てが終われば、彼女はジークフリートの手を取ってくれるだろうか？

彼女に思いを馳せ、彼女の行く末を見守った。

―――――

私は城下町を馬で駆けながら、失った過去を思い出していた。

私はかつて、モルガン国第二王女、シャルロッテ姫に仕える侍女だった。

もっと遡れば、姫様の亡き母君に拾われ、侍女として取り立ててもらったのだ。

姫様の母君は、元々身体が丈夫ではなかった。

姫様が幼い頃、風邪を拗らせて亡くなってしまったのだ。

姫様の母君が亡くなる前、姫様を頼むと切実に願われた。

姫様の母君は、私の恩人。

恩人の願いを、無視するはずがない。

私はその時誓った。

誠心誠意仕え、この命尽きるまで、姫様を守ることを。

姫様はスクスクと成長されて、とても美しく優しい方になられた。

そんな姫様に、求婚者が列を成していたのは、当然と言える。

姫様との幸せを勝ち取ったのは、友好国カーリヤの第二王子。

悪い評判は聞かず、姫様にとって良縁だった。

カーリヤに嫁ぐ時、侍女の私は同行できなかった。

友好国であることと、カーリヤ国に馴染むため、自国の侍女や護衛を断られてしまい、泣く泣く姫様とお別れすることになったのだ。

時折、姫様から届く手紙を心待ちにしながら、穏やかに時間が過ぎていった。

けれどそんな幸せは、1年しかもたなかった。

突如、モルガン国王に呼び出されて告げられたのは、大切な姫様の死だった。

原因は、病死だと言う。

世界が止まった。

理解ができなかった。

言葉が頭に入ってこない。

私の世界が崩壊した瞬間だった。

姫様が病死？

そんなはずはない。

だって姫様の身体は、健康体だったのだから。

それに、つい2週間ほど前に来た手紙には、そんなことを書かれていなかった。

何かが変だ。

違和感が拭えない。

私は侍女の仕事を休職し、姫様の死について調べることにした。

姫様の母君に拾われる前は、暗殺者として育てられてきた。

しばらくその能力は使っていないが、今だに身体は覚えている。

私はカーリヤ国王城に忍び込み、真相に迫った。

真実は、巧妙に隠されていた。

やはり思った通り、姫様は病死ではなかった。

それよりももっと残酷な結末だった。

姫様は殺されたのだ。

夫である第二王子に。

理由は至極単純なものだった。

第二王子が男爵令嬢に夢中になり、邪魔になった姫様を毒殺したのだ。

姫様には、何ら非はなかったのに。

私欲によって、理不尽に殺されたのだ。

私の心は砕け散った。

そして思ったのだ。

死には死を、と。

楽には死なせない。

後悔などしなくていいから、散々苦しんで死ねばいい。

私が全て壊してやる。

第二王子、男爵令嬢、諌めなかった王族全て。

これは姫様のためではない。

優しい姫様は、こんなこと望まないからだ。

だからこれは、私怨。

私の復讐。

手始めに、対象一人一人に、黒百合の花束を贈った。

黒百合の花言葉は、『復讐』。

これは、私の宣戦布告。

私は一度自国に戻り、退職届を出した。

たくさんの人に引き留められたが、同時に私の気持ちを慮ってくれた。

私はその足で、敵国であるセテンス国へ向かった。

あらゆる方法で情報を流し、皇太子に謁見できるまでにもなった。

そこで、皇太子に協力を取り付けることができた。

念の為、弱味を握っていたが、使い道はなかった。

皇太子と綿密に計画を立て、ついに今日、決行の時が来たのだった。

姫様、申し訳ありません。

私はあなたと同じ所へは、行けそうにありません。

心の中で、姫様に謝罪をした。

けれど私に後悔はない。

例え煉獄の炎に焼かれて、一生苦しむことになっても、必ず成し遂げる。

城内に着いた私は、馬を降り、王族たちのいるであろう場所に向かった。

醜い権力者は、最後まで権力にしがみつく。

おそらく、玉座のある場所にいるだろう。

こちらの手の者が誘導しているはず。

私は人通りの少ない場所を歩いて、目的の場所に向かった。

目的地は、玉座のある謁見室。

両扉が開いたままになっており、中の声が漏れ聞こえる。

足は止まることのないまま、謁見室に入った。

誰もが自分のことでいっぱいで、私に気がつかない。

私から声をかけることにする。

「こんにちは。」

「だ、誰だ！？」

誰何するのは国王。

けれども威厳はなったくない。

「黒百合は、気に入っていただけました？」

「アレを贈ってきたのは、お前か！無礼者め！」

「誰が無礼か。そちらが乞うから嫁いだのに、その花嫁を殺すなんて。ねぇ、第二王子？」

「……っ。アレは病死だった。殺してなど……」

知られない自信があったのだろう。

第二王子の顔が見る見る青ざめる。

「言い訳は結構。調べはついているわ。あなたたちがこうして追い詰められているのは、シャルロッテ姫を殺したから。」

「わ、私たちは関係ないだろう！」

「調べはついていると、言ったでしょう？あなたたちは、第二王子を諌めなかった。それがあなたたちが死ぬ理由。」

「そんな……」

女性の啜り泣きが、聞こえる。

「精々、苦しんで、死んでくださいな。」

「ま、待て……ぐっ……」

謁見室に入った時に撒いておいた毒煙が、ようやく効き始めたらしい。

私は毒に慣らしているから、全く効果はない。

「うぅ……」

「た、助け……」

とっても苦しいのに、なかなか死ねないようにしてある。

この日のために、特別に調合したのだから、喜んでほしい。

今まで作った中で、最高傑作なんだから。

「それでは皆様、冥府の底でお会いしましょう。」

パタンッ