勇者なんかじゃない

第1章

04

　春菜は数分ベンチで横になり、休んでいた。

　その間、何があったが思い返してみる。

　しかし、それはどれも理解出来るような事ではなかった。

「ハル、大丈夫か？」

「うん……何とか、ね」

　持ち前のポジティブさを無理やり発揮させて、春菜は少し笑いながら体を起こした。

　そして差し出されたジュースを受け取る。

「ありがとっ……」

　お互い会話が続かない。

　長い沈黙の後、春菜がようやく口を開いた。

「ヒイロ、カード、見せて」

「おう」

　差し出されたカードを手に取り、まじまじと見る。

「ヒイロは目をつぶって、カードに何を念じていたの？」

　カードを剣に変える方法は、春菜にとって何かを祈っているように受け取れた。

「オレは……ちょっと話が脱線するんだけど」

　柊呂はカードが物質化する経緯を語りはじめた。

　八月三十一日。

　タイムカプセルからカードを持ち帰った、その日。

　柊呂はテレビから、自分たちが住む街で傷害事件が起こっているというニュースを知った。

　親から注意されると同時に、翌日、学校でも注意喚起されていた。

　それは春菜も同じ。

　学校で注意はされていたが、春菜の学校は隣町なので、それほどの厳重な注意ではなかった。

　そのため、何も気にせず安穏とアルバイトをしていたのだった。

　その時、柊呂は恐怖心より、怒りの感情の方が強かったという。

　柊呂は“ヒーロー”から取った名前。

　本人も名前に負けず劣らず正義感の強い子供に育っていた。

　犯人は見つかっていない。

　人を傷つけて逃げるその事件に、柊呂は苛立ちを覚えた。

　そして思った。

「もしオレが勇者で力があるなら、悪いやつをみんなやっつけれるのに！　って」

　机に置いたカードの上に手を置いて、たまたまそう思っていた。

　すると掌が熱くなり、驚いて手を離した時、カードが蛍のように点滅している事に気付いた。

　驚く間も無く、エコーのかかる声で話し掛けられたと言う。

　カードは【力を望むか？】と聞いてきた。

　そして柊呂は戸惑いながらも【勇者になる力が欲しい】と答えたという。

　【ならば力を貸そう】と言われるとカードは無くなり、目の前に剣が浮いていた。

　柊呂は振るえる手で剣を握ると、やる気が倍増されたような気がした。

　その高揚感のまま、外に出なくてはいけない衝動に駆られたという。

　さすがに剣を持って玄関から出ていく姿を家族には見せられない。

　勇者なら出来ると信じ、窓から飛び降りると、あっさり地面に着地が出来た。

　そして普段の何倍もの速さや力を手に入れていた。

「それから夜な夜な、悪いヤツ探し。で、さっきようやく怪しいヤツを見つけたから、問い詰めたら刃物を出してきやがって、仕方なく応戦していたところに、ハルが登場したってわけ」

「へえ、そういう事ねっ」

　春菜は、今度は意外とあっさり受け入れていた。

「……オレの話、信じるのか？」

「信じるも信じないも、目の前で起こって、辻褄があっちゃったんだから、信じるしかないっしょ」

　春菜は笑って答えた。

「オマエって、ポジティブだな」

「ありがとっ！」

　春菜はカードを柊呂に返し、代わりに自分のカードを膝に乗せた。

　そして先ほど仏花に対して祈ったように両手を合わせ、心の中で願う。

――カードさん、聞こえる？

――私もヒイロのお手伝いをしたいっ。

――悪いヤツをやっつけて、

　春菜は電柱の脇にそっと置かれた仏花を思い出し、胸がぎゅっと痛くなるような気持ちになった。

――誰にも辛い思いをして欲しくない！

――カードさん、私はみんなに……

――みんな、幸せになって欲しいんだ！！

　ちらっと薄目を開けてカードを見ると、ほんのり光っているように見えた。

【幸せを願うのですね】

「うわああああ！　出たああああ！」

　頭に語り掛けてくるエコーの効いた優しい声に、春菜が思わず目を開けて大声を出してしまった。

「ハル！？　何か出たのか！？」

「ちがっ！　こ、声が！！」

　春菜が膝の上の、光るカードを指差した。そこから声が聞こえたわけではないが、頭に響く声はカードが発する声なのだと、勝手に錯覚していた。

「オレには何も聞こえないけど」

「え？　声、聞こえない？」

【他の者に、私の声は聞こえません】

「あ、そうなの？」

　春菜はカードの声と会話をし始めた。

【貴方は人の幸せを、願うのですね】

「ね……願います！」

　カードの問い掛けに、春菜は生唾を飲み込んで、今度はしっかりと返した。

【ならば、貴方の力になりましょう】

「あ、ありがとうございますっ！！」

　春菜は嬉しくなり、立ち上がってカードを空に掲げた。

　するとカードは無数の淡い光となり、春菜に降り注ぐ。

　そして、春菜の手に持っていたカードは無くなってしまった。

「……ん？」

「えっと……？」

　柊呂のように剣が現れたりしないため、二人の間に沈黙が流れる。

「カードは【力になる】って言ってくれたんだけど」

「どこ行ったんだ？」

　二人でキョロキョロと周りを見渡すが、何も変化はない。ただ、カードが無くなっただけ。

　柊呂が春菜の胸辺りを指さす。

「取り込んだ？」

「何、それっ……」

　そう突っ込みを入れたものの、春菜も自分の中にカードを取り込んでしまったのではないかという考えを拭い去れず、顔が引き攣っていた。

　念のためシャツを広げて、自分の胸元の肌を確認する。

　特に身体の変化は無かった。