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失態

　会場入りしたあと、僕はユルシアと２人きりになっていた。

　メフィストさんは他の賢者や知り合いの貴族に挨拶しに行った。

「ルウ、あそこ見て」

　客用の飲み物を受け取ると、ユルシアがある人たちを示唆した。

　その人たちは、僕の兄姉だった。

　向こうも僕達がいることに気付いたみたいで、近づいて来る。

「ユルシア姉さん、お久しぶりですね」

　と、気さくな感じでユルシアに声を掛けたのは次男のカインだ。

　僕とは５歳違いで、カインの横には双子で長男のグウェルもいる。

　２人の兄はどちらも洒脱（しゃだつ）な感じで、場慣れしているように見えた。

「２人とも久しぶり」

「……お久しぶりにしておりますカイン兄様、グウェル兄様」

　２人はネッツとは違い、僕に暴力を振う真似はしなかったけど。

「誰だお前」

　挨拶をすればカインは冷徹な表情で僕にこう言った。

　暴力を振わない代わり、２人からはよく精神的に苛められていた。

「ああ、誰かと思えばお前か。えっと、俺達の弟で、名前は何だったかなグウェル」

「ユルシア姉さん、聞けば最近はルウにご執心していらっしゃるようですね」

　２人は目の前にいる僕の存在を無視し。

「お気持ちを確かにして欲しい、ルウは我が一族の恥さらし所か、疫病神ですよ」

　平然と本人の目の前で侮蔑する。

「何でお前がここに居るんだ、ルウ。さっさと家に帰れよ。もっとも、お前に帰る場所なんかないだろうけど」

　ことさらカインが僕を除け者にしようとすれば。

「２人はルウのことが嫌い？」

　無感情なユルシアは聞いてはいけないことを聞いていた。

「えぇ、当たり前ですよね？」

「俺達はエヴィン家の敵を排除しているだけですよ」

「もういいですよ姉様、僕は向こうに行って大人しくしています」

　所詮、思い上がりだったんだ。メフィストさんの付き添いで夜会にやって来た僕は、少しは国に貢献できる男になったのだと、己惚れていた。

　しかしそれは勘違いで、僕は実の兄姉達からも見捨てられるような人間だった。

　ユルシアと双子の兄達を尻目に、僕は会場の端に歩いて行った。

「お前、エヴィン家と知り合いなの？」

　会場の端に向かう途中、僕ぐらいの少年から声を掛けられた。

「あの人達は一応、僕の兄だから」

「マジで？　すげーじゃん」

　凄いのか？　メフィストさんから聞いた限り、エヴィン家は没落貴族のはず。

「何がどう凄いの？」

「エヴィン家って言えば、学校でも１、２を争う有名人だし」

「それって悪い方面で有名なのかな？」

　と言えば、後ろから唐突に「はぁ！？」と大音声が上がった。

　いきなりの声に驚いて後ろを振り向くと。

「エヴィン家のグウェル様、カイン様の両名は学校でもトップクラスの美貌の持ち主よ！？　私は２人のファンなのだから、悪く言わないでくれる？」

　ああ、そういうことね。

　確かに２人は昔から従者の受けもよかった。

　――耽美ってこのことよね。

　――美少年特有の儚さが堪らない。

　――今夜夜這いしてみようかしら。

　なんていう風に、カインとグウェルの顔立ちは優秀なんだよな。

「その格好は、貴方は私の後輩ってことかしら」

「姉ちゃんそいつエヴィン家の子供らしーぜ」

「あらそうなの？　では」

　と言い、綺麗な金髪が特徴的なお姉さんは僕の前に手を差し伸べた。

　エスコートしてください。って意味合いの手だ。

「あいにく、僕は家の嫌われ者でして、お役に立てず申し訳ございません」

「……どういうこと？」

「言った通りの意味ですが」

「つまり使えないクソガキってことね」

　こういう明け透けに物を言う人って、味方につけたいものだ。

「お前、いくつ？　名前は？」

「僕の名前はルウ、今年で６歳になるよ」

「俺も今年で６歳、名前はコリンズって言うんだ。よろしくな」

　少年の方は僕と同い年だったらしく、握手を交わした。

　今まで友人が１人もいなかっただけに、温かい情動が胸に込み上げる。

「大人ばっかで暇してたんだ、向こう行って遊ぼうぜルウ」

「えっと」

　いいのかな？

　確かに会場内では子供達が陽気に走り回っていたりするけど。

　彼女達はみんな僕よりも幼い。

「遊ぶって言っても、何するの？」

「そうだな、じゃあここに居る女連中のスカート捲りでもしようぜ」

「え、それは不味いよ」

　子供じゃなかったら許されない侮辱行為だ。

　しかし、コリンズは僕の制止も聞かず、ユルシアに突進して行った。

　ユルシアはカインとグウェルの２人と話し込んでいて、今は無防備だ。

「そこの綺麗なお姉さん！　今日は何色の下着なのか、なッ！！」

　コリンズの一心不乱な不意打ちは見事に成功し。

　遠くに居た僕の目に、ユルシアの淡い水色の下着が映った。

「……おいお前」

「僕達の姉になんて無礼な真似するんだよ」

　そしてコリンズはグウェル達に捕まり、泣き始めたようで。

　コリンズは僕を指差し、２人に何事か吹き込んでいた。

　最悪だ、きっとユルシアへの侮辱を僕のせいにされた。

　それを証拠にグウェルとカインは僕に近寄って来る。

「ルウ、ちょっと顔貸せよ」