戦いの始まり
隠れ家に到着したらしく、地面に投げ捨てられて目が覚めた。意識がはっきりとする前に、誰かがのしかかってくる。顔に荒い鼻息がかかって生暖かい。瞼を開ければ、レオが触れ合いそうな程に顔を近付けていた。
「なぁ……もう良いよな？ オレ、我慢しなくて良いんだよな？」
「ああ、何でも言ってくれ」
俺の言葉にレオは我慢が出来なくなったらしく、首筋に鼻を押し当てる。匂いを嗅いでいくレオを抱きしめる。少しビクッと反応したが、直ぐに嗅ぐのを再開した。お互いに汗だくで、俺達の間に熱気が籠るのを感じる。けれど、不快ではない……頭がボーっとしてくる。
「頭撫でてくれ……」
匂いを嗅ぐのを止め、レオは小さく呟いた。言われた通りに撫でようと手を離すと、レオが俺に背中に手を回す。頭を撫でてやると、首筋に歯が当てられる。軽く力が込められ、甘噛みされる。なんか……理性が溶かされていくような……
「今日だけは、このまま……」
レオが何かを我慢できないように、俺もなんか我慢できない……駄目だ。視界がぼやける、頭にモヤがかかる、理性が奪われる……
◆
喉の渇きに睡眠を妨害される。体を起こすと、隣ではレオが俺から毛布を剥ぎ取って寝ている。水って何処にあるんだろ……夜行性の獣人とか居るかな？ 最悪、ヘンジの研究所でヘンジを叩き起こして案内させよう。というか、ヘンジは寝る必要も無さそうだし。
(水場カ？ 案内シテヤルゼ、コッチダ)
「ああ、ありがとう……って、ゼピュロス！？」
隠れ家を出てフラフラと歩いていると、頭の中に声が響いてきた。目の前に見覚えのある巨大な昆虫が現れ、右脚が騒めき始める。吹き荒れる右脚が勝手に癒しの風を供給して、俺の体の些細な疲労感が消えていく。
(オ前、結構無茶シヤガッテ……オ前ガ戦ウ必要ハ無イッテ言ッタロ？)
「そうだけどさ……勇者候補とか聞かされて、凄い怖くなって……とにかく体を動かして振り払いたくなったんだよ。それに、国のかなり近くまで敵が来ている痕跡が見えたし」
(安心シロッテ！ オ前ガ居レバ、俺ダッテ全力デ戦エル。負傷者サエ守ッテクレレバ、守護神獣ノ名ニ恥ジナイ戦イヲ見セテヤルゼ！)
そうだよな……戦うのは守護神獣のゼピュロスだもんな。天照もトールも方向性は違くとも、凄まじい強さだった。ゼピュロスが戦いに専念できるように、俺も頑張ろう。
「ところで、ゼピュロスはこんな時間に起きてるのか？」
守護神獣でも睡眠が必要なのは、天照で分かってる。狼と昆虫じゃ生活が違うのかもしれないけど……それでも昆虫よりも知能が遥かに高いし、夜は寝る必要があると思う。
(昼ニ寝タカラナ。此処ハ夜行性ノ連中ハ少ナイ。ダカラ、夜中ハ俺自ラガ見回リッテ訳ダ)
「そうなのか……っ！？」
突然、森の何処かからか、火柱が上がった。これって……夜襲！？ 魔王軍の奴らか！？
(オイ、一応武器トカ取ッテ来イ！ 俺ハ火柱ノ元ニ向カウ。オ前ハ此処ヲ防衛ダ、任セタゾ！)
ゼピュロスは俺に指示を飛ばすと、風を纏い大空へと飛んで行った。ヴァルトの獣人達は困惑しながらも寝ている者を起こしたり、松明で明かりを増やしたりと出来る事を行っている。俺に出来る事は、ヴァルトを守る事だ。
本日の余談
レイジ：サブタイトル『戦いの始まり(二つの意味で)』……１つは魔王軍の襲撃だけど、もう１つは？
レオ ：そりゃ、お前。オレとレイジ様の熱い戦い(意味深)だろ
レイジ：止めて！ 言わないで！
