腹ペコ旅団、異世界を往く〜転生者は今日も腹を空かせる〜

第一章 第1話「腹が、減った」

目が覚めた瞬間、最初に感じたのは腹の減りだった。

　空腹、という言葉ではとても足りない。胃袋が背骨に張りついているんじゃないかと思うくらいの、じりじりとした飢えだった。

　次に感じたのは、草の匂いだった。

　土の湿り気。木々のざわめき。頰に当たる風が、妙に冷たい。

　俺——神崎ルイは、ゆっくりと目を開けた。

　広がっていたのは、深い緑だった。

　鬱蒼と茂る木々の隙間から、白みがかった空が見える。鳥の声がした。知らない鳥の声だ。日本のどこかにある山の中、というには木が太すぎる。幹の直径が二メートルを超えるような巨木が、当たり前のように立ち並んでいた。

　俺は上半身を起こして、自分の手を見た。

　……でかい。いや、待て。でかくない。

　俺の手はもっと大きかったはずだ。二十年かけて育てた手が、これじゃない。関節の張り方が、指の長さが、何もかもが少し違う。

　記憶を辿る。

　確か俺は、居酒屋からの帰り道だった。やっと二十歳になって、友人と初めて飲みに行った夜だ。ほろ酔いで歩いていた。交差点で信号が青になって、一歩踏み出して——

　そこで記憶が途切れている。

　派手に車にはねられたな、と今さらながら思う。あのスピードじゃ助からなかっただろう。

　不思議と怖くなかった。むしろ、頭のどこかが妙に冷静だった。

　「……転生、ってやつか」

　声に出してみると、思ったより低くなかった。二十歳のころより少し高い。ということは、この体は二十歳より若いらしい。

　立ち上がって、周囲を見渡した。

　どこまでも続く森。道らしきものは見当たらない。人の気配もない。ただ、木々の向こうに、ぼんやりと光が差し込んでいる方向があった。

　とりあえず、あっちへ行くか。

　歩き始めようとして——腹がまた、盛大に鳴った。

　ぐう、と間抜けな音が森に響く。

　「……まず飯だな」

　優先順位は明快だった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　歩いて十分ほどで、小さな川に出た。

　透き通った水が岩の間を縫って流れている。俺はしゃがんで水に手を浸し、一口飲んだ。冷たくて、甘い。少なくとも毒ではなさそうだ。

　川沿いを歩きながら、食べられそうなものを探した。

　程なく、見覚えのある形の葉を見つけた。クレソンに似た水草だ。それから、川岸の岩の上に張りついた苔の脇に、小さなキノコが群生していた。傘の裏がきれいな白で、柄が細い。毒キノコの特徴とは一致しない。

　もう少し歩くと、低木に赤い実がなっていた。

　俺はそのひとつを手に取った。

　その瞬間だった。

　頭の中に、何かが流れ込んできた。

　映像、というよりも感覚だ。この実がどんな匂いで、どんな味がするか。甘みと酸味のバランス。熟し具合。食べごろを少し過ぎているが、まだいける——そんな情報が、まるで昔から知っていたかのように脳裏に広がった。

　「……なんだ、今の」

　呟きながら実を口に入れる。

　甘い。少し酸っぱい。森の中で食べるには十分すぎるほど旨かった。居酒屋で出てきたら普通に頼む味だ。

　もう一つ手に取る。また、情報が流れてくる。今度はより鮮明に。この実の水分量。種の硬さ。加熱したらどんな味に変わるか——。

　「これが、俺の能力か」

　確信はなかった。でも、そう考えるのが一番自然だった。

　触れたものの情報が、記録される。

　それだけじゃない。さっきから、川の流れ方も、風の向きも、木の葉の揺れ方も、全部が頭の中にくっきりと刻まれている気がする。見たものを、感じたものを、俺は何もかも記録し続けているらしかった。

　「とりあえず、飯だ」

　考えるのは後でいい。腹が減っている。

　　　＊　　　＊　　　＊

　火を起こした。

　木を擦り合わせる方法は、動画で何度か見たことがある。見た、ということは記録されている。俺の能力はどうやら「見ただけ」でも使えるらしく、手が自然と正しい角度と力加減を再現した。十分もかからずに小さな炎が生まれた。

　石を並べて簡単なかまどを作る。川で魚を二匹捕まえた。手が勝手に動いた。魚の捕り方も、誰かが動画でやっているのを見たことがあったからだ。

　クレソンに似た水草と、キノコを添えて、木の枝に刺した魚を火にかける。

　じりじりと焦げる匂いが漂ってきた。

　塩がない。調味料もない。二十歳まで育った舌が、居酒屋で鍛えた味覚が、今すぐ塩と醤油を要求している。それでも、鼻の奥が幸せな信号を送ってくる。

　焼き上がった魚にかぶりついた。

　「……旨い」

　思わず声が出た。

　ほくほくとした白身。川魚特有の淡い甘さ。皮がぱりっと焼けて、中はふっくらしている。塩がなくても、素材の旨味だけで十分だった。

　水草はさっぱりとした苦みがあって、口の中をリセットしてくれる。キノコは嚙むたびに出汁のような旨味が滲んだ。

　居酒屋の焼き鳥も悪くなかった。でも、この飯には何か違うものがある。

　自分で火を起こして、自分で獲って、自分で焼いた飯だからか。それとも、この異世界の食材が特別なのか。

　どちらでもよかった。旨ければ、それでいい。

　ふと、思い立った。

　「ステータスオープン」

　なんとなく言ってみたら、目の前に半透明の画面が現れた。

【ステータス】

名前　：神崎ルイ

年齢　：17歳

レベル：1

経験値：0／100

称号　：転生者

【ユニークスキル】

記録（レコード）

　「……十七歳か」

　二十歳だったはずが三つも若返っている。せっかく飲めるようになった酒が、また飲めない年齢に戻ってしまった。

　まあ、この世界に酒があるかどうかも知らないが。

　スキル欄の「記録（レコード）」に触れてみると、説明文が展開された。

『あらゆる経験・技術・感覚を完全に記録し、永続保存する。記録した情報は任意のタイミングで完全再現可能』

　最後の一文で、背筋が少し冷えた。

　俺だけが使いこなせる能力、ということか。

　画面を閉じた。

　焚き火がぱちぱちと音を立てている。夕暮れが近いのか、木々の隙間から差し込む光がオレンジに変わってきた。

　俺はもう一匹の魚にかぶりつきながら、これからのことを考えた。

　街を探す必要がある。情報も必要だ。この世界がどんな仕組みで動いているのか、まだ何も知らない。

　でも今夜は、ここで野営する。

　腹も膨れた。火もある。

　明日からどうなるかなんて、わかったもんじゃない。でも、飯が旨ければ、なんとかなる気がした。

　根拠のない確信だったが、案外それで十分だと思っている。

　「次は塩と、できれば酒が欲しいな」

　夜の森に、ひとりごとが溶けていった。