腹ペコ旅団、異世界を往く〜転生者は今日も腹を空かせる〜

第41話「沖の島、依頼」

　依頼が来たのは翌朝だった。

　ギルドの依頼板ではなく、直接話が来た。受付の男が「港の船頭が冒険者を探している」と言った。

　船頭は港の端にいた。

　五十がらみの男だ。日焼けで皮膚が厚くなっている。手が大きい。長年、船を操ってきた人間の体だ。

「沖の島に魔物が出た」と船頭は言った。「島に漁師が二人いる。助けに行きたいが、俺には戦えない」

「島までどのくらいかかるんだ」

「帆を使えば半刻。今日は風がいいからな」

「魔物の種類はわかるのか」

「わからん。漁師が旗を上げた。それだけだ」

　俺はライルを見た。ライルが頷いた。

「行くぞ」

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「船っすよ」とマリネが言った。港で荷物を確認しながら言った。テンションが上がっていた。

「見ればわかる」

「あたし、船は得意っす。陸の依頼と違って海はあたしのホームっすよ」

「頼りにする」

「本当っすか」

「さっき言った」

「言ってくれるのが珍しくて」

　ライルが「素直に喜んでおけ」とマリネに言った。

「喜んでますよ。ルイさんが頼りにするって言うの、珍しいんすよ」

「俺のときはどうだ」とライルが言った。

「ライルさんはいつも頼りにしてるじゃないっすか」

「ルイはしてないのか」

「してます」と俺は言った。「言ってないだけだ」

　ライルが「言えよ」と言った。

「機会があれば」

　マリネが笑った。ライルも少し笑った。

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　船は中型だった。

　帆が一枚。甲板が広い。荷物置き場と、舵を操る場所がある。船頭が操る。俺たちは甲板に立った。

　船が出た。

　風を受けて帆が膨らんだ。船が動いた。

　海面が近い。波が甲板の端を叩く。水しぶきがかかった。塩気が顔に当たる。

　足元が揺れる。

　思ったより揺れる。

「結構、揺れるな」とライルが言った。顔が少し青い。

「大丈夫っすか」とマリネが言った。

「大丈夫だ」とライルが言った。大丈夫そうには見えなかった。

「船酔いすると甲板の端を見ると楽っすよ。水平線を目で追ってると安定します」

「試してみるわ」

　ライルが甲板の端に移動した。

　俺は揺れをそのまま受けていた。足の力を抜いて、揺れに合わせて体の重心をずらす。前世で一度、荒れた海の船に乗ったことがあった。レコードに残っている。体が覚えていた。

「ルイさん、慣れてるっすね」とマリネが言った。

「少しな」

「船に乗ったことあるんすか」

「昔、一度だけ」

「どこっすか」

「遠い場所だ」

　マリネが「そうっすか」と言った。深くは聞かなかった。

　海が広かった。

　陸から離れると、周囲が全部水になる。空と海だけになる。ドラスで見たダンジョンの奥とは違う広さだ。天井がない。どこまでも続く。

　レコードが働いていた。波の音、塩の匂い、甲板の揺れ、風の強さ。全部入れておく。

「何か考えてるっすか」とマリネが言った。

「記録している」

「何を」

「今、感じていること全部だ」

　マリネが海を見た。「これを記録するんすか」

「ああ」

「どんなふうに記憶するんすか」

「そのまま。全部そのまま」

　マリネがしばらく海を見ていた。「あたしには無理っすね。忘れちゃうから」

「忘れてもいい。また来ればいい」

「ルイさんって、また来ればいいってよく言いますよね」

「来られる限り、また来ればいい。来られなかったとき後悔しても遅い」

　マリネが「なんか、いい言葉っすね」と言った。

「そうか」

「格言みたいっす」

「格言じゃない。飯の話だ」

「飯の話っすか」

「うまい飯屋には何度でも行けばいい。行けなくなってから惜しんでも遅い」

「……飯の話っすね、確かに」

　マリネが笑った。

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　島が見えてきた。

　小さな島だ。岩が多い。緑が少ない。浜が一か所ある。漁師の小屋が一軒見えた。

　船頭が「旗が見えるか」と言った。

　浜に旗が立っていた。赤い旗だ。それとは別に、小屋の方向から煙が上がっていた。

「火を使っている」とライルが言った。顔色が少し戻っていた。「漁師たちはまだ無事だな」

「小屋に籠もっているか」と俺は言った。

「魔物に追われて逃げ込んだんだろう」

「島はどのくらいの広さっすか」とマリネが船頭に聞いた。

「歩いて半刻もあれば一周できる。大した広さじゃない」

「島の中にいる魔物なら、逃げ場がないぞ」とライルが言った。

「だから旗を上げた」

　船が浜に近づいた。

　俺は索敵を使った。

　島全体に意識を広げた。気配を探る。小屋の中に人間が二人。それとは別に、島の内側に何かいる。複数だ。

「四体いる」と俺は言った。「小屋から島の中心方向に散らばっている」

「どんな魔物だ」とライルが言った。

「わからない。気配が読めない種類だ。陸の魔物とは動き方が違う」

「海の魔物が島に上がったのかもしれないっすね」とマリネが言った。

「上陸する種類がいるのか」

「いますよ。甲殻類の魔物で、岩場に巣を作るやつっす。群れで動いて、挟む力が強い。素早くはないっすけど、正面からぶつかると危ないっす」

「弱点は」

「背中の甲殻が薄い。ひっくり返すか、後ろから攻めるのが基本っすよ」

　俺はライルを見た。ライルが頷いた。

　マリネが「あたしは遠距離で引きつけます。足元を狙えば転ばせやすいっす」と言った。

「わかった。それで行く」

　船が浜に着いた。

　砂浜に降りた。波の音が近い。岩の隙間から何かの気配がした。

「来るぞ」とライルが言った。

「来たっす」とマリネが言った。

　岩陰から甲殻の魔物が姿を現した。大きな爪を持っていた。確かに素早くはない。ただ、岩場での動きは安定していた。地の利がある。

「ライル、右から二体を頼む。俺は左から行く」

「わかった」

「マリネは後ろの二体を引きつけてくれ。足元を狙え」

「任せてっす」

　戦闘が始まった。

　波の音の中で、甲殻が砂を踏む音がした。