11/54

第11話「街と飯と、ちょっとした騒動」

　街が見えたのは、昼を少し過ぎたころだった。

　木々の切れ目から、石造りの建物が見えた。城壁はないが、それなりの規模だ。人の声と、荷馬車の音が風に乗って届いてくる。

　腹が減っていた。

　十二日ぶりに文明の匂いがした。正確には、飯の匂いだ。どこかで肉を焼いている。脂が弾ける音まで聞こえる気がした。

　足が自然と速くなった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　街に入って、最初に気づいたのは金がないことだった。

　別に忘れていたわけじゃない。森にいる間は必要なかっただけだ。だがここでは飯を食うのに金がいる。屋台の前を通るたびに、腹の虫が主張を強くした。

　素材を売れば金になるはずだ。

　ギルド、という単語がぼんやりと頭にあった。前世の知識と、この世界に転生してから自然に入ってきた情報が混ざって、なんとなく「冒険者が素材を売る場所」という認識がある。

　問題は場所がわからないことだった。

　適当に歩いた。街の中心に向かえばそれらしい建物があるだろう、という雑な判断だったが、案外すぐに見つかった。大通りに面した、石造りの大きな建物。入口の上に剣と盾を組み合わせた看板が掲げられている。

　中に入ると、広い空間に受付カウンターが並んでいた。冒険者らしい連中が何人かいて、依頼書を見ていたり、受付の女性と話していたりしている。

　列の一番空いているカウンターに向かった。

　「素材を売りたい」

　受付の女性が顔を上げた。二十代前半くらい、仕事慣れした目をしている。

　「買取でしたら、素材をこちらに出していただけますか」

　背負っていた布袋から、黒いトカゲの鱗を数枚取り出した。あとは骨の一部と、爪。食えない部位は全部確保してあった。

　受付の女性が素材を受け取って、確認し始めた。最初は事務的な手つきだったが、鱗を手に取った瞬間、動きが止まった。

　「……これ、どこで手に入れましたか」

　「森で倒した」

　「お一人で？」

　「そう」

　女性が少し眉を上げた。驚いている、というより、確認しているような顔だった。

　「ブラックスケイル、ですね。Eランク指定の魔物です。新人の方が単独でというのは、あまり聞かない話ですが」

　「そうか」

　「買取金額は……素材の状態が良いので、銀貨三枚になります」

　金額の相場がまだわからなかったが、受け取っておくことにした。

　そのとき、隣から声がかかった。

　「お前、今ブラックスケイルの素材出してたよな」

　振り返ると、同じくらいの年齢の男が立っていた。背が高くて、細い。ローブを着ているから魔法使いか何かだろう。目つきが鋭い割に、口元が少し間抜けに開いている。

　「出してた」

　「一人で倒したのか」

　「倒した」

　男が何か言いたそうな顔をして、また何か言いたそうな顔をして、結局「……ふうん」とだけ言った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　銀貨三枚を握って、ギルドを出た。

　後ろから足音がついてきた。

　「何か用か」

　「いや、別に」

　「ついてくるな」

　「お前、この街初めてか。飯屋の場所くらい教えてやる」

　断る理由がなかった。腹が減っていた。

　男に案内されて入った食堂は、大通りから一本入った路地にあった。木の扉を開けると、肉を焼く匂いと、パンの匂いが混ざって鼻に届いた。悪くない。

　カウンター席に並んで座った。男が勝手に料理を二人分頼んだ。

　「金は持ってるんだろ。さっき銀貨もらってたじゃないか」

　「持ってる」

　しばらくして、肉のシチューとパンが出てきた。

　一口食べた。

　「……」

　悪くはない。悪くはないが、素材が弱い。肉の旨味が浅くて、スープに深みがない。香草を使っているのはわかるが、引き出し方が足りていない。

　「まずいか」

　隣の男が聞いてきた。

　「まずくはない」

　「じゃあいいだろ」

　「旨くもない」

　男が何か言いかけて、やめた。

　布袋の中から、昨日取っておいたキノコを数個取り出した。食堂の主人のところへ持っていって、「これをスープに入れてくれるか」と頼んだ。

　主人が怪訝な顔をしたが、客の持ち込み食材を断る理由もないらしく、渋々受け取った。

　席に戻ると、隣の男が呆れた顔をしていた。

　「何してんだお前」

　「素材を足した」

　「……自分で？」

　「旨くなる」

　しばらくして、キノコ入りのスープが戻ってきた。一口飲んだ。出汁が加わって、格段に深みが出ている。まだ塩が弱いが、さっきとは別物だ。

　「旨い」

　「……本当に旨くなってるのか」

　隣の男がスープを一口飲んだ。

　動きが止まった。

　「……なんだこれ」

　「キノコの出汁だ」

　「同じ料理か？」

　「同じ鍋だ」

　男がもう一口飲んだ。また動きが止まった。その繰り返しが続いた。

　「お前、名前は」

　「神崎ルイ」

　「俺はライル。……一つ聞いていいか」

　「何だ」

　「しばらくついていっていいか」

　スープを飲みながら考えた。特に断る理由もなかった。

　「好きにしろ」

　ライルが何か言いたそうな顔をした。が、結局何も言わなかった。

　スープを飲み干した。まだ腹に余裕があった。追加でパンを頼んだ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　食堂を出たあと、ステータスを開いた。

【ステータス】

名前　：神崎ルイ

年齢　：17歳

レベル：10

経験値：80／1000

称号　：転生者・森の征服者

【ユニークスキル】

記録（レコード）

【スキル】

棍術：Lv.5

解体：Lv.4

採取：Lv.2

罠設置：Lv.2

野営：Lv.2

調理：Lv.3

隠密：Lv.3

観察：Lv.2

　変化はなかった。

　当然だ。今日は戦っていない。飯を食っただけだ。

　それでも、悪くない一日だった。銀貨も手に入った。飯も食えた。謎の魔法使いが勝手についてきた。

　明日はギルドに戻って、登録とやらをしてみるつもりだった。この世界の仕組みを知っておくのは悪いことじゃない。

　それより今夜の宿だ。

　「宿、どこか知ってるか」

　隣を歩くライルが「知ってる」と答えた。

　「案内してくれ」

　「……お前、本当に遠慮ってものがないな」

　「腹が減ってたら言え。飯は作る」

　ライルが少し黙った。

　「……わかった」

　街の明かりが、夕暮れに滲んでいた。塩を買うのは明日でいい。今夜は久しぶりに屋根の下で眠る。

　それだけで十分だった。