幻夢抄録―目覚め―１０章

門

氷魚の体を借りて現れたのは、今は亡き親友で、氷魚の兄でもある柘榴だった！

蒿里で、剣の師匠であった、彼女の母に氷魚を託された瑪瑙は、現世への帰還を決意するのだった。

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氷魚は、一面、真っ白な砂利の上に佇んでいた。

目の前には、見たこともないような、碧（あお）く、静かな海が広がっていた。

「きれい…」

砂利は、白い石英。

柔らかな日射しに、繊細な輝きを放っている。

「戻らないのか？氷魚」

聞き覚えのある、静かな声に、氷魚はふり返った。

「お母さん！？」

「こんな場所で、会うことになるとはな…氷魚、何を迷っている？」

「え？」

氷魚は、瞠目する。

「迷っているんだろう？戻るべきか、ここに留まるか」

氷魚は、小さく頷いた。

よく考えてみると、瑪瑙の村が襲撃されたのも、兄の柘榴が死んだのも、すべて、自分が狙われていたからではなかったか。

「あたしは、お荷物なのよ…いつも『何も知らなかった』で守ってもらってばかり」

「そうか？本当に、そう思うのか？氷魚」

「どうして？」

「では、どうして今ここにいる？お前は、あいつを守ったのだろう？攻撃が、村に及ばぬようにと、戦ったのではなかったか？」

「そう、よ…だけど、だけど、もうイヤ…関係のないヒトたちまで、巻き込んでしまう！あたしなんて、いらないのよっ！このまま目も覚めなきゃいいわっ」

「そんなことを言ってはならない！氷魚、必要のない者など、ありはしない、お前は一人じゃないよ、よく周りを見るんだ。いいね、生きなさい、どんなことがあっても」

「瑪瑙に、瑪瑙に…会いたい！」

氷魚の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちていく。

「そうか、アレを…愛しているんだね」

（氷魚、こんなに…魂が傷だらけになる程まで）

その時、頬にぽつり、と雫が落ちてきた。

雨、だった。

「いいタイミングだ…」

氷魚の母が言ったとき、背後で砂利が鳴った。

「氷魚…やっと、見つけた！」

そこには、ずぶ濡れで立つ瑪瑙と、柘榴がいた。

「兄さん…瑪瑙！！」

氷魚は、勢いよく瑪瑙の胸に飛びつく。

「っとぉ！たく、心配させやがってお前はぁ〜」

「ごめんなさぁい…」

「やーれやれ、見せつけてくれるな…お前たち」

と、氷魚の母。

二人にその会話が聞こえるはずもなく、堂々と恥ずかしげもなく、口づけ合う氷魚と瑪瑙。

「さあ、悠長にしてられない、早く戻らないと」

柘榴は、瑪瑙から氷魚を引き剥がして言った。

「そ、そうだ…急がねぇと、身体が持たねぇんだった！帰るぞ氷魚」

「ど、どうやって！？あたし、帰り方分かンないよ」

「大丈夫、落ちついて…俺が案内するからね」

柔らかく笑って、柘榴が言う。

「瑪瑙、氷魚を頼んだよ…どんなことがあっても、離すんじゃない、しっかり捕まえときな」

氷魚の母は、瑪瑙と氷魚の手を取って、握り合わせてから笑った。

「分かりました、師匠（せんせい）…ありがとうございます」

「いい。早く行け、時間がないのだろう？」

「はい…氷魚、行こう」

瑪瑙は、氷魚の手を引いて歩き出す。

その先には、柘榴が微笑みながら待っていた。

「お母さん！あたし、生きるね！？」

「そうだ、それでいいんだ…幸せになれ、氷魚」

「ありがとうっ！！ありがとう…」

母の姿が、見えなくなっても泣きやまない彼女の肩を、瑪瑙は優しく抱き寄せる。

すると、氷魚は少し落ちついたのか、瑪瑙の肩あたりに頬を寄せた。

「さて、着いた。ここが『門』だよ」

柘榴の声に、顔をあげると、そこは、いつの間にか森の中だった。

森を分断する、大きな川に架かる橋の前に、三人が立っていた。

「すごーい、キレイ…ガラスの橋なんて、初めて見た」

氷魚は、橋から乗り出して、下を覗く。

川の水は、水底の色が、はっきり分かるほどに澄んでいた。

「瑪瑙、妹を…氷魚を頼むよ。君たちには、幸せになってもらいたい」

「柘榴…」

「これで安心できる、君たちなら、定めにも打ち勝つことができるだろう。さぁ行って、橋を渡れば戻れる」

「兄さん！？」

氷魚は、振り向いて兄を呼んだ。

「俺は行けないよ、氷魚。戻る体がないからね…でも、大丈夫だよ。また会えるから」

「ほんと？」

聞く、氷魚の声は涙声になっていた。

「うわわ、大丈夫だよ、本当さ、だから泣かないで…ね？」

「う、うん…」

「じゃあ、また会うその時まで、先に向こうに戻っててくれよ、な？氷魚」

「そだね、分かった…そうする、ね？瑪瑙」

「だな、そんじゃ戻っか」

「うんっ」

涙を拭って氷魚は、瑪瑙と手を繋いでから言った。

さよなら、は言わない、また、必ず会えるのだから。

二人が橋を渡りきると共に、辺りを、白くまばゆい光が包んだ。

光が治まると、柘榴は青く、どこまでも高い空を見あげる。

「俺も、戻るとするかな…」

風が、柔らかくそよぎ、彼の赤く、鮮やかな髪を揺らした。

次に風がそよいだとき、そこに、彼の姿はなかった。

　「氷魚、氷魚…」

低く、優しい声が、氷魚の耳朶を擽（くすぐ）る。

「ん…」

うす目を開くと、心配そうに覗き込む、瑪瑙がいた。

「大丈夫か？傷、痛むか？」

「平気、だよ…ごめんなさい、あたし、瑪瑙に謝んなきゃね」

「んん？そりゃ、ちと違うんじゃねぇか？」

弱々しく言う彼女の頭を、くしゃり、と撫でて瑪瑙は言った。

「え？なにが…」

氷魚は、ベッドからゆっくり起きて、瑪瑙と向き合う。

「むしろ、こっちが礼を言いたい、お前…村を守ってくれたんだよな？師匠から、話聞いたぜ」

「うん…」

「ありがとな、けどなぁ…それよりも、もっと自分を大切にしろ！もう、自分一人の体じゃねぇんだよっ」

「きゃ！」

氷魚は目を閉じ、身をすくめて小さくなるが、温もりを感じて、おそるおそる目を開けた。

「め、瑪瑙？」

抱き締められていた。

氷魚は、そっと瑪瑙の髪を撫でてやる。

彼は、怒っているのではない、悲しんでいるのだと、氷魚は、心の深部で思った。

「夫婦だろ？俺たち…もっと、頼ってくれよ…なぁ氷魚」

「迷惑、かけたくなかったのよ、村も、やっと落ちついたのに」

「もういい、いいから…勝手にいなくなるんじゃねぇ、無事で、よかった。お前が、何ともなくて、よかった」

「ごめんね、ごめんなさい瑪瑙。でも…あたしたちって、まだ結婚式してないわよ？だからまだ…」

「いらん、ンな細かいことはいい。そういうことにしとけ…事実上、何ら変わりねぇんだからよ」

「まったく、もう…」

二人は、しばらく見つめてから、笑い合った。

「安心したら腹減った…何か食おう、食えるか？氷魚」

「もちろん…あたしもお腹空いちゃった、もう、何日も、何も食べてないような気がしてさ」

「同感だ…」

「あたし、何か作るよ…助けてもらいっ放しだしねっ」

「ばっ、バカっ無理すんじゃねぇっ」

「無理じゃないよー、もう元気。瑪瑙のお陰で」

「足元、ふらついてンだろお前…分かった、分ぁかったから、そんな目で見るなよ。俺も手伝うから、辛くなったら、ちゃんと言うんだぞ？」

「うん、分かったっ」

満面の笑みの彼女に、瑪瑙は、一気に赤面して、頬を掻いた。