覚悟を決めよ
レオの投げナイフを風属性でサポートしようと思ったが、操る風が熱すぎて上手く操れない。むしろ体の周りの風が熱くなりすぎて、体全てが灼けるような感覚に襲われる。思わず膝を付き、音を立ててしまう。
「何奴！？」
「クソッ！」
俺の立てた物音に、トカゲ侍は反応する。レオが焦りながら、ナイフを投擲する。片方は甲高い金属音とともにトカゲ侍に弾かれ、もう片方はローブを着た何かの額に命中した。熱さが弱まる感覚、やっぱりローブの奴は属性結界の術者だった。
「横槍とは無粋な！」
トカゲ侍の口から巨大な火球が吐き出される。ハンドガンを向け、容赦なく引き金を引く。銃口から水の光線が放たれ、激しい蒸発音と煙を立てながら火球を消していく。その隙を突いて、レオがもう１本ナイフを投げつける。もう1人のローブに突き刺さり、倒れさせる。熱気は完全に消え去り、操れそうな良い空気が戻ってくる。
「ゼピュロス！ 大丈夫か！？」
(オ前……イヤ、助ケラレタナ。アリガトヨ)
ゼピュロスの方へ駆け寄ると、感謝の声が頭に響いてくる。属性結界に苦しめられていたのか……でも、属性結界は打ち砕いた。レオも居れば、充分戦える。
「うむ……横槍は許せぬが、属性結界に居る拙者の炎を打ち破る水の魔法は見事であった。少年よ、名を名乗れ」
かけられた声に、剣とハンドガンを構えて向き直る。改めてみれば侍のような格好に爬虫類のような鱗、鋭い牙に爬虫類独特の眼……トカゲ侍が俺を見ていた。
「簡単に名前を教える筈が無いだろ。自分から名乗ったらどうだ？」
「少年の言う通りだな。拙者の名はサラマンドラ。種族は竜人、オルクス四天王の１人である」
この喋り方……馬鹿正直に名乗る感じ……もう地球じゃ絶滅したってレベルの存在。見た目だけじゃなくて中身まで侍なのか。名乗らせておいて俺が名乗らなかったら、こっちが悪役みたいだ。
「俺はレイジ・スギヤ。種族は見ての通り人間だ」
……サラマンドラからなら、上手くいけば情報が聞き出せそうだ。オルクスの情報が引き出せるんじゃないのか？ 聞いてみる価値はありそうだ。
「サラマンドラ、なんでヴァルトを襲ったんだ？」
「教えてやっても良いのだが……拙者も此度の軍の総大将故、戦の場にて談笑を愉しんでは示しがつかぬ」
当然だな……だが、コイツがオルクス軍のリーダーか。上手く行けばオルクス軍を撤退させられるか？
「提案がある……拙者と貴様で一騎討ちはどうだ？貴様が勝てば軍を退き、問いにも答えよう」
「一騎討ち……か？」
「左様。其方の神獣では強さが足りぬ。其方の獣では恐怖が足りぬ。貴様だけだ……貴様だけが強く、小賢しく、怯えている。さあ、どうする？」
ゼピュロスはダメージを負っていて、全力は難しそうだ……確かに強さが足りない。レオは無茶をし過ぎる……確かに未知への恐怖が足りない……俺が行くしかないのか？
「レイジ様、罠に決まってる！ 全員で戦えば、勝てるはずだ！」
「勝てるだろうな、拙者には。しかし、残りの軍はどうするのだ？」
ここで一騎打ちに持ち込んだ方が、レオという戦力を温存できる。最悪な事態は切り札を出す前に、俺が死ぬ事……か。だったら……
「その一騎討ち、受けさせてもらう！」
俺が……やってやる！
本日の余談
レイジ：竜人か……どんな種族なんだ？
サラマ：うむ、竜人は火属性しか居ない亜人だ。故にヤパンの火山にて暮らしている。拙者は強さを追い求め、里を出たがな。
レイジ：天照の地域からか……まあ、古風な喋り方だもんな。
