いたずら好きな転生者

　なんで私、目が覚めたんだろう。もう、永遠に寝ていたかったのに……。

「レーナお嬢様、朝食のお時間ですよ」

　聞き覚えはあるのに、知らない声。見たことのない豪華な天井から、視線を声の方向に移す。そこには、黒髪だけれど、明らかに日本人の顔つきではない美少女がいた。メイド服を、もう少し落ち着いた感じにしたような服を着ている。

「よいしょっと」

　うわっ。なんか急に抱き上げられた。フワッと香る甘くていい匂い。ていうか、私小さくなってる？　

　自分の体を観察すると、どこからどう見ても赤ちゃんの体だ。小さな手足に、ぽこりと膨らんだお腹。全体的にまんまるとしている。これって、生まれ変わったってことだろうか？

　部屋を見回してみると、とても広いことに気づいた。十五メートル四方くらいはあるだろう。そして、全ての家具に華美な装飾が施されている。そのなかでも一際目立つのが、天井にある巨大なシャンデリアと、先ほどまで私が寝ていた天蓋付きベッドだ。どちらも、七色の宝石が装飾に使われていて、キラキラと輝く様子はとても美しい。

　ガチャリ

　これまた無駄に豪華な扉の先には、とても長い廊下があった。床には紫色のカーペットが敷かれていて、壁には絵画や彫刻などの芸術作品が飾られている。

「おはようございます。レーナお嬢様」

「今日もお可愛いですね。レーナお嬢様」

　時折すれ違う、美少女と同じような服を着た女性たちは、明らかに私を見ている。やはり、私がレーナお嬢様とやらになったらしい。

　そう自覚すると、不意にレーナとして生きた記憶が鮮明に頭の中で再生される。

　生まれた時に見た、おぼろげな両親の泣き顔。

　この美少女――アルナと初めて会った時の、今と変わらず優しい笑顔。

　たまにお父さんにおぶられながら見に行った、研究室みたいな場所。

　そこで、いつもお父さんに怒られている、愉快な青年。

　様々なことを思い出した……。なぜか、目頭が熱くなる。

「あら、お嬢様？」

　私の目から水が出ていることに気づいたアルナが、純白のレースハンカチで、拭ってくれた。

　なんだろう。頭がクラクラする。そして、妙に全身が熱くなってきた。

「大丈夫ですか――」

　意識が朦朧としてきて、アルナの声が遠くに聞こえる。とても息苦しい。何かに引っ張られるような感覚を覚えた後、とうとう私の視界は暗闇に包まれた。

「お前に構ってる暇はない」

「私、忙しいのよ、自分で何とかしてくれる？」

「お前、つまらない奴だな」

「君はなぜそんな迷惑な嘘を吐くんだ？　人間性を疑うよ」

　たくさんのモニターに、私が映っている。全て違う場面が流されているが、本質的にはどれも同じだ。誰も相手にしてくれない。独りぼっちな私。それが痛々しく映っている。

　私の両親は、いつも家にいなかった。なぜかは知らない。家に帰ってきても、出迎えてくれる人はいないし、誕生日を祝ってくれる人もいないことだけが、確かだった。でも、慣れれば全く平気になった。

　学校では、私はなじめなかった。なぜかは分からない。そして、そのころから私は、嘘をつくようになった。嘘は面白い。誰かを惑わすのはとても楽しかった。

　ある日のこと、私はたぶん死んだ。なぜかは覚えていない。私は心臓が弱かったから、心不全かなにかだったのかもしれない。はたまた、トラックにでも轢かれたのかもしれない。でも、自分の死なのに、特に興味はわかなかった。

　死後、私は意識だけが存在する世界で、光を追いかけていた。そう、この今私がいる空間は、まさに死後に来た世界といっしょだった。

　前に来た時と同じように、はるか遠くに光が現れる。か細い小さな光だ。しかし、たとえ小さくとも、その光には何か惹きつけるような力があった。

　私は、無性にそれが欲しくなって、必死でそれに近づいていく。光との距離はとてつもなく大きく、私の進む速度はあまりにも遅い。それでもあきらめずにもがき続けていると、見かねたとでもいうように、光が私に近づいてきてくれた。そして、とうとう求め続けていた光に触れる。

　――私が転生してから一年と半年が経った。その時を経て、分かってきたことがある。

　今世の私は、みんなに愛されているような気がする。どうしてかは知らないけど、パパやアルナだけではなく、メイドさんたちも、研究室のみんなでさえ、私に優しい。今だってそうだ。

「レーナ、明日は綺麗な魔法を見せてやろう、だから、今日はもう寝ような」

　パパが寝かしつけてくれている。普段はアルナが寝るまで傍にいてくれるのだけれど、週に一回だけパパが忙しくない日。その時は、その役目が移るのだ。

　綺麗な魔法……ね。実は、私がすでに小さい火くらいならだせることを、屋敷の誰も知らない。少しだけいたずらを仕掛けてみようかな。

　外が見える窓にかかっている、カーテンの裏に、前触れもなく現れる小さな火の玉。意味ありげにその窓をじっと見つめる自分の娘。さぞ驚くことだろう。

「な、なんだ……あれは？」

　私の部屋が二階にあることから、パパはすぐに、人影ではありえないということに気づいたようだ。かなり困惑しているみたい。

　それは、不気味にゆらゆらと動いたり、消えたり現れたりする。全部私がやっていることだけどね。

「う、動いている……。魔物。いや、精霊様か？」

　自分の娘が生み出しているただの火の玉だとは知らずに、警戒するパパ。ちょっとかわいい。でも、さすがにこれ以上やるのは気が引けるので、火の玉を霧散させた。

「消えたようだな。安心してくれ、レーナは何があっても守るからな」

　そんなこと言われると、ちょっと恥ずかしくなるからやめてほしい。

　魔力を使うと、とても疲れて眠くなる。私はパパに抱かれたまま、自然とまぶたを閉じてしまった。

　ある日のこと。私はパパに連れられて、屋敷の研究室に来ていた。よく分からない機械がたくさん置かれていて、少し興味がわくような場所だ。

「またやらかしたらしいな」

「すいません。魔法の制御を失敗しちゃいまして」

「魔水晶は高価な物なんだ、もっと気を付けろよ」

　チャラそうな青年がまたパパに怒られている。周りの研究員たちは、「またか」とでもいいたげな表情だ。

　なんとなくまたいたずらを仕掛けたくなった私は、青年を笑わせてみることにした。

　いま私は、パパにおぶられている。パパから私の顔は見えない。そして、周りの研究員たちからも見えないような角度なため、青年だけが気付いた。

「フ、フフフ」

「何がおかしい？」

「いや、お嬢様が。ハハッ」

「レーナがどうかしたのか？」

　スゥッ

　パパが振り向くと同時に、真顔に戻る。

「お前は何を言ってるんだ？」

「いや、お嬢様が変顔をしていたんっすよ、それでつい。ハッハッハ」

　舐めるなよ、青年。私の変顔のバリエーションは豊富なのだ。パパに気づかれないようにするのは、スリルがあってなんか面白い。

　ベロベロバァ

「ウハハハハハッ」

「おい、こいつ、ワライダケでも食ったんじゃないか？」

　パパは本気で青年を心配し始めた。

「もういい、説教する気も失せた。本当に調子が悪くなったら、医務室に行けよ」

　そういって、パパは研究室を後にする。それにしても、あの青年は笑い上戸だね。良いオモチャになりそうだ。

　そんないたずらばかりの日常を送っていると、また新しいいたずらを思いついた。名付けて仮病大作戦だ。

「お嬢様、朝食のお時間ですよ」

　アルナがやってきた。そこですかさず苦しそうなうめき声を出し、さらに病人のような青白い顔を演出する。ちなみに顔色を悪くするという特技は、学校で早退するために自然と身に付いたものだ。

「た、大変！」

　アルナは大慌てで部屋を飛び出していく。しばらくすると、戻ってきたアルナと一緒に、パパがやってきた。

「レーナ、大丈夫か」

　迫りくる、氷水が入っているだろう革袋。パパは私の体温を下げようとしているようだ。それから、手に持った哺乳瓶を、口元に近づけられる。

「ミルクも飲めない程なのか……。」

　お腹がすいてないから拒んだだけなのに、変な解釈をされた。

　それからすぐに、医務室の人たちがぞろぞろと部屋に踏み込んでくる。

「ちょっと失礼」

　その中で、一番若くて、眼鏡をかけたエリートっぽい人が、何やら魔法を使ったみたいだ。澄んでいる魔力が流れ込んでくるのを感じた。

「原因不明です。いたって健康な体なのですが、顔色がここまで悪いとなると、やはり何か異常が起きているのでしょう」

「そうか、お前でも分からない程なのか……」

　パパは意気消沈してしまった。だんだんと湧いてくる罪悪感。何で私はこんなことをしているのだろうか。

「お嬢様が体調を崩したってほんとっすか！」

　オモチャの青年が駆け込んでくる。珍しく焦っているような顔だ。私を心配してくれているように思えた。

　誰もが私を救う方法を考えてくれている。そのことが嬉しかった。

「絶対にレーナは守る。ティエナが残してくれた俺の宝物なんだ、失ってたまるか」

　ティエナというのは、私のお母さんのことだ。命を落としてまで私を産んでくれたのだと、パパがいっていた。とても優しくて、笑顔が可愛らしい女性だったから、私もそうなるだろう、とも。

　いつのまにか屋敷に住んでいる全員が、私の部屋に集まっていた。みんなが温かい魔力を送ってくれる。魔力には僅かながらも、治癒効果があるからだ。

　やっとわかった。私は本当に愛されているんだって。

　もらった優しい魔力を練りこむ。そして、私が強く想うと同時に現れる、ぼんやりとした光で作られている文字。本当は、もっと明るい光で伝えたかったんだけどね。

「ありがとう……か」

　パパがほっとして顔をほころばせる。

「なんだ、ただの魔力症っすね。ていうか、今魔力症になるってかなりの天才……」

「それにしても、お嬢様が笑ったところを見るの、初めてかもしれませんね」

　私は今まで、本当に好かれているのか。そのことが心配で仕方なかった。でも、これからは疑うことをやめて、第二の人生を全力で楽しもうかな。