4/54

第4話「罠と知恵」

　五日目の朝、俺は少し考えた。

　毎日魔物と正面から戦っている。それは悪くない。レコードが動きを記録して、棍術のスキルレベルが上がって、確実に強くなっている。でも、効率が悪い。

　一対一ならいい。問題は、複数に囲まれたときだ。

　昨日がそうだった。

　トカゲに似た魔物が三体、同時に現れた。赤みがかった鱗に、細長い体。動きが速くて、舌をちろちろさせながら低く構えてくる。一体なら余裕が出てきたが、三体は話が違った。

　一体を相手にしている隙に、別の一体に横から噛みつかれた。皮膚は破れなかったが、痣になるくらいの衝撃はあった。最終的には全部仕留めたが、危ない場面が何度かあった。

　腕に残った痣を見る。青黒く変色していて、触ると鈍い痛みがある。

　正面からの力技だけでは、いずれ限界が来る。数が増えたとき、あるいは自分より格段に速い相手と戦うとき。今のやり方では対応できない局面が必ず来る。

　だから、罠だ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　レコードには、罠の作り方が記録されていた。

　サバイバル動画を何本か見たことがある。木の枝と蔓を使った落とし穴。細い縄を使ったスネア。倒木を利用したトラップ。うろ覚えだったが、レコードに記録された情報は完全だ。見たときの映像、解説の声、手順の細かい動作——全部が頭の中にある。

　「やってみるか」

　まず材料を集めた。

　しなやかで丈夫な蔓草。適度な太さの枝。それから、魔物がよく通る獣道——三日間歩き回った結果、森の中でいくつかのルートが見えてきていた。魔物は意外と同じ道を使う。足跡と、草の踏み荒らされ方でわかる。

　獣道の脇に、スネアを仕掛けた。

　蔓草を輪にして、枝でテンションをかける。地面すれすれに設置して、踏んだ瞬間に足首を締め上げる仕組みだ。動画で見たものを忠実に再現した。

　最初の一個は形が歪んだ。蔓の張り方が甘くて、これでは魔物の力で簡単に切れてしまう。やり直す。二個目は少しましになった。三個目になると、手がようやくコツを掴んできた。

　レコードが動いているのを感じる。一個ごとに改善点が記録されて、次に活かされていく。これが積み重なればスキルになる——直感的にそうわかった。

　二時間かけて三箇所に設置する。

　「あとは待つだけだ」

　近くの木に登って、下を見渡せる位置に陣取った。枝の上は意外と安定していて、身を隠しやすい。これもレコードで木登りの要領を体が覚えているからだろう。

　昼飯を食いながら待った。昨日の残り肉と、木の実だ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　三時間ほど経ったころ、獣道に動きがあった。

　昨日と同じ、赤いトカゲだ。今度は二体で並んで歩いてくる。

　一体目がスネアを踏んだ。

　ぴんと蔓が張って、足首が締まる。トカゲが体を捻って暴れたが、蔓は切れなかった。もう一体が仲間の周りをうろうろしている。

　俺は木から飛び降りた。

　動けない一体を先に仕留めて、もう一体に向き直る。正面から向き合うのは慣れてきた。一対一なら、もう怖くない。

　数合打ち合って、急所を打ち込んだ。

　二体とも仕留めるまで、五分もかからなかった。

　「楽だな」

　呟いて、罠を回収する。蔓草は再利用できる。丁寧に外して、また巻き直した。

　残り二箇所の罠も確認しに行くと、一箇所に別の魔物がかかっていた。

　毛むくじゃらの、丸っこい体。大きさは小型犬くらいで、黒い目がつぶらだ。足をスネアに取られて、じたばたしている。

　「……食えるか？」

　触れた瞬間、レコードが動いた。

　柔らかな肉質。脂の乗り方が均一で、加熱すると溶ける。旨味成分が豊富——。

　「食える」

　即断した。

　仕留めて解体する。毛皮も丁寧に剥いだ。防寒具や荷物入れに使えそうだ。これもレコードに記録しておく。

　帰り道、ステータスを開いた。

【ステータス】

名前　：神崎ルイ

年齢　：17歳

レベル：4

経験値：80／400

称号　：転生者

【ユニークスキル】

記録（レコード）

【スキル】

棍術：Lv.2

解体：Lv.2

採取：Lv.1

罠設置：Lv.1

　罠設置がインストールされていた。

　解体もレベルが上がっている。毎日繰り返しているおかげだろう。スキルは使えば使うほど伸びる——そのシンプルな仕組みが、今の俺には都合がいい。

　「次は落とし穴も試してみるか」

　独り言を言いながら、今夜の飯の算段を立てた。

　赤トカゲは昨日も食ったが、今日は丸っこい毛むくじゃら——勝手に「毛玉」と呼んでいる——が手に入った。脂の乗りが全然違う。

　二種類の肉を組み合わせたら、どうなるか。

　赤トカゲの淡白な旨味と、毛玉の濃厚な脂。交互に焼いて、石の上で混ぜながら食う。それだけで、昨日より旨くなる気がした。

　実際、その通りだった。

　焼いた毛玉の脂が石の上に広がって、そこに赤トカゲの薄切り肉を落とす。じゅっという音とともに、今まで嗅いだことのない香りが立ち上った。脂の甘みと、肉の旨味が混ざり合う匂いだ。

　かじりついた瞬間、思わず動きが止まった。

　旨い。

　今までとは段違いだった。脂が肉に絡んで、舌の上でとろける。嚙むたびに旨味が滲み出てくる。塩がなくても、この組み合わせだけで十分すぎる味が出ていた。

　「毛玉、優秀だな」

　独り言を言いながら、また一切れ口に運んだ。

　足取りが自然と軽くなった。

　強くなることと、旨い飯を食うこと。

　俺にとって、この二つは切り離せないものになっていた。