風船だらけ
オルトたちデスドライバー隊に新しい依頼が届いた。
配送先は惑星バルーノス。大気が軽く、すべてのものが空に浮かぶ浮遊惑星だ。
今回の荷物は——
「無重力風船・500億個」
ひとつでも割れると、惑星の大気圧が崩壊するという超デリケート品。
配送船《グローム77》の積み荷ルーム。
オルトは風船の山に押しつぶされそうになっていた。
「なんで配送品が全部浮いてんだよォォォ！！」
フィル（ぬいぐるみAI）は冷静に言う。
「この風船、1つでも破裂すると周囲10kmが真空になります。気を付けてください」
「じゃあなんでまたオレに持たせるんだよォォ！！」
到着したバルーノスは、地面が存在しない。
空中に浮かぶ島々を風が結ぶ、まさに「空の迷路」だ。
オルト：「ちょっと待て。配送先、どこ？」
フィル：「あちらです」
フィルが指した先には……
風船とそっくりの敵兵器が島全体を覆い尽くす光景。
オルト：「オイ！！ どれが配送先の風船でどれが敵だよ！！」
突如、敵兵器が動き出す。
「プシューーー！！！」
巨大な赤風船が膨張し、内部から兵士型ドローンが無限に吐き出された。
オルト：「なんで風船から敵出てくるんだよォォ！！」
Z（液体金属）は敵に取り囲まれながら淡々と。
「オルト、たぶんあれ“空気兵団”だ」
「ネーミング雑すぎるだろォォ！！」
敵ドローンが襲いかかる。
オルトは風船の束を抱え、必死に回避。
フィル：「作戦案：この惑星の上昇気流に乗って配送先に向かいます」
「簡単に言うけど、オレ風船ごと飛んだら人間風船だぞ！？！」
Z：「…お前、丸くなったな」
「太ったみたいに言うなぁぁぁ！！」
風船の1つが手から離れ、空へふわふわと浮かんでいく。
「やべぇ！！ 割れたら全員アウトだ！！」
オルトは風船を追って、浮遊島から島へと飛び移る。
「ジャンプ力が足りねぇぇぇ！！」
フィル：「ヴィスカ氏、重力低減モード起動」
フィルがぬいぐるみの体をエンジン化し、オルトを無理やり飛ばす。
空の彼方から低い声が響く。
「風船は我らのものだ……貴様らに渡さん」
現れたのは、サルカ連邦の風船特化司令“バルブ・ゼフィール”。
全身が風船で覆われ、息を吸うたびに巨大化する。
オルト：「凄いの来た〜！敵の司令、空気入れすぎだろ！！」
バルブ「ふぅぅぅぅぅぅぅっ！！！！」
バルブが吐いた風で、惑星全体の気流が荒れ狂う。
オルト：「やばい！ このままじゃ全部の風船がぶつかる！！」
フィル：「作戦案：司令の息を利用して一気に配送先まで運ばれましょう」
「そんな漫画みたいな作戦で……」
Z：「…もうノリでやるしかないだろ」
「それしかないのか！！！」
オルトは風船の束を抱え、バルブ司令の息の方向にジャンプ。
「いけえええええええええ！！！」
敵司令の大呼吸で、オルトたちは秒速500mの風に乗り、配送先に叩き込まれた。
結果——
・配送品 → 無事お届け
・敵司令 → 吸いすぎて破裂
・惑星バルーノス → 全体が無風状態に安定
タコ中佐「配送完了ォォォ！！ さすがオレの部下だ！！」
オルト：「中佐ぇ〜オレもう風船恐怖症になったからな！！」
