腹ペコ旅団、異世界を往く〜転生者は今日も腹を空かせる〜

第21話「ドラスの夜、二人分の飯」

　ドラス三日目の昼、依頼を一つこなした。

　内容は簡単なものだった。市場近くの倉庫に出たネズミ系の魔物の駆除。Gランク相当。ライルの牽制魔法と俺の棒で片付いた。時間にして半刻もかかっていない。

　報酬は銀貨三枚。悪くない。

「あっさりしてたな」とライルが言った。

「強くなかった」

「そうじゃなくて。二人だと楽だな、という話だ」

　俺は少し考えた。

「そうかもしれない」

「お前、一人でやってたときはどうしてたんだ」

「一人でやっていた」

「そのままだな」ライルが苦笑した。「俺と組む前、森でずっと一人だったんだろ。不便じゃなかったか」

「不便は感じなかった。でも」

「でも」

「二人の方が、食材を運べる量が増える」

　ライルが吹き出した。今度はちゃんと笑い声が出た。

「それか。結局それか」

「荷物が多く持てる。効率がいい」

「効率って言うなよ。もう少しいい言い方があるだろ」

「ある」

「言ってみろ」

　俺は少し考えた。

「……助かっている」

　ライルが少し黙った。

「それが素直な言い方か」

「そうだ」

「じゃあ俺も」ライルが前を向いたまま言った。「俺も、助かってる。飯の面で」

「飯の面だけか」

「飯の面だけじゃないが、飯の面が一番大きい」

「正直だな」

「お前に言われたくない」

　二人で少し笑った。

　声が揃った。珍しいことだと思った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　夕方、市場をもう一度回った。

　三日通うと、見えてくるものが変わる。どの屋台が何時に何を出すか。どの商人が値段に融通を利かせるか。どこに良い素材が来るか。

　今日は魚の屋台で、見たことのない種類を見つけた。平たい形で、鱗が細かい。銀色に光っている。

「これは何だ」と屋台の男に聞いた。

「西の海から来たプラタ魚ですよ。今朝入ったばかりです。脂が乗ってて旨いですよ」

「焼くか煮るか、どちらが向いてるか」

「塩焼きが一番シンプルで旨いと思いますが。皮がパリッとなって」

　一尾買った。それからベルタをもう二つ、昨日と違う種類の豆を一袋。

　ライルが隣で荷物を持ちながら言った。

「今日は何を作る気だ」

「まだ決めていない」

「素材を見てから決めるのか」

「そうだ」

「俺、最近それが当たり前に思えてきた」ライルが袋を持ち直した。「最初は変だと思ってたのに」

「変か」

「普通、献立を先に決めて素材を買うだろ」

「それだと良い素材に出会えない」

「……なるほどな」

　ライルが少し考える顔をした。

「魔法も似てるかもしれない」

「何がだ」

「先に術式を決めて動くより、相手を見てから選んだ方がいい場合がある。俺、どっちかというと後者なんだが、師匠には前者の方が安定すると言われてて」

「師匠がいるのか」

「いた。今は別れて旅してる」ライルがさらっと言った。「お前は師匠みたいなのはいるか」

「いない」

「全部独学か」

「そうだ」

「化け物みたいな話だな」

「よく言われる」

　ライルが笑った。声が出た。

「お前の『よく言われる』、便利だな。全部それで返せる」

「便利だ」

「自覚あるのか」

「少しある」

　また笑われた。今度は俺も、少し口の端が上がった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　夜、厨房を借りた。

　宿の主人はもう慣れた顔だった。「今夜は何を作るんですか」と聞いてきた。進歩だと思った。

「魚を焼く。煮込みも作る」

「楽しみにしてますよ」

　主人が戻ったあと、ライルが「常連みたいな扱いになってるな」と言った。

「三日いれば常連だ」

「そういうものか」

　魚の下処理をした。うろこを取って、内臓を出した。塩を振って少し置いた。水分が出てくる。それを拭いてから焼く。そうすると皮がパリッとなる。

「手順が多いな」とライルが見ながら言った。

「多い方が旨くなる場合がある」

「それも全部独学か」

「……昔、色々と食べた。その記憶がある」

　俺は火の加減を見ながら言った。それ以上は続けなかった。

　ライルは少し間を置いた。

「昔、か」

「ああ」

「それ以上は聞かないでおく」

「助かる」

　ライルが腕を組んだ。

「でも、その記憶があるから、こういう料理ができるんだな」

「そうだ」

「じゃあ、その記憶は悪いものじゃないな」

　俺は少し考えた。

「悪くない。むしろ、ここに来てから役に立っている」

　ライルが黙った。

　俺は魚を火にかけた。皮の側から焼く。脂が落ちた。香りが立った。

　しばらく沈黙があった。作業の音だけがあった。

「お前、自分のことを話すの、あまり得意じゃないだろ」

「そうかもしれない」

「今日は少し話したな」

　俺は少し考えた。

「聞かれたからだ」

「前にも聞いたことあったか」

「なかった」

「聞けばよかったな」ライルが少し笑った。「もっと早く」

　答えなかった。

　でも、悪くない、と思った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　魚が焼けた。

　皮がパリッとなった。屋台の男が言った通りだ。脂が多い魚で、身がほぐれやすい。骨に気をつければ食べやすい。

　煮込みも仕上がった。乾燥茸の出汁にベルタと豆。昨日より茸を少し減らして、豆を増やした。バランスが変わった。今日の方が穏やかな味になった。

　二人分を皿に盛った。

　ライルに渡した。

　いつもはここで「食え」と言う。

　今日は少し違うことを言いたくなった。

「……旨くできた」

　ライルが少し目を丸くした。

「自分で言うのか」

「言いたくなった」

「珍しい」

「そうだな」

　ライルが魚を一口食った。

　今回は最初から声が出た。

「うまい。皮がすごい」

「脂が多い魚だった」

「煮込みも昨日と違う」

「茸を減らした」

「そっちの方が好きだ。飲みやすい」

「覚えておく」

「俺の好みを覚えるのか」

「作る上での参考になる」

　ライルが笑った。

「参考にしてもらえるのは光栄だな」

「光栄かどうかはわからないが」

「光栄だよ」ライルが煮込みをもう一口飲んだ。「俺の好みで料理が変わるなら、光栄だろ」

　俺は少し考えた。

「そうかもしれない」

「素直だな、今日は」

「そうか」

「そうだよ」

　窓の外で夜風が通った。市場の音は落ち着いていた。ドラスの夜は、来た頃より静かに聞こえた。

　慣れてきた、ということだろう。

　ライルが食い終えて、皿を置いた。

「ルイ」

「何だ」

「明日、ダンジョンの方に行ってみないか」

「ドラムダンジョンか」

「ここから近い。依頼も出てる。ランク的にはまだ浅い層しか入れないが」

「食材になる魔物がいるかもしれない」

「また食材か」とライルが笑った。「でも、まあ、それでもいい。お前がその気になれば行動が早い」

　俺は少し考えた。

　ダンジョン。深層に行くほど珍しい素材が出る。食材としての可能性がある。

「行く」

「決断が早い」

「理由があれば早い」

「理由って飯だろ」

「そうだ」

「わかった。明日、ギルドで依頼を確認してから動こう」

「ああ」

　ライルが立ち上がって、伸びをした。

「今日も旨かった。ありがとう」

　礼を言われた。

　最初の頃は「旨い」で終わっていた。いつから「ありがとう」が付くようになったのか、覚えていない。気づいたら変わっていた。

「また作る」

「楽しみにしてる」

　ライルが部屋に戻った。

　俺は皿を片付けながら、明日の献立を考えた。

　ダンジョンに入るなら、携帯できる食料も考えないといけない。火が使える場所かどうかもわからない。保存が利いて、でも旨いもの。

　考えることはいくらでもある。

　腹が、まだ少し減っている。

　それで十分だった。