勇者なんかじゃない

第2章

12

　終始、柊呂の活躍を興奮気味に湛えていた徹平を部屋まで送り届けると、手当を自分でしなさそうな柊呂を、春菜が無理やり窓から自室へと連れてきた。

　時刻は深夜二時。

　両親も寝静まり、春菜の家の中は物音一つしていなかった。

　幸い、親から気に掛けるメールなども入ってきていない。

　春菜は柊呂の勇者の力で、自分の部屋のドアの前に置いてある物を移動してもらい、代わりに救急箱と麦茶を持って現れた。

　柊呂は借りてきた猫のように、春菜の部屋でおとなしくしていた。

「結構、派手にやられてたけど、大丈夫だったの？」

　春菜は柊呂の手当をしながら聞いた。

「さすがに、かなりキタ」

　相手は何度も喧嘩でのし上がってきたのだろう。

　素人相手に負けるわけがない。

　柊呂の顔から汚れを取り去ると、赤紫の腫れが目立つ。

「もう、心臓止まるかと思ったんだからねっ！」

「わりい」

　痛々しい顔ながらも笑顔を浮かべて謝る柊呂の姿は、悪びれている様子がない。

　春菜が呆れてため息をつき、手当をし、更に柊呂に上半身を脱ぐように要求する。

　背中などを蹴られている姿を春菜は見ているからだ。

　柊呂の抵抗虚しく、春菜は強引に柊呂の上半身を脱がすと、青あざになっている所に湿布を貼る。

「こんなになっちゃって……」

　春菜がそれを見ながらぽつりと悲しそうな声を上げる。

　そしてその背中に頭を預けた。

「ハ、……」

　柊呂は突然の出来事に名前を呼ぶ事も出来ずに身を強ばらせた。

　親の寝静まった深夜に女の子の部屋で、自分は上半身裸で尚且つ、女の子が自ら頭を自分の背中に当ててきている状況。

　柊呂は自分でも心臓の高鳴りと赤面しているのがわかり、春菜に知られたくないため、どうしていいか考えあぐねていた。

　そんな事もわからず、春菜は心配する言葉を出す。

「友達のためとはいえ、ヒイロは頑張りすぎだよ。私だっているんだから、もう少し頼って」

「……ああ、そうだな。わりい」

　落ち込む春菜に気付いた柊呂は冷静さを取り戻し、今度は素直に詫びを入れた。

「でも本当、助かった。ヤツを転ばせたの、ハルだろ？　草がにょきにょきって生えるのが見えたぜ」

　春菜はその時の事を思い出して頭を上げ、手をポンと叩いた。

「そうそう。なんか出来た」

「『なんか』って何だよー」

　春菜の位置からエリア族長の足元までは相当な距離がある。

　遠隔操作がそこまで出来たという証明でもあるのに、春菜は今一つその凄さに気付けていない。

「だって自分でもよくわからないんだもん。『なんか』としか言いようがないよ」

　そう言って、春菜はその時の状況を説明した。

「つまり、見た草木を自由に動かせるって事か？」

「そうなのかな？」

「質問を疑問で返すなよ……」

　春菜は「だって」と少しふくれっ面になりながらも、カードを出して力を得る。

　窓から見える草木に動くように念じても何も変わりはなかった。

「あっれ？　おかしいなあ。カードさん」

【はい。何でしょう？】

「さっき草が動いてくれたのって何で？　今と何が違うのかな？」

【それは貴方が木を触っていたからです】

「木を触っていた？」

　春菜はわからず、カードが言う言葉を反復すると、柊呂がピンときた。

「それってつまり、木を通して根っことかを伝って、命令させたって事じゃねえ？！　草木って、根で絡んでる事、あるだろ？」

「……そうなの？　カードさん」

　柊呂が言った事をそのまま聞いてみると、カードは柊呂の言葉が聞こえなかったようで、再度春菜が言ってようやく伝わった。カードは【はい】と、淡々と返事をした。

「ヒイロってば、頭良いんだね」

「自分のカードだろうが！」

　もっともらしい事を言われて、春菜が照れ笑いをしていると、「じゃーさー」と、柊呂が少年のような顔を言ってくる。

　何か企んでいるのだと、春菜は直ぐに勘付いた。

　その直後、二人は硬直した事態となる。

“コンコン”

「はるちゃん？起きてるの？」

　室内にノックの音が響き、母親から声を掛けられたからだ。

「あっ、うんっ！」

　慌てる春菜と柊呂。

　柊呂は直ぐにカードの力を発動させ、上着を持って脱兎のごとく春菜の部屋の窓から脱出した。

　春菜がそれを確認すると同時に、部屋のドアが開かれる。

「何か、声が聞こえたんだけど……？」

　母親は休むと言った春菜が、寝間着ではなく洋服を着ている事にも疑問を持った。

「あっ、テレビ電話してたからっ。音がスピーカーになってたのかも」

　白々しい嘘を並べて母親を誤魔化し、春菜は『もう寝るから』と言って母親を部屋から押し出した。

　騒動が収まり一息ついてから、柊呂を探すように窓から身を乗り出す。

　見る限りでは柊呂の姿は無かった。

「帰っちゃった……よね」

――もっと柊呂と話したかったな。

「え！？」

　思った自分の感情に驚いて春菜は声を上げてしまった。

　床に置いた小さなテーブルには救急箱と空きグラスが置いてある。

　先程まで自分の部屋に男の子が居たのだと、ようやく自覚した。

「しかも……」

　上半身を裸にさせた上で、その背中に自分の額を付けていた事すら思い出してしまった。

　今頃、柊呂の熱を感じた額が熱くなり、春菜は顔を赤くしながら、熱くなる額に手を当てた。

「うひゃっ！」

　携帯端末がバイブレーションでメールの着信を知らせる。

　その音にすら、春菜は驚いて声を上げてしまった。

　メールはさっきまで居た柊呂からだった。

『明日の夜、実験する！』

　先ほどの春菜の行為を全く気にしていない内容のメール。

　春菜は明日の夜も、柊呂に呼び出される羽目になるのだと、複雑な心境になった。