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38、知られてしまった

　診察も終わり、やはり体には異常はないとのことだった。

　そのあといくつか質問をされて答えるも、医者は難しい顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

　私はひとまず、みんなが変な顔をしていたので入浴したい旨を伝えた。

　寝起きだからかあまり気力もなく、入浴も手伝ってもらい身体もあったまってほっとしたところで、食事が用意されていた。

　3日も何も食べていないはずなのに、お腹がすいていない。

　前なら、目を覚ました瞬間に空腹を感じていたはずなのに。

　今は、何かを食べたいという感覚そのものが薄かった。

　食べなければいけない。

　そう理解しているのに、体が動かなかった。

　スプーンを持つも、一向に手が動かない。

　自分の手なのに不思議、と思いながら、スプーンを持った手を眺めてしまう。

　しばらくその状態が続いたが、どうしても食べる気になれなくて諦めた。

　下げてもらおうとナタリーをみると、また眉間にしわを寄せて涙目になっている。

　入浴も終わり顔も洗ったのに、まだ何か変なところがあるのか。

「あの、ナタリー……」

「……姫様、失礼します」

「え？……んぐっ！」

　声をかけると何かを決意したような顔になったナタリーは、私が持っていたスプーンでスープをすくったかと思うと、半ば強引に口へ入れてきた。

　スープが体に入ってくるが、不思議なことに味がしない。

　いろいろなことに驚いたが、そんな中むせなかったのは奇跡だと思う。

　そのあとも、何を口に入れられているのかわからないまま飲み込んでいく。

　ナタリーに抗議しようとするたびに、ナタリーは有無を言わせず次の一口を運んでくる。

　気づけば、食事はすべてなくなっていた。

　もう口に突っ込まれることはなさそうだとほっとする。

「……ナタリー」

「……姫様への無礼は重々承知しております。罰も受けます。のちほど国王陛下にも、私が自分で報告いたします。姫様はひとまず横になってください」

　ナタリーを罰する気なんてさらさらない。

　むしろ罰を受けるべきは──

　だが口に出す前に、問答無用でベッドに寝かされて布団をかけられた。

　眠くはないのに。

「何かご入用のものはありますか？」

「……ないわ」

「では食事を下げてきますので、ごゆっくりなさっていてください」

「わかったわ……」

　部屋に一人になるも眠気も来ない。

　ふと外を見ると天気がいい。

　バルコニーにでて風でもあびようか。

　そっとベッドを下りてバルコニーへ向かい、ガラスのドアを開けると、涼しい風が入ってくる。

　遠くを眺めると城下の街並みが見える。

　それでも以前みたときよりは色褪せて見えた。

　人々はいつも通り生きているのに、自分だけが透明になってしまったような気がした。

　何が違うのか。

　ああ、そうか。私は──

　そのとき人が話している声が聞こえた。

　どこから聞こえるのか。

　吸い寄せられるように声のほうに近づくと、1つ下の階の窓が開いていた。

　そこから声が聞こえてきたようで。

　普段は気にならないのに。

　盗み聞きなんていけないことだと分ってはいるのに。

　なぜか気になった私は、風魔法で音を拾ってみた。

　するとお父様とテオドール殿下の声が聞こえた。

「……なぜ、黒の魔女はルーナリアを狙うのだ」

「私も詳しくはわかりません。ただ、シュルークの王族に受け継がれる魔法が目的なのではないかと」

「それを知っている者はこの国でもごく僅かなのだが……」

（私のことを、話しているの……？）

「… 私の兄であるテオバルトは……ひとまずルーナリア様を保護しようとしましたが、まだ10歳ということもあり、敵うはずもなく……」

「……そうか。テオ兄は、テオドール殿下ではなかったのか。……テオバルト王子のおかげで、ルーナリアは……深く、感謝する」

「あ、頭を上げてください………！！」

「国王陛下、お礼はまた後程。それよりも今はルーナリア様のことが……」

「ああ……さきほど会ったとき、様子がおかしかったな……」

「まだ確認できているわけではないので、推測なのですが……」

　レイの声も聞こえてたので、3人で話しているのか。

　まだ3人の会話は続いていたが、それよりも。

　知られた。知られてしまった──

　ずっと隠していたものが、全部知られてしまった。

　今までずっと、「テオ兄ならどうするか」を考えて生きてきた。

『笑っていて』

　その言葉を守るために、笑った。

　大魔法使いになるという約束を果たすために、勉強した。

　早く追いつきたかった。

　見つけてもらいたかった。

　そう思って一生懸命、勉強した。

　自分の体のことなんて、どうでもよかった。

　テオ兄に近づけるならなんだって。

　それでもきっと、間違ったのは──

　テオドール殿下とは、少し距離を置こうとした。

　テオ兄にそっくりな彼を見るたびに、どうしても思い出してしまうから。

　それでも気になって目で追ってしまっていた。

　何か困っていると力になってあげたいと思った。

　だから演習のグループ分けのときも声をかけた。

　一度、話をしなければならないと、思ってはいたのに。

　怖くて、話しを聞くことから逃げていた。

　テオ兄がもういないのだと、突き付けられたくなくて。

　テオドール殿下と話をすると、私の記憶は思い出にかわる、そんな予感がして。

　テオ兄に近づくどころか、どんどん遠くなっていく。

　思い出になってしまう。

　もう二度と会えない人になってしまう。

　——そんなこと、受け入れられるはずがなかった。

　それでも──

　いつもつけているペンダントを、ぎゅっと握りしめる。

　テオ兄がもう亡くなっていることを、知られてしまった。

　もうここにはいられない。

　——いたくない。

　ペンダントを握りしめたまま、唇を噛む。

　誰にも見つからないよう、最低限の荷物だけを鞄に詰める。

　クローゼットにあった地味な服へ着替え、人気のない廊下を選んで部屋を出た。

　振り返ることは、最後までできなかった。

　振り返ってしまえば、きっと戻れなくなる気がした。

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