子連れエルフ物語　～森に捨てられていたウチの子、もしかしたら……天才かもしれない……！～

　森の外れに私の家はあります。

　私は同族から少し敬遠されており、集落からもかなり遠いです。

　今日は日課の森のお散歩。

　やっぱり、エルフは偶に森林浴しないと木になってしまいますね！

　ちなみに、これは私の中で鉄板の『エルフ的ギャグ』です。

　昔人間の仲間に言ったとき「意味が分からない。エルフにギャグセンスはないみたいだ」と言われたので、今は封印しています。（ぷんぷん！）

　同族には、もう言いませんよ。

　そもそも私は、同族には遠ざけられていますからね。

　最後に言ったのは少し昔です。

……確か五百年ぐらい前でしたかね？

　まあ昔のことはともかく、私は木にならない為にも森の中を歩いているのです。

「ああ……！　うああ……！」

　ん？　どこからか何か聞こえてきたような……？

「うあああ！　あああうあああう！」

　これは……子どもの泣き声……！？

　私は、すぐさま使い慣れた探索魔法の精度を上げます。

　野生動物や、魔物を探索からはじくと、百メートルくらい先に反応が残りました。

　おそらくこの反応が声の正体ですね。

　自身の体に強化魔法をかけ、全速力でその場所へと向かいます。

「見つけました……！」

　木の幹の穴に納められるようにして、その子はいました。

　幸い近くに魔物はいなかったみたいですね……。

　赤ん坊は私の姿を見止めると、泣きやみ、あどけない瞳を向けてきました。

「捨て子、ですか……」

　この森の付近にはエルフ以外の人里はありません。

　わざわざこんなところに置いたということは……それ以外に考えられませんね。

　世の中には、子どもを育てたくても育てられない人がいるというのに……酷いことをするものです。

　しかし、実際にはこの森に子どもを捨てに来る人間は多いです。

　原則的に、エルフは人間を里に受け入れることはありません。

　だからこういう捨て子は『見つけても放置せよ』というのがエルフの掟です。

　ですが私には……見つけてしまった以上、命を見捨てることはできません。

「君のお名前は、なんというのですかぁ？」

　私は猫なで声を出しながら、子どもに手を差し伸ばし、抱き抱えました。

「ううああううう」

　嬉しそうに声を上げる子どもの首には、〈Ｒ・Ｓ〉と描かれたプレートが掛けてあります。

「……人間の文字で……アル……スー……？」

　私は百年以上前の記憶を呼び起こします。

　若干自信がないですね……。

「アル、アルス……！　あなたの名前はアルスですね！」

　とりあえず便宜的にも、名前は勝手につけさせてもらいましょう。

「それで、アルス君はどうしてここにきたのですかぁ？」

　魔法でアルス君の思考を読んでみますが、やはり赤ん坊の思考は、かなり読みづらいですね……何も分かりません。

「とりあえず、家に行きましょうか？」

　私は来た道を、アルス君を抱えながら歩いていきます。

　私達はずっと笑顔のままでした。

　その後は大変でした。

　私は子どもを育てたことがありません。

　ご飯もおしめも、何もかもが初めての経験で……。

　でもその全てが私には楽しかったのです。

　そういえば、あのときは気付きませんでしたが、名前の刻んであったプレートの裏には、人間の使う暦が刻まれていたのです。

　そのプレートがこの子の誕生日だとすると、この子は一歳ということです。

　ならこの子は間違いなく天才ですね……。

　だって、この子はもう歩いているんです！

　確か、昔エルフ友達に訊いた話では、『赤子というのは大体三年ほどして、つかまり立ちができるようになる』だそうですから、この子は間違いなく大天才です！

　だって、三倍ですよ、三倍！

　凄すぎます……！

　まあ、魔法の才能は他の赤子とあまり変わらないようなので、魔法を尊ぶ『精神の存在（アニマ）』と呼ばれるエルフにとっては、さほど重要ではないかもしれません。

　でも、このアルの可愛さだけでもいいですから、今すぐにでもエルフの里で自慢してあげたいくらいです！

　でも……それはできません。

　あの頭の固いエルフどもは、私がお願いしたにもかかわらず、『人間の赤子を捨てねば森を追放する』と言ってのけたのです！

　分かりましたよ、出て行ってやりますよ！

　どうせ、人間のアルスがこれから暮らしていくなら、ずっとここには居られませんからね！

　そう決めてからは早いものでした。

　私は、昔愛用していた黒いローブと、それに色を合わせた三角帽を引っ張り出し、旅装を整えました。

　この格好は、昔旅の仲間だった人間に、「魔法使いと言えば、この格好だ」と言われてからずっと愛用していました。

　他の仲間の一人には「幼児(ロリ)体型だから魔法少女みたいだな」と言われました。

　意味はよく分かりませんでしたが、ムカついたので火あぶりにしました。

　まあ、昔のことは良いです。

　あいつらが気付く前に出ていかなければなりませんからね。

　それから私は、ここ五十年ほどお世話になった家に、頭を下げて別れを告げました。

　今考えると、この家に定住していた期間は、これまでの人生で一番長かったかもしれませんね。

「さあ行きましょうか、アル？」

　私はニッコリと微笑み、高い高いをしながらアルスに尋ねました。

「あううああ、まんまぁ」

　こ、この子今私のことをま、ま、ままま、ママって……！

　て、天才です！　間違いなくこの子は天才です！

　確か以前エルフの――(以下略)

　私はアルを腕に抱えながら、森を抜け、近くの街道に至りました。

　エルフの奴らは、なんのアテもない私が出ていくとは思っていなかったでしょうね。

　でも、私にだってコネくらいあるんです。

　さてと、最初の目的地は、昔の仲間が治めていた国に行ってみましょう。

　アルと一緒ならどこへ行っても楽しいでしょうからね！

「楽しいですねえ、アルゥ？」

「あうあ、まんま、まんまぁ」

　アルにママと言われる度に、私の心は満たされるのでした。

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