入れ替わってしまった令嬢２人は、その人生をぶち破ります。

イデア 白魔法を使って下さいませ

　ダンテの命を救うため。

　わたくしは神官を背負って山を越える。

　背負っている神官はまだ若く、身体が完成していない成人男性とはいえ、やはり女の身で男性を担いで山を2つ越えるのは、かなり厳しい。

　このステラの身体でなければ、多分、普通の令嬢ならば数分も持たなかったと思う。

　ーーーいや、普通の令嬢は男性を背負って山を走ったりはしないですわね。

　自分自身で突っ込んで、自嘲の笑みを浮かべる。

　息を切らしながらわたくしが走っていると、ピンクがかった茶色の髪の若い神官ーー名前をジョナスというらしいーーが、おどおどとわたくしに話しかけてきた。

「あ、あの、僕が自分で走りましょうか、、、？」

　こっちは必死に登っているのに、邪魔をしないでいただきたいですわ。

「あと一つ山を越えるのだけど、貴方、ずっと走れる体力はおありですの？こっちは急いでいますの。途中でへばったりしたら、ぶん殴りますわよ」

　低めの声で尋ねると、ひ、と怯える声を出して、ジョナスはわたくしの背の上で頭を下げた。

「ス、スミマセン。よろしくお願いします」

「ふん。それでいいのですわ」

　わたくしは山の頂上からの獣道を降りながら、木々の葉の隙間から漏れる夜空を見上げる。

　少し東の空が白んで来た気がする。いや、まだ暗い。まだ大丈夫。

　ここを降りてしまえば町まであと少しだというのに、焦りが身体をうまく機能させなくする。

　もっと速く走りたい自分と、疲労で足が絡む感覚とでバランスが崩れてしまう。

　あと少し。あと少しだけだから、ちゃんと待ってて。

　そう祈るしかできない。

　そして山を抜け、わたくしがジョナスと共にダンテの家にたどり着いたのは、東の空が藍色になっている頃だった。

　わたくしはダンテの家に入り、ダンテの部屋のドアをノックして開ける。

「ダンテ！？大丈夫！？」

「イデア！！」

　ロキが振り返り、わたくしをそう呼ぶ。ロキの目は真っ赤になっていて。

　イデア。

　それはわたくしとロキの二人だけの時にロキが呼ぶわたくしの名。ここにはダンテもいるはずなのに。

「ーーーまさかーーー」

　わたくしは、ベッドに横になっているダンテの方を見た。もう肌は青白く、血の気が失せている。

　ピクリとも動いていないダンテに、わたくしは駆け寄った。

「ダンテ！！」

　ダンテに触ると、まだ皮膚はなんとか温かかった。

「イデア。まだ生きてるよ。寝てるだけだ」

　寝てるだけ。

　いや、これはもう意識を保てていないのだ。

　わたくしはダンテの首の頸動脈に触れる。

　弱々しい拍動。ゆっくりと、なんとか動いている心臓。危険な状態。

　ーーーでも間に合ったーーーー。

「イデーーーステラ姉ちゃん。その人は？」

　ロキはわたくしの背に担がれた人物にようやく気付いて、呼び名を改めた。

「ジョナスという方よ。教会の優秀な神官なの」

　彼のことを、フィンレー司祭はそう言った。フィンレー司祭の言うことは、あまりあてにならない。でも今回だけは信じさせて欲しい。

　そうですよね？とわたくしは祈りを込めてジョナスを見る。

　わたくしの背から降りたジョナスは、服のシワを少し整えてから、おどおどとダンテに近づく。

「ーーーこの方に白魔法を使用するのですね」

「そうよ。すぐにお願い」

「わかりました」

　ジョナスはダンテの胸に手を当てて、回復呪文を唱え始める。

　唱えるのは中級魔法。

　高級魔法を使用できるのはほんの一部のみ。

　しかも、高級が使えるA級の魔法使いであっても、実際に使う一番上の魔法は中級魔法であることが多い。

　よっぽどの魔力を保持していなければ、高級魔法を一回使うだけで魔力が枯渇してしまうからだ。

　魔力の枯渇は、下手したら命まで奪う。

　他人のためにそこまでする人は殆どいない。

　それでも中級魔法は、回復薬の中級のものよりも効果が高い。

　中級魔法が使えるだけで、確かに、その魔法能力としては高い部類に入るのだろう。

　あとは、ダンテの回復を祈るだけーーー。

「、、、、困りました」

　小さく、掠れた声でジョナスは呟いた。

「どうしたの？」

　わたくしがジョナスを見ると、ジョナスはわたくしに怯えながらも、ダンテの腹部を指差した。

「ここの傷が深くて、奥の内臓が損傷しているようです。中級回復魔法では、そこにある傷は回復できても、欠損した臓器を復活させることはできないので、、、」

「ーーーつまり？」

　ギロリとわたくしはジョナスを睨み付ける。

　ビクりとジョナスは身体を強張らせつつ、その言葉を続けた。

「欠損している部分から血は溢れ続けますし、その臓器の本来の機能も失われますので、この方は、もうーーー」

　わたくしは自分の頭を手で押さえる。

　血の流れ方からして、そんな気はしていた。

　むしろ、よくこの時間まで生きれたとダンテを褒めてやりたいくらいだ。

　真っ赤な目をしたロキが、絶望の表情でジョナスを見上げる。

「、、、ロキは、助からないってこと、、、？」

　ロキの周りにいくつもの回復薬の空の瓶が落ちている。回復薬をどうにかかき集めて、ロキも頑張ったのだろう。

　その小さな身体で。

「ーーーロキ」

　わたくしは、ロキの頭に手を置いた。ゆっくりと撫でると、その柔らかい髪の感触がわたくしに伝わる。

「ーーーどんなことがあろうと、決して諦めてはいけませんよ」

　わたくしがロキにそう言うと、ロキだけでなくジョナスも、わたくしを驚いた顔で見つめた。

　[助からないと、そう言いましたよね？]

　そんなジョナスの心の声聞こえる気がする。

「ジョナス。貴方に高級白魔法の知識はありますか？」

　わたくしがジョナスの目をしっかりと捉えて尋ねると、ジョナスは小声で、

「、、、知識だけなら」

と答える。

　見たところ、ジョナスは中級回復魔法を数回連続で使っていた。

　中級を数回。それだけでも破格な対応をしてくれている。彼の魔力は相当減っているだろう。

　今の状態からジョナスが高級白魔法を唱えても、魔力が足りずに白魔法は発動しない。

　だけど。

　昨年、わたくしが王立学園の代表として、魔塔の魔法学会発表に参加した時のこと。

　魔塔主が、とある魔法の論文を発表した。

『理論上、他者の魔力を使用し、その魔力を自分のものにして魔法を使うことができる』という魔法が存在することを。

　他者の魔力を使用する。

　つまり、他者の魔力を奪うということ。

　魔力の吸い取り方を間違えれば、その人の魔力を枯渇させて、命を危険に曝すかもしれない。そういう意味で、魔塔主は『理論上』として発表した。

　実はーーーわたくしは、その魔法を覚えている。

　とても興味深い魔法だったから。

「ジョナス。わたくしは白魔法が使えません。だから、わたくしが今から貴方に、わたくしの魔力を差し上げます。だから、遠(・)慮(・)な(・)く(・)高級回復魔法をお使いなさい」

「な、、、！？」

　ジョナスは驚愕の表情でわたくしを見て、わたくしの視線から、その言葉が嘘ではないと理解する。

　わたくしはジョナスの背中に自分の手を置く。

「貴方は、わたくしが言う呪文を、そのまま同じように唱えなさい」

「は、はい、、、」

　ジョナスはゴクリと唾を飲み込んだ。

「『イバウウ・ホマウ』」

　わたくしが言うと、ジョナスは素直にその言葉を復唱する。

「イバウウ・ホマウ」

　わたくしは続ける。

「『カツヲ・ウホマ』！」

「カツヲウマホ！」

　ジョナスがその魔法を唱えた瞬間、わたくしとジョナスの魔力が繋がった。

　ジョナスの最大魔力保持量と、現在の魔力残量までがわたくしにも伝わる。

　この方ーーー。

　ふ、とわたくしは微笑む。

　ーーーフィンレー司祭。

　確かに、貴方の評価は正しかった。

「ジョナス。唱えなさい。最高回復魔法を」

「は、はい」

　ジョナスは、急に溢れだした魔力量に驚きつつ、ちゃんと間違いなく、『最高級回復魔法』を唱えた。

「『メディマック』！！！」

　瞬間、ごっそりとわたくしから魔力が奪われる。

　自分で発動した魔法ではないので、その魔力の奪われ方は自分で使う時よりも激しく、そして身を千切られるような痛みを伴った。普通の魔法でさえかなり疲れるのに、痛いとか聞いていない。

　魔塔主様。そういう大事なことは、ちゃんと論文にしっかり記載していて下さいませ。

　苦笑しながら、わたくしは痛みで意識が飛びそうになるのをぐっと堪える。

　ダンテの身体を、回復の光が包み込み、しばらくそのまま光り続けた。

　光っている間も、ずっと魔力は奪われていく。

「、、、っ、、、」

　もう限界かもーーーというところで、ようやくダンテの周りの光が落ち着いた。

　激しい痛みから解放されて、わたくしはどっと床に座り込む。

「っっいったぁーーーいっ！！！」

　声に出して痛みによる怒りを発散させた後、わたくしはバシリとジョナスの背中を叩いた。

「いっ！？」

　急に叩かれて、ジョナスは驚いてわたくしを振り返る。わたくしは怒りに顔を歪ませていた。

「ちょっと貴方！確かにわたくしの魔力を差し上げると言いましたし、遠慮なく最高級回復魔法を使うように言いましたけどーーわたくしの魔力を遠慮なく使えとは言っておりませんよ！？」

　なんだかんだ、ジョナスの魔力保持量は膨大で、高級魔法を使うほどの残量はないものの、それなりの魔力は残っていた。それこそ、万全の状態であれば個人だけで高級魔法を使えるほどに。

　なのに、ジョナスは最高級回復魔法の発動に、自分の魔力は使わず、わたくしだけの魔力だけを使ったのだ。

　おどおどとしながら、ジョナスは言い訳をしてくる。

「だ、だって、ステラ様が想像以上に、沢山の魔力をお持ちだったので、、、」

「くっ！」

　この男、さては小心者のふりして、なかなかのくせ者ですわね？

　そういえば教会でも、この子はわたくしに脅されるとすぐにフィンレー司祭の部屋を案内したのだった。

　自分を守るために、他人を犠牲にするタイプ。

　クソ野郎ですわ。

　このジョナスをどうしてやろうかしらと考えていたら、ベッドの方からダンテの声が聞こえてきた。

「、、、ステラ、、、？俺は、、、どうして」

　死にかけていたのになぜか殆ど回復していて、ダンテは不思議そうに自分の手足を眺めている。

「ダンテ兄ちゃん！！」

　ロキは嬉しそうにダンテに抱きつく。

「ロキ。お前、そのーーーふふ、なんて顔をしているんだ」

　ダンテは優しい笑顔でロキの頭を撫でた。

「ダンテ兄ちゃん、死にかけてたんだよ。俺が回復薬探し回って、ステラ姉ちゃんが神官を連れてきてくれて」

　ロキはまた、ぐすぐすと泣き始める。

「本当に心配したんだからな」

「そうだったのか、ありがとう。ロキ」

　そしてダンテはわたくしを向き直す。

「ステラもありがとう。そこにいるのが、俺を救ってくれた神官様ですか？わざわざここまで。ありがとうございます。感謝します」

　深々とダンテは頭を下げる。

　ここまでわざわざ連れてきたのは、わたくしですけどね。　

　しかしジョナスは特にそのことを告げずに、

「いえいえ、神官たるもの、苦しむ人のために尽力するのが役目ですから、お気になさらず」

なんて涼しげに言っている。

　ほんと、良(・)い(・)性格してますこと。

　ふ、とわたくしは笑う。

「そうですわね。ジョナス様、本当に助かりましたわ。心から感謝しております。ではジョナス様、さようなら。道中お気をつけて」

　ヒラヒラと手を振るわたくしに、ジョナスは「え」と目を見開いた。

　一瞬で真っ青な顔に変わる。

「まさかここで、お別れですか？僕は、ここがどこなのかも知らないのですけれど」

「地図はお渡しいたしますわよ、勿論。でも神官様は苦しむ人のために尽力されるのでしょう？もうわたくしは苦しまなくてよろしいですわね」

　ジョナスは一気に涙目になっている。

「、、、、ステラ様。お願いします。もし帰り道に魔物が出たりしたら、僕の力ではとても、、、」

　そういうジョナスの悲しそうな表情が。

「、、、ふふふ」

　わたくしは笑いが溢れてしまう。

　ーーーーとても面白かった。