冬が来て、そしてまた、春になる
俺、須藤藤也が、負け犬先輩こと三枝メイサに手を貸したのは、嫌がらせのつもりだった。
……一ノ瀬颯に対しての。
高校に入ってすぐ、俺は柊先輩に憧れた。
つっても、憧れ止まり。
園芸部で初めて会ったときは、初恋の人に似た綺麗な人だとは思ったけど、それを理由に好きになるのはなんか違う気がして、意識的に好きにならないようにしてた。
花を扱う手つきの優しさや、植物に詳しいところに惹かれなくもないけど、あくまで憧れ。
尊敬できる先輩として、俺はきちんと距離を保った。
……そういうのは得意だ。
自分が顔がいいのも、モテるのもわかってる。
だからこそ、相手との距離を意識して保つ。
そうしないと面倒になるのは中学までで嫌ってほどわかってたし、顔のいい親父や伯父が上手いことやるのを見てきたから、距離感は自然と身についてた。
だから、その距離を平気で割ってくる一ノ瀬先輩のことは好きじゃなかった。
ていうか、園芸部の男子で一ノ瀬先輩を好きな奴はいないと思う。
かわいくて綺麗な柊先輩につきまとって、部活の邪魔して。
お前、女マネと付き合ってるだろうが！ っていうさ。
でも、そういうやっかみとは裏腹に、一ノ瀬先輩はしっかり柊先輩の心を射止めた。
それならまあ、しょうがないかって、俺はわりと柊先輩に協力的だったと思う。
……あと俺個人として、あの女マネと付き合わなかった理由に納得して、それから嫌いでいられなくなったのもある。
盗み聞きしちゃっただけだけど、女マネ……三枝メイサが一ノ瀬先輩の姉にそっくりだと聞いた。
俺だって桔花と蓮乃にそっくりな従姉がいたら、付き合う気にはならない。
いや、無理でしょ。
そもそも桔花と蓮乃は母さんに似てるから、同じ顔の女にそういう感情は持てない。絶対無理。
それはそれとして、柊先輩を「あー、持ってかれたか」とは思ってた。
三枝メイサが一ノ瀬先輩を好きなのも、見てればわかった。
だから、図書室でメソメソする三枝先輩を見て、「鬱陶しい」と思うと同時に、「顔は悪くないし、磨けばいい女になるんじゃないか」とも思った。
で、向こうも「そんなに言うなら、私に勝たせてよ！ 颯がしてたみたいに、100日で！」なんてわけわかんないことを言ってきた。
ちょうどいいじゃん。
三枝先輩を磨いて、一ノ瀬先輩に少しでも悔しい思いをさせられればいいなって。そんな不純な動機で、俺は三枝先輩のバカな台詞に乗っかることにした。
三枝メイサは、普通にバカだった。
勉強もダメだし、すぐ拗ねるし不貞腐れる。
でも素直だった。
背筋を伸ばせと言えば真っ直ぐ立つし、笑えと言えば下手なりに笑顔を向けた。
ちょっとからかえば真っ赤になりながら怒って、見ていて飽きない。
落ち着いていて物静かな園芸部の先輩たちとは違うし、もちろん柊先輩とも全然違って、先輩らしさがない。
だからだろうか。
メイサといると、つい気が緩む。
……それを親父に見られて、からかわれるなら言い返せるのに、家では何も言わない。
まあ妹達にバラされたし、母さんにはあれこれ言ってたっぽいけど。
正月明け、メイサを教室に迎えに行ったら、クラスメイトと正月の話をしてた。
「休みに、あの映画観てきたよ」
「あ、須藤くんと？ いいなー」
「三枝さん、1年の須藤と仲いいんだ。でもさー、男なんて単純だから2人で映画なんて行ったら勘違いされちゃうんじゃない？」
ウケる。
女の先輩の当たり障りない返事はまだいい。
その後の男の先輩の嫌みったらしい言い方、間違いなくメイサのこと好きなんだろうな。
割って入ってもいいけど、メイサはなんて返すんだろう。
メソメソするのか、それとも。
「勘違いって？」
「だからさ、俺のこと好きなのかなーとかさ。付き合ってるのかなーとか」
「須藤が、そう思うってこと？」
「えっ……う、うん」
吹き出しそうになるのを堪える。
デカい声でそんな責め方しなくてもいいのに。
言い方はかわいいし、声も別に責めてる感じじゃないのに、男の方がタジタジしてる。
「別にいいんじゃない？」
「えっ」
「私、そう思われて嫌な相手とデートしないけど」
なんか、思ってたのと全然違った。
俺が思ってたより、三枝メイサはずっと強い女の子だったんだ。
「メイちゃん、須藤くん狙ってるんだ？」
「んーそういうんじゃないけど、かわいい後輩だと思う」
「かわいい？」
「うん。あいつね、かわいいの」
そんなの、言われたことないけど。
メイサはもちろん、他の誰からも。
でも、なんとなくメイサの顔が浮かんできて、堪らずしゃがみ込んだ。
「なんだよ、それ」
ぼやきながらスマホを取り出す。
メイサの名前をタップすると、教室から少し前に流行ったラブソングが流れてくる。
『はいはーい』
「迎えに来た。部活行くぞ」
『今行く！』
「なんでその曲なんだよ」
「恋愛力を感じるから！」
頭の上から声が聞こえた。
「じゃあ、また明日」
メイサは教室の中に手を振る。
立ち上がって歩き出すと、メイサは隣に並んで勝手に喋ってくる。
「もしかして、お前モテるの？」
「さあ？ 気にしたことないよ」
頭をぐりぐり撫でたら、「髪がぐしゃった！」ってわめいてて、なんか安心した。
メイサといることに慣れてくると、気がゆるんで、バカなとことかカッコ悪いとこばっか見せてた。
ついメイサに家のことをぼやいたら、慰めてくれるかと思ったのに、
「バットぶん回したら、元気になるよ」
とバッティングセンターでバットを渡された。
なんでだよ。
脳筋かよ。
メイサはやけに上手で、ばんばんホームランを打つ。
俺も何度かやったら遠くに飛ばせるようになって、終わるころにはすっきりしてた。
「……ありがと」
「どういたしまして」
俺を見上げる笑顔は、前よりずっとかわいくて、これに気付かなかった一ノ瀬先輩はバカだと思う。
次の日、筋肉痛で苦しんでたら温めてマッサージしてくれて、
「どうかな、ちょっとは良くなった？」
「うん。ありがと。さすが女マネ」
「そうでしょ、褒めて」
「そこで調子に乗っちゃうからなー」
頭を撫でると気持ちよさそうにしてて、負け犬だった先輩は、すっかり手懐けられた飼い犬になっていた。
そうやって、なんやかんや、互いにほだされてたんだと思う。
誰かの一番になりたいメイサと、他人との距離の取り方ばっか考えてた俺とが、練習の建前で少しずつ近づいて、甘え合って、気づけばその建前も捨てて馴れ合って。
馬鹿みたいだけど、まあ、それでもいい気がした。
だから、まったく関係ない他人に邪魔されたらムカつくわけで。
いつの間にか、こいつ、俺のこと好きなんだろうなあって自然に思うようになってたし、たぶんメイサもわかってたと思う。
互いに100日って縛りがあったから口にしなかっただけで。
……なのに、メイサは俺のクラスメイトに訳わかんない嫌がらせされてた。
3月の頭、柊先輩から突然、
『須藤くんのダーリン、図書室前の渡り廊下で囲まれてるよ』
なんて園芸部のグループトークで言われた。
慌てて駆けつけたら、メイサがクラスメイトの女子にわあわあ言われてる。
……それ以上馬鹿なことを聞かせたくなくて、メイサの耳を塞いだ。
驚いた顔が俺を見上げて、少なくとも泣いてはなくて安心する。
女子には適当に言い返して、追い払った。
後ろからメイサを抱えたら、ムスッとした顔で俺を見上げた。
「ごめん」
「別に、助けに来なくてよかったのに」
「なんでだよ。来るよ。俺のせいだし」
「ムカつく」
「……なんで？」
「自業自得だから。私が柊ちゃんに馬鹿みたいなマウントしたから、同じこと返されただけ」
むくれるメイサの尖った唇に、キスしたいなって思う。
きっと、そんなことを考えてるのがバレたら怒られるんだろう。
だから、ちょっと考えてから、ちゃんと返す。
「やだ、助ける。お前は俺の子犬だから、手え出されたら、ムカつく」
「……なにそれ」
たぶん、男のプライドとか、須藤家のルール「“妻”が最優先」とか、そういう感じ。
でも、まだこいつは俺のもんじゃないから、うまく説明できない。
「えっとね、俺が助けたかったんだ。メイサのこと」
「……うん。でも、私も自分で言い返したかった」
「そっか、ごめん、邪魔して」
「ううん。ありがと、助けてくれて」
やっとメイサが笑ってくれた。
なんつーか、こいつ、意外と好戦的だ。
嫌いじゃないけど。
とはいえ、それで終わらなかった。
週明け、試験勉強して帰ろうとしたら、メイサが下駄箱から紙切れを取り出した。
無表情でそれをポケットに突っ込もうとしたのを止める。
俺を見上げる顔も無表情で、胸の奥が重い。
先週の水曜からなんて、なんで言わねーんだよ、ばか。
メイサの腕を引いて抱きしめる。
メイサにどうこうしたいんじゃなくて、俺がしんどくて甘えたくて抱きしめた。
温かくて、いい匂いがして、柔らかい。
離したくない。
このまま家に連れて帰りたい。
それができないことくらい分かってるから、腕を離す。
顔を上げたメイサはやっぱり無表情のままだ。
「じっと見られたら、気になっちゃうって言ってたでしょ？ なる？」
今、そんなこと言うなよ。
そんな生易しいもんじゃないのに。
俺のせいで嫌がらせされたんなら、もう二度とそんなことがないように、しまっておきたいくらいなのに。
猫みたいな目が俺をじっと見てる。
噛んでやりたい。
たぶん、しても許されると思う。
「なるけど、それより……いや、今は止めとく。帰ろう」
「してくれていいけど」
「ばーか、10日早えよ」
理性を振り絞って、最後にもう一度強く抱きしめて、体を離す。
離れきる前に、やっぱり我慢できなくて、一瞬だけ顔を寄せた。
メイサの鼻の頭にそっと触れて離れる。
「帰ろう。暗くなってきた」
「うん」
やっとメイサが照れたような顔になって、無表情じゃなくなったことに安心する。
歩き出そうとしたら、手を掴まれた。
指を絡めて、駅に向かった。
試験初日、ホームルームが終わったらすぐに昇降口に向かう。
2、3年はもう1時間あるから、今は1年生しかいない。
2年3組の下駄箱が見えるところに隠れる。
スマホを構えたらすぐに女子が3人やってきて、紙切れを入れて立ち去った。
「……はー」
紙切れを取り出して、動画の最後に映す。
撮影を止めて、紙切れの写真を撮ったら終わり。
教室にメイサを迎えに行って、午後は明日の試験勉強。
帰りに靴を履き替えてきたメイサは何でもなさそうな顔してるけど、腕にしがみついてくる。
「頑張ったハニーにご褒美」
「飴だ、ありがと」
「はい、口開けて」
「あー」
無防備な口に飴玉を放り込んだ。
……舌をねじ込みたいけど、我慢した。
メイサはぽけっとした顔で飴を舐めてた。
「おいしい」
「そらよかった」
夕陽に照らされて並んで歩く。
「今日で91日だ」
なんとなく呟くとメイサが俺を見上げた。
「籐也」
「んー？」
「順位上がってたらご褒美ちょうだい」
「何が欲しい？」
「……昨日、しなかったやつ」
それはどれを指してるんだろう。
抱きしめて連れて帰って、俺だけのものにしたいと思ったことだろうか。
それとも、キスしたかったけど日和って鼻で誤魔化したことかな。
メイサは俺をどこまで許すんだろう。
「それ、順位下がってたらいらないんだ？」
「そ、そんなことない、はず」
「あはは、期待しとく」
お前がどこまで受け入れてくれるのか。
俺はきっと期待してる。
次の日と、その次の日も同じように証拠を取った。
昼飯のときにからかったら、メイサがやり返してきて、もうちょいだったのに司書の先生に邪魔された。
まあ、次はちゃんと場所を考えよう。
次の日の朝、部活が終わってすぐ教室に向かった。
例の女子たちが、
「須藤くん、おはよう」
って、いつもと同じように挨拶してくるから、俺はいつもよりニッコリ笑って、その3人に向かい合った。
「あのさ、俺の子犬に手え出すなっつったよね」
「えっ」
「俺が、なんも気付いてないと思った？」
ポケットから紙切れを取り出したら、3人の顔が、青くなった。
スマホの動画を見せると、一人が泣き出す。
「隠し撮りなんて、ひどい」
「あの先輩に言われてやったの？」
「俺のこと舐めすぎっしょ」
堪えきれなくて、紙切れを握りつぶした。
「ふざけんな。つまんねーことしやがって。俺は"みんな"なんかのもんじゃねえんだよ」
「だって、」
「だってもクソもあるか。試験中に言わなかっただけ、優しいと思ってくれ」
「……っ」
睨み合いの末に3人とも泣き出した。
他のクラスメイトは遠巻きに黙って見ていて、追い打ちをかけようとしたとき担任が入ってきた。
「何してんだ？」
「こいつらが俺の女に嫌がらせしてたんで、止めてもらうようにお願いしてました」
「ひどいよ、須藤くん」
「どっちが？ あ、先生、これです」
紙切れを広げて先生に渡す。
ついでに動画も見せて、先週からのことを説明する。
「そこ、３人と須藤はあとで生徒指導室で話聞くから。全員席に着いて、ホームルーム始めるぞ」
その後話を聞かれて、そこでも3人が騒いだので、親を呼ばれて校長室へ。
試験の採点中で、職員室や準備室が使えなかったからだ。
校長室で待ってたら、教頭と親父が顔を出した。
「藤也、何してるのさ」
「げえ、親父！？ なんで？」
「教頭先生が俺の昔の担任だから。瑞希もね」
「そうなん」
「メイサちゃん庇って揉めたって聞いたけど」
「うん」
相手の母親も来て、お説教が始まった。
俺が言われたのは場所を考えろとか、追い詰めすぎるなとか、それくらい。
でも、相手の母親に
「須藤くんのことが好きすぎて、やり過ぎちゃっただけなの。許してくれるかしら」
なんて甘っちょろいことを言われて、苛つく。
「許しません。愛する女を傷つけられて日和るなんて、須藤の名折れです。親父に殺されちゃう」
「そうですね」
隣にいた親父が柔らかく微笑んだ。
「好意は嫌がらせの理由になりません。きちんとした謝罪もなく、なあなあで済ませる態度はわたくしどもとして受け入れられるものではありません。あ、私たちへの謝罪は不用です。謝るのは、三枝さんに対してお願いします」
校長が口元を押さえて震えてるし、教頭が呆れた顔で親父を見た。
「須藤、お前、そんなやつだっけ？」
「こんなやつですよ、俺は。大人になって少ししっかりしました」
「父子してそっくりだな、ほんとに。あー、でも須藤……藤也は三枝には何も言われたくないんだな？」
「はい。三枝先輩はこの人たちの顔なんて見たくないと思いますので。どうせ謝るふりして言い訳しかしないでしょうし」
「藤也、言い方」
親父が苦笑して俺を見た。
あえてニコッと笑って親父を見返した。
「じゃあ親父が言ってやって。二度と俺と先輩に関わるなってさ」
「……申し訳ありませんが」
親父は居住まいを正して相手の親に顔を向けた。
こういうとき、背が高くて顔のいい親父は迫力が出る。
俺も負けないように背筋を伸ばした。
「謝れば何しても許されると思われたくありませんので、三枝さんと息子へのこれ以上の付きまといや、謝罪と称して絡むのはご遠慮ください」
「親父……」
「須藤、言い方！！ ……あー、申し訳ありません。学校と致しましても……」
忘れてた。
親父は見かけより気が短いし、口が悪い。
喋らせた俺が悪かった。
あとは校長と教頭が相手をなだめておしまい。
帰り際に、店が忙しい時期に呼び出し食らったのを親父から怒られたけど、それは俺が悪いから素直に謝っておいた。たぶん帰ったら母さんにも小言を言われるだろうけど、それでメイサを守れたなら安いもんだ。
それに、帰りにメイサが頭を撫でてくれたから、それでいいんだ。
メイサが頭を撫でると嬉しそうにする気持ちが分かってしまった。
終業式の日、メイサを屋上手前の踊り場に呼び出した。
階段を登り切るとメイサが奥で膝を抱えて座っていた。
その向かいに座り、話しかける。
「で、三枝メイサ先輩。100日経って、なんか変わった？」
メイサは微笑んで、まっすぐに俺を見ていた。
「うん。泣かなくなったし、背中も丸めなくなった。勉強が楽しくなって……好きな人ができた」
「そっか」
「ありがとう、100日間、付き合ってくれて」
「いいよ。俺も楽しかったから」
メイサといるのは楽しかったんだ。
だから、もっと一緒にいたい。
メイサが切羽詰まったような顔になった。
だから、黙って続きを待つ。
「須藤籐也くん。好きです。私をあなたの1番にしてほしい」
「俺も先輩のことが好きだよ。そんなの、とっくになってる」
「緊張した……」
「俺までつられて緊張したわ。なんだよ、真面目な顔できんなら、最初からしとけよ」
メイサが崩れ落ちて、顔を緩めた。
そのまま、少しだけ寄ってきて、俺を見上げる。
「あのね、ほしいな」
「わかった」
手を伸ばして、メイサの腕を掴んだ。
顔を寄せると、目を閉じて、あーこれがキス待ち顔なんだな、なんて思いながら俺も目を閉じる。
唇が触れた。
思ったより柔らかくて、すぐに触れてるだけじゃ物足りなくなる。
もっと欲しくて、唇を吸う。
下唇を軽くかじって、舐める。
舌で、唇の間をなぞって、ゆっくりと中に入れる。
逃げないように頭を押さえて、もっと奥へ。
「ちょ、籐也……っ」
「まだ、足りない」
「はわ」
一瞬見たメイサの顔がすごくエロくて、ブチッと理性が切れる音がした。
メイサの頭を抱えたまま押し倒す。
音を立てて、唇も歯も舌も口の中の全部を確かめる。
あー、ヤバい。
下腹が苦しくて、痛くて、なんかもうダメそう。
これ以上、我慢する必要とかあるっけ？
ぼんやりした頭のまま、メイサの胸元のリボンに手をかけた。
その瞬間、メイサの手が、俺のブレザーを掴む。
一瞬で頭が冷えた。
「ごめん、やり過ぎた」
「ん……だいじょぶ」
体を離して、メイサを起こす。
いや、マジでやり過ぎた。
メイサの唇が腫れてるし、スカートがまくれてて、たぶん俺が無意識に足を広げさせたんだろう。
なんだよもう、獣じゃん、俺。
「あのさ、デートしよう」
「は？」
ぐるぐる考えてたら、メイサがニヤッと笑って俺を見ていた。
そのまま顔が近づいて、唇に一瞬触れる。
「映画観に行こうよ。べたべたに甘いやつ。手えつないで、スクリーのカップルがいちゃいちゃしだしたら、私たちもキスしよう」
「なんだ、それ」
ほんと、なんだよ、それ。
力が抜けた。
俺が、この女の子を好きになったのは間違いなかったみたいだ。
笑って立ち上がる。
メイサもついてきたから、並んで階段を降りる。
「まずはメック行って、何観るか決めよう。シェイク交換して、ポテトもシェアハピしたいな」
「わかった。高校生カップルがいちゃついてるやつ、全部しよう」
メイサがしたいこと、俺がやってこなかったこと、そういうの全部やろう。
でもって、メイサがちゃんと推薦取って、受験終わらせたらさっきの続きをしよう。
練習はもう終わり。
二人で、本番を始めようか。
これにて完結です。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
蛇足ですが、本編のタイトルとエピローグの最後のセリフ、エピローグのタイトルと本編の最後のセリフがそれぞれリンクしてます。
読者の方が気づいてくれればそれで……の気持ちと、良い感じっしょ～？の気持ちで、結局ここに書いちゃいました。
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