未知なる世界を夢に求めて

第五話：「夢の終わり」

　再び目を開けたら、そこは既に空の上だった。先ほどの走馬灯のせいで、時間の感覚が曖昧になっている。けれど、そのまどろみの中で僕はこの漆黒の宙のどこにも、以前レンと共に翔んだ時のような、あの美しさを見出せなかった。一体、あれからどれくらいの時間が経ったのだろう。ここはどこで、レンはどうなったのか…いや、ここが空の上なら、これはレンの魔法で…

「レン！！」

僕は自身の身体を支える腕の先、そこに在るべきレンの身体へと、死に物狂いで眼を向ける。しかし、僕の眼前に何かがポタリ…と垂れてきた。

「よぉ…気が、付いたか。」

　そこにあったのは…途方もなく血に塗れた、レンの姿だった。僕を片手で抱え、その息も絶え絶えの状態で。だが彼は、いつもと変わらない調子で僕の方へと語り掛けてくる。

「大丈夫…か、親友…」

そう言って、もう片方の腕を僕の方へともたげる。紅く染まった魔剣が、今にも地面へ落ちてしまいそうなほど弱弱しく、その手に添えられていた。

「古の魔剣…。ついに、夢が…叶うぞ……」

　そこで僕の視界にふと、レンの下半身が映った。いや、正確には「下半身だった」部分が目に入った…。ただただ虚しい風切り音だけが、僕の耳へと押し入ってくる。僕は、ゴッソリと欠けたレンの身体を、呆然と眺める。

「嘘…だって、言ってよ…。ねぇ、お願いだから…」

「しくじっちまって……本当に、すまねぇ…」

「ねぇ、レン…！！」

　ただ嘆き、ただひたすら…その喪失を、叫ぶことしかできなかった。僕はどうしようもなく、無力だった。

「今すぐ…今すぐこの剣で神様を呼ぼう！ レン、そうすればきっと助かるよ…！ こんなの、僕の夢なんかじゃない、現実以下の…最低の悪夢だよ…！」

けれど、それを聞いたレンは、静かに微笑んで答えた。

「それだけは…できねえ、なぁ…。月神に、俺たちの神の存在を悟られ、…からな。もしあいつが、この剣の存在に気付いたら……その瞬間天罰で、二人とも命を落とすだろうよ…。」

「それでも、二人じゃなきゃ…一人だけ神になっても、僕にとって意味なんか無いよ！！」

ガクン、と僕の視界が揺れる。さっきよりも、レンの息切れがひどい。

「ごふっ…あぁ、すまねぇ…。独りに…させ…」

　そう言ってレンは少しずつ…少しずつ下へと降りようとするも、既にその身体は限界だった。地面まであと数舜のところで、僕たちは宙から放り出されそのまま草原へと転がり落ちる。闇に染まった草原で僕は、投げ出された勢いそのままに土を巻き込みながら倒れ伏した。

「だめだ…レン！」

　急いで立ち上がって、レンを探した。魔剣なんてどうだっていい。僕はただレンと生きていたいその一心で、がむしゃらに草を押しのけ突き進んだ。

「レン！ どこにいるの…レン！」

幸い落ちた場所がそう遠くなかったおかげで、すぐに見つかった。けれど

「あぁ……！」

深紅に染まったその身体、自ら動けないその姿からはもう…助からないことは、明白であった。その瞬間、僕の膝が勝手に崩れ落ちる。僕は、レンの方へゆっくりと…その手を伸ばす。どうしようもなく震える手で、レンの頬に触れる。けれど、そこにぬくもりなど微塵もなく、ただひたすらに…冷たさだけが、どこまでも続いていた。

「ゴフッ……。なぁ……覚えて、るか…」

レンが声を絞り出す。

「ダメだよ…レン！ 無理に喋らないで…！！」

　けれど、弱弱しいその声を聴くたびに…どんどん僕も寒くなっていった。焦点が定まらず移ろうその瞳には、延々と続く闇夜が映っていた。

「俺たちの、夢…。二人ではもう、叶わない…夢……」

「もう、なにも言わないで…！ お願いだから……」

「俺からも……お願い、だ。もうあまり…時間が無い…みたい…だ。」

「っ…！」

それを聞いて僕は、口を動かすのをやめた。レンの最期の話を、願いを聞き届けたい、ただその一心で。

「お前が……神になって、この世界を変えるんだ…」

「僕がこの世界を、変えられる……？」

「ああ、変えられる…」

震える声で、レンは確かにそう言った。

「こんな僕に、世界なんて……無理だよ…！」

すると、レンは大きく息を吸って…吐き出した。

そう、レンは

「大丈夫…だよ……」

笑った。

「…は誰よりも、優しい…か、ら……」

「…ぁぁ！ あぁぁぁぁぁぁ！！！」

そして僕は現実へと帰還した。

二人で神になるという夢はもう、冷めたから。

　独りで帰路へ就く。また蒼い太陽が昇ってきた。この寒さは、いったい何なのだろう。なぜレンは、命を投げ打ってまで…僕を助けたのだろう。あてどなく歩きながら、僕は自分の心を彷徨った。僕が…誰よりも優しい…？ ちがう、僕は…一人じゃなにも選べなかっただけの…勇気のない、ただの臆病者だ。僕は…レンとは違う。もうこの世界を変えることはおろか、この現実を見ることすら…できない。ひたすら自責と自問を繰り返し、僕は、現実を逃避した。しかしやがて、それにすら疲れ、不毛な自問自答にも終わりが訪れる。僕は……光など、どこにもないと知った僕は…一筋、涙を零す。

「「居たぞ！ 虫けらどもが！！！」」

　人々が、松明を片手に僕の方へと走り寄ってきた。その声には怒気…いや殺気が満ち満ちていた。脱走した僕を、彼らはまるで…目の仇と言わんばかりにその後ろ指で刺してくる。それでも僕は、彼らを無視し再びその歩を進めた。このまま歩みを続ければいつか……レンのいる場所へと、辿り着ける気がするから。

　すると突然、背後からなにか強い衝撃を受ける。僕は、他人から始めて魔法を受けたようだ。そしてそれを認識した途端、僕の意識は深い深い闇の中へと…沈んでいった。