第１４話 チャンス
叔父はそれからしばらく、教師にしては長めの髪をかきあげたり、組んだ足を貧乏ゆすりしたり落ち着かなかった。
珈琲カップを神経質に置き、ガラステーブルに嫌な音を響かせた。
「そんな、そんなもん、おまえの記憶違いやろ。てか、俺はおまえの家なんか行ってない。おまえの記憶が嘘やなくても、美花が出鱈目言っただけやないか」
はんっ、と鼻で笑う。あの時と同じ言い訳。だがさすがに僕を脅かすことはできないようだ。
大体それならそんなにびくびくすることじゃないだろう。なんでそんなに怯えてるのか。
「そうだね。そうかも」
「なんや。馬鹿々々しい。そんないい加減なこと、親族に言うなよ。優実の耳に入っても困る」
「あれ？ 今、叔父さんが抱えてる厄介ごとは優実さん知らないの？」
「なんだと……」
再び視線の種類が変わった。今度のは人が変わったような険しい表情だ。そのせいか、関西弁まで消えてしまっている。
「おまえ、それ、どういうことだ。ああっ！？」
叔父は僕の胸元を掴まんばかりに迫って来た。僕は立ち上がり、後ずさる。
「叔父さん、あんた、自分の教え子たちになにしてきたの？ 子供だと思って、どんなことしたんだよっ」
「なに言ってる。俺はなにも悪いことはしてない。親に振り向いてもらえない子供とか、成績が悪くて居場所がない子供とか、俺はずっと面倒を見てやったんだ。感謝されたとしても、その逆はないはずだっ」
「嘘だ。僕らはあんたの教え子さん達が、大人になってから苦しんでるのを知ってる。先生が心療内科医のネットワークで調べたんだ。あんたのしたことは」
「ああ、ああ。あの医者。おまえの彼氏か。なんだよ、光。俺にはずっと冷たかったくせに、あんな男と……」
再び叔父の様子が変化する。整っているはずの顔立ちが、まるで劣等感の塊のように醜く歪む。
「俺の教え子たちはな、卒業するころはみんな俺に感謝してたよ。優しくしてもらったってな。なのに、それから５年も経たないうちに、俺を変質者扱いしやがる。知らん顔してた親まで、まるでタカリだ」
「あんたの理屈なんてどうでもいいよ。誰がどう見たってあんたは変質者……いや犯罪者だよ。あんたは美花にも同じことをしてたんだね。美花はそれを母さんにも言えなくて……」
「ふん。美花はね。本当に美しかった。俺の生徒なんか束になったって敵わない。けどねえ。あいつは、言うこと聞かなくてさ。ま、俺もまだガキだったからな」
なんだか、舌にオイルでも塗ったみたいにべらべらと話すな。酔っぱらってるわけでもないだろうが、興奮してるのか。
「小さい頃から手名付けていたから、なにしたって大丈夫って思ったんだけどねえ。手を握るのも嫌がられてさ」
――――これはチャンスだ。絶対に最後まで言わせなきゃ。
僕は無意識にジャケットの胸ポケットを触った。
「言うことを聞かなくて……どうしたのさ」
「ええ？ 聞きたいか？」
「もちろん」
僕は間髪入れず応えた。
「脅したんだよ。言うこと聞かないと、弟にもやるぞって」
叔父は長い舌をぬるりと出し、乾いて皮が浮く唇をひとなめした。
