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第38話「ギルドと依頼と、魔法の話」

　ヴェルサのギルドは、港から坂を上がった場所にあった。

　建物は白壁だ。この街の建物は全部白い。扉が木製で、上に錨の彫刻がある。海の街らしかった。

　中に入ると、ドラスのギルドとは少し雰囲気が違った。冒険者の数は同じくらいだが、海に関係した装備をしている者が多い。防水加工された外套。鉤爪のついたベルト。縄を腰に巻いている者もいる。依頼板に並んでいる紙も、陸の街とは違う内容が混じっていた。

　受付に行った。

「パーティ登録と、依頼の確認をしたい」

　受付の男が顔を上げた。「ランクは」

「二人ともDだ。もう一人はGだが、同行者として登録したい」

　マリネが「よろしくおねがいします」と言った。緊張した声だった。

　手続きは早かった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　依頼板を見た。

　陸の依頼は護衛と調査が多い。海の依頼は、船の護衛、沖の小島への物資輸送、魔物の調査と駆除。ドラスにはなかった種類だ。

「海の依頼は初めてだな」とライルが言った。

「ああ」

「船に乗るのか、それ」

「乗る」

「お前、船に乗ったことあるか」

「ない」

「俺もないな」

　二人で依頼板を見ていた。マリネが「あたしはありますよ」と言った。

「何度くらいだ」とライルが聞いた。

「漁師の娘なんで、数え切れないほどっす。船の扱いなら任せてください」

「頼りになるな」とライルが言った。

「でしょっ」とマリネが言った。少し嬉しそうだった。

　俺は依頼の一枚を取った。

「これにする」

「どれっすか」とマリネが覗き込んだ。「港周辺の魔物調査か、ガルタ街道の護衛と一緒に来てるやつ、どっちっすか」

「街道だ」

「陸ですね」

「今日は陸でいい。まず動き方を見る」

　ライルが「初日から飛ばさないのか」と言った。

「飛ばす理由がない。マリネの動きを見ていない」

　マリネが「テストっすか」と言った。

「確認だ」

「同じっすよ」

「テストは合否がある。確認はそれを見るだけだ」

　マリネが少し考えた顔をした。「なんか、優しいっすね」

「そうか」

「そういう言い方、普通しないっすよ」

「普通かどうかは知らない」

　　　＊　　　＊　　　＊

　街道の護衛依頼だった。

　ヴェルサから東へ一里ほどの農村まで、行商人の荷を護送する。魔物が出るという報告が一件あった。危険度は低い。三人で十分な依頼だ。

　街道は乾いていた。ドラスからヴェルサに来た道と似ている。ただ、風に塩気が混じっている点が違う。海に近い空気だ。

　行商人は中年の男だった。荷馬車一台に布と陶器を積んでいる。口数が少なかった。俺と似たタイプだ。

　一里ほど歩いた頃だった。

　街道脇の茂みが揺れた。

　索敵が反応した。複数いる。小型だ。危険度は低いが数が多い。

「右の茂みに三、左に二」と俺は言った。

「わかった」とライルが即座に言った。

「っ、どっちに」とマリネが短剣を抜いた。

「右を先にやる。左の二体は後だ。荷馬車から離れるな」

「わかったっす」

　茂みから出てきた。小型の魔物だ。猫くらいの大きさで、全身が緑がかった鱗に覆われている。牙がある。群れで動く種類らしい。

　ライルが先に動いた。右側の三体に向けて火球を放った。小さな火球を三つ、それぞれに当てた。一撃で仕留めるのではなく、怯ませるための火だ。魔物が動きを止めた。

　そこに俺が踏み込んだ。

　棒を振った。一体目。二体目。動きを止められた魔物は速くない。三体目は逃げようとした。

　俺は右手を上げた。

　火を出した。

　小さな火球だ。ライルが出すものより一回り小さい。でも当たった。三体目が止まった。棒で仕留めた。

　振り返った。左の二体はマリネが対処していた。

　一体はナイフが刺さっていた。もう一体は逃げていた。マリネが追いかけようとしていた。

「逃げたのは放せ」

「でも」

「依頼の範囲から外れる。荷馬車を離れるな」

　マリネが足を止めた。「……わかったっす」

　行商人の男が何も言わなかった。荷馬車の上で黙って見ていた。

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　依頼が終わって、農村から戻る道だった。

「ルイさん」とマリネが言った。

「何だ」

「さっき、魔法使いましたよね」

「ああ」

「魔法使えるんすか」

「使えるな」

「どこで習ったんすか」

　少し間を置いた。

「見て覚えた」

　マリネが首を傾げた。「見てた、って」

「ライルが使っているのを見ていた。それで使えるようになった」

　マリネが固まった。

　ライルが「俺も最初そう言われたとき、同じ顔をした」と言った。

「え、でも魔法って、術式を覚えて、魔力の流し方を練習して、才能がないと使えないもんじゃないんすか」

「普通はそうだ」とライルが言った。

「でもルイさんは見てただけで使えるようになったんすか」

「そういうことになる」

「それって普通じゃないですよね」

「普通じゃない」とライルが言った。「俺もそう思う。今でもそう思ってる。でもそういうやつなんだ」

　マリネが俺を見た。

「ルイさんって、一体何者なんすか」

「冒険者だ」

「それだけっすか」

「腹が減る人間だ」

　ライルが「それも間違いではない」と言った。

　マリネがしばらく黙っていた。それから「すごいっすよルイさん」と言った。

「そうか」

「本当にすごいっす」

「わかった」

「わかったって言うだけっすか」

「他に何と言うんだ」

　マリネが「照れてるとか、嬉しいとか」と言った。

「照れてはいない」

「嬉しくはないんすか」

「悪い気はしないな」

　マリネが「難しい人っすね」と言った。ライルが「慣れる」と言った。

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　街に戻った頃には夕方になっていた。

　ギルドで報告を済ませた。受付の男が「お疲れ様でした」と言った。報酬は銀貨二枚だった。

「少ないな」とマリネが言った。

「依頼の難度に合っている」

「でも三人でっすよ」

「三人で受けたのはこちらの都合だ。依頼の報酬は変わらない」

「効率悪くないっすか」

「今日は確認の日だと言った」

　マリネが「ああ」と言った。「あたしの確認っすか」

「ああ」

「どうでしたか」

　俺は少し考えた。

「逃げた魔物を追おうとした。それは直した方がいい」

「はい」

「それ以外は悪くなかった」

　マリネが「悪くなかった」と繰り返した。少し嬉しそうな顔だった。

「普通に褒めてくれればいいじゃないっすか」とマリネが言った。

「悪くないは褒めだ」

「そうっすか」

「俺が普通を褒めることはない。悪くないは十分な評価だ」

　マリネが「ライルさん、これってどういう意味ですか」とライルに聞いた。

「褒めてる」とライルが言った。「こいつなりに」

「……なんか複雑っすね」

　三人で坂を下りた。港が見えた。夕日が海を橙に染めていた。

　いい一日だった。俺はそう思ったが、口には出さなかった。

「腹が減った」と俺は言った。

「それが感想っすか」とマリネが言った。

「それが感想だ」

　ライルが笑った。マリネも笑った。

　三人で飯を食いに行った。