帝国&サルカ&グローム77 2
グローム77は帝国領境界付近を航行中。船内にはいつものメンバーがいた。
配送品は高耐久建材。帝国が絡まなければ、ただの退屈な仕事――そのはずだった。
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帝国巡洋艦
艦橋では、グラム＝ツァイト准将が無機質な視線をモニターに向けている。
その背後で、ビーノが楽しげに漂っていた。
ビーノ：「あらぁ、あの船……なかなか可愛いじゃない。最新スラスターまで積んでぇ」
グラム：「ビーノ。任務を忘れるな」
ビーノ：「任務はちゃんと覚えてるわぁ。“始原の砲”の情報を掴むこと、でしょぉ？でもねぇ……情報って、ちょっと遊んであげないと出てこないのよぉ♪」
グラム：「……遊ぶな」
ビーノ：「はいはい、真面目ねぇ」
ビーノはにやりと笑い、帝国艦の通信回線を開いた。
通信開始
ビーノ：「やっほぉ、グローム77の皆さぁん。ご機嫌いかがぁ？」
オルト：「……帝国の通信？」
Z：「ビーノか」
モル：「マジっすか！？帝国の諜報妖精っすよ！」
バーン：「ビーノだぁ！？あの妖艶な声、俺のスラスターに火ィつけやがるぜぇぇ！」
オルト：「ビーノ、何の用だ」
ビーノ：「ただのご挨拶よぉ。……それと、ちょぉっとだけ質問。あなたたち、最近“面白いモノ”見なかった？」
オルト：「面白いモノ？」
ビーノ：「そう、“始原の砲”とかぁ♪」
オルトとZが視線を交わす。空気が一瞬で張り詰めた。
モル：「始原の砲って、なにっすか？マジで武器っぽい名前なんすけど！」
Z：「……帝国がそんなものを探しているとはな」
オルト：「ビーノ。俺たちはただの配送屋だ」
ビーノ：「ふふっ、そうかしらぁ？でもねぇ、あなたたち、帝国の近くを通ること多いじゃなぁい？何か拾っちゃってない？」
オルト：「答える義務はない」
ビーノ：「ふぅん……じゃ、こうしましょう。――もし何か知ってたらぁ、私と“取引”しない？」
Z：「……取引だと？」
ビーノ：「えぇ。あなたたちが情報をくれたら、帝国はあなたたちの船を安全に通してあげるぅ。悪くない話でしょぉ？」
そこへ乱入するサルカ通信
ゴルゴラス：「オルトぉぉ！！聞いたぞ！帝国と通話中だとぉ！？筋肉に誓って許さんッ！！！」（ドガァンとポーズ）
ダーククラーケン：「我らが友情を裏切るのかァァァ！！！」（触手でトリプルバイセップス）
ブラッド：「落ち着けぇぇ！邪魔すんな！！！」
ビーノが笑いを堪えきれずに吹き出す。
ビーノ：「まぁまぁ、筋肉の人たちまでいるじゃなぁい♪賑やかねぇ！」
オルト：「……混乱が増えただけだ」
Z：「最悪だな」
モル：「あのイカ、触手でポージングしてるっすよ！？マジで映像見た方がいいっす！」
バーン：「オレもポーズ決めるぜぇぇぇ！！」
オルトは額に手を当て、深いため息をついた。
――この状況で配送を終えるのは、果たして可能なのか。
帝国艦との通信は続いていた。
ビーノの声は甘く、しかしその裏にある獰猛さはオルトの勘を鋭く刺激していた。
ビーノ：「どうぉ？“始原の砲”、ほんのちょっとヒントをくれればいいのよぉ♪」
オルト：（……このままだと任務どころじゃないな）
Zが低く呟く。
Z：「オルト、どうする。これ以上話すと危険だ」
オルト：「わかってる。……だが、逆に使える」
オルトは口角をわずかに上げ、マイクを切り替えた。
オルト：「ビーノ、情報なら……一つだけある」
ビーノ：「まぁ♪やっと話す気になったのねぇ」
モル：「オルトさん！？マジで言うんすか！？」
スラスター：「キタァァァ！！情報戦！！イケてる展開じゃねぇかぁ！！」
Ｚ「スラスター黙ってろ！」
オルト：「……俺たちが最近通った宙域で、異常なエネルギー反応を検知した。通常の兵器じゃ説明できないレベルの……古代の何か、かもしれない」
ビーノ：「へぇぇ……もっと詳しく教えてぇ？」
オルト：「座標を送る。ただし、正確じゃない。スキャンの誤差もある」
オルトはタブレットを操作し、デタラメな座標を打ち込む。
場所は――惑星グロークⅢ。
そこは、巨大な電磁嵐が常時吹き荒れる危険地帯で、帝国艦が調査するには時間とリスクがかかる場所だった。
次回へ続く
