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エピローグ

冬の空気は澄み渡り、北上川の流れは静かに落ち着いていた。

洪水の試練も、妨害者の影も、偽りの城との戦いも――すべてを乗り越えた人々の手によって、不来方城はついに完成へと近づいていた。

本丸の石垣は積み直され、矢穴の跡を残す割石が力強く並んでいる。

二の丸西側には急勾配の高い石垣がそびえ、稜線は美しい反りを描いていた。

三の丸北側の石垣も積み替えられ、宝永二年の銘文が刻まれている。

朱里はその一つひとつを目に焼き付けながら歩いた。

「嬢ちゃん、瓦が葺かれたぞ！」

職人の声に振り向くと、双鶴紋の瓦が本丸の櫓に輝いていた。

赤瓦も葺かれ、夕陽を受けて燃えるように輝いている。

朱里は胸の奥で熱いものを感じた。

未来で見た盛岡城の姿が、今まさに目の前で形を取っている。

源七が近づき、静かに言った。

「城崎殿、これで城は完成だ。南部の未来を支える城が、史実通りに築かれた。」

朱里は石垣に手を触れた。

冷たい感触が掌に伝わり、未来へと繋がる重みを感じた。

「私は、この城を守るためにここに来ました。築城戦を勝ち抜いた証として、この完成を見届けます。」

職人たちは笑い、声を合わせた。

「嬢ちゃんのおかげだ！　未来に残る城を築けた！」

その声は石垣に響き渡り、瓦に反射し、空へと昇っていった。

朱里は胸の奥で誇りを感じた。

自分はただの女子高生だ。

だが、未来からの知識と言葉の力で、人々を励まし、歴史を守ることができた。

夜、城の完成を祝う焚き火が焚かれた。

人々は酒を酌み交わし、歌を歌い、笑い声を響かせた。

朱里はその輪の中に座り、温かい飯を口に運んだ。

涙が頬を伝ったが、それは悲しみではなく、喜びの涙だった。

「城崎殿、本当に世話になった。」

完成した城を眺めていると後ろから声がかかった。

「いろいろありましたけど、完成してくれて一安心です。」

指先から光があふれてきた。

「城崎殿、いきなり二人で話したいと言って、未来から来たと告げられた時は驚いたが、助かった。呼び出されたときは謀反でも起こすのかと焦ったぞ。」

手足から始まった光は全身に広がった。

「未来へ帰る時が来るかもしれぬな。」

源七が静かに言った。朱里は頷いた。

「裏切り者に聞かれないようにしたかったので。驚かせてしまいすいません。それでも、この城は未来に残ります。私が見届けたから。」

源七の前から朱里の姿が消えた。

まばゆい光を放って一瞬目をつむった間の出来事だった。

「ありがとう。城崎殿」

光に包まれた朱里の視界が開けると、そこは――最初にタイムスリップした時と同じ場所だった。

盛岡城跡の啄木の石碑の前。

冷たい風が頬を撫で、碑に刻まれた文字が夕陽に照らされている。

「……戻ってきたんだ。」

朱里は息を呑んだ。

あの時と同じ、部活の課題で訪れた場面。

だが、胸の奥には違うものが刻まれていた。

築城戦を勝ち抜き、職人たちの汗と忠義を見届け、不来方城の完成を確かに目にした記憶。

石碑には啄木の歌が刻まれている。

「不来方のお城の草に寝ころびて、空に吸われし十五の心」

その言葉が、まるで築城戦で出会った人々の声のように響いた。

洪水に抗った職人、雷に焼かれた櫓を再建した者、川筋を切り替えて高い石垣を築いた者――彼らの誇りが、この歌に重なっている。

朱里は碑に手を触れた。

冷たい石の感触が掌に伝わり、過去と現在が一つに結びついた。

「私は、城を守るためにここに来た。そして、未来を守るために戻ってきた。」

夕陽が石碑を赤く染め、朱里の影が長く伸びた。

最初と同じ状況、同じ場所。

だが、彼女の心はもう違っていた。

築城戦を勝ち抜いた証として、この石碑に戻ってきたのだ。

朱里は微笑み、胸の奥で誓った。

「言葉は人を励まし、歴史を守る力になる。私はそれを見てきた。だから、これからも伝えていく。」

風が碑の光に包まれた視界が開けると、朱里は再び現代の盛岡城跡公園に立っていた。

タイムスリップしたあの日と同じ、啄木の石碑の前。

冷たい風が頬を撫で、木々の間から石垣が静かに姿を見せている。

「……やっと、帰ってきたんだ。」

胸の奥に熱いものが込み上げる。

築城戦で見届けた石垣の完成、職人たちの汗と笑顔、源七の忠義の言葉――すべてが記憶として刻まれている。

だが、目の前にあるのは現代の公園。

人々が散歩し、子どもたちが遊び、石垣はただの「史跡」として静かに立っている。

朱里はゆっくりと歩き始めた。

腰曲輪に近づくと、粗く分割された花崗岩の割石が並んでいた。

矢穴の跡が残り、未来から来た自分が職人たちに語った知識が蘇る。

「ここで、みんなに矢穴の意味を教えたんだっけ……」

指先で石をなぞると、冷たい感触が掌に伝わる。

だが、その冷たさは不思議と温かい記憶を呼び起こした。

さらに歩くと、急勾配に積まれた高石垣が目に入った。

稜線は美しい反りを描き、角石は整形されている。

「川の流れを変えて築いた石垣……あの時、洪水に抗った人々の声がまだ聞こえる気がする。」

朱里は立ち止まり、夕陽に照らされた銘文を見つめた。

貞享三年の文字が、まるで彼女に「未来は守られた」と告げているようだった。

最後に三の丸北側へ足を運ぶ。

横長の石材が整然と積まれ、宝永二年の銘が刻まれている。

朱里はその文字を見つめ、胸の奥で震えを感じた。

「地震で壊れても積み直した……人は何度でも立ち上がるんだ。」

その言葉は、築城戦で自分が職人たちに語った言葉と重なった。

文字を撫で、未来へと続く道を示すように吹き抜けた。

家に帰るために開運橋を渡る。

きっとこの橋にも、ここから見える景色も、すべてに誇りと記憶が宿ってる。

以上で完結となります。読んでいただきありがとうございました。