元警察官は女子中学生になる

第9話 通報

　俺は、下っていく。

　愛ちゃんに肩を借りながら。

「朱音ちゃん、もう……あとは警察が来るの待とう？」

　愛ちゃんの声は、必死に落ち着かせようとしてるのに震えが混じっていた。

　分かる。正しい。正しいのに――俺の中の何かが、首を振り続けてる。

　まだ、諦めたくない。

　右足の筋肉が固まっていて、地面に足をつくたび激痛が走る。

　一歩進むたび、喉の奥から短い痛みの声が漏れる。自分でも分かる。情けない。みっともない。

　でも、止まれない。

　愛ちゃんは俺の歩幅に合わせて、黙って支えてくれる。

　その優しさが、今は痛いくらいありがたくて――そのぶん、余計に焦る。

　六階へ向かう下りスロープを折り返した、そのとき。

「あ、あれ！」

　愛ちゃんが指さした先に、プリウスが停まっていた。

　同じ灰色。――あいつの車だ。

　その前方に、パトカーが二台。

　バリケードみたいに横付けされていて、プリウスの進行を完全に止めている。

「……間に合った」

　声がかすれた。

　胸の奥が、ふっと緩む。――でも、安心なんて、できるはずがない。

　俺は歩く速度を緩めなかった。

　むしろ、今すぐ走りたい。走って、車に飛びついて、トランクをこじ開けて――

　でも身体がそれを許さない。痛みが、痺れが、現実が、俺の足を引きずり戻す。

　よく見ると、パトカーの後ろに警察官が集まっていて――その中に、あの男がいた。

　両手を前に揃えさせられている。手錠だ。

　項垂れて、さっきまでの余裕はどこにもない。

　そこへ、若い男性警察官が走ってきた。装備が揺れて、カチャカチャと金属音がする。

「あなたが通報してくれた方だね」

　そう言って俺の前にしゃがみこんだ瞬間、その顔がぎょっと歪んだ。

　涙も鼻水も涎も、ぐちゃぐちゃの俺の顔。自分でも分かる。鏡を見なくても分かる。

「……君、大丈夫？　怪我してる？」

　覗き込まれても、今はそれどころじゃない。

　俺は歩みを止めず、息を絞って言う。

「それより……車に乗ってた神田さんと、美桜は？」

　喉が痛い。言葉が切れる。

　美桜を巻き込んだ。俺のせいで。

　何度も胸の中で同じ言葉が刺さる。――俺のせいだ。

　お願いだから。大きな怪我だけは。

　お願いだから、生きてて。

　警察官は、俺の横に並んで歩きながら答えた。

「二人は保護してる。救急車ももう呼んである」

「トランクの子も無事。……ただ、意識が戻らない。今はパトカーの中で寝かせてる」

　意識が戻らない。

　その言葉で心臓が沈んだ。冷たい水の底に引きずられるみたいに。

　でも「無事」の一言で、かろうじて息ができた。

　矛盾してるのに、本当だ。人の心ってそういうもんだ。

　俺は愛ちゃんに支えられながら、プリウスの横を通り過ぎてパトカーへ向かった。

　近づくほど、あの車の空気が体に絡みついてくるみたいで吐き気がした。

　ただの車なのに、あいつの手の匂いが染みてる気がする。最悪だ。

　パトカーの助手席に、解放された神田さんがいた。

　運転席には女性警察官。背中をさすりながら、静かに声をかけている。

　神田さんはうつむいて、しくしく泣いていた。肩が小さく揺れている。

　――生きてる。ここにいる。よかった。よかったのに、胸が痛い。

　俺は、後部座席へ回る。

　そこに、美桜が寝かされていた。

　目を閉じて、眠っているみたいに――でも、いつもみたいに寄りかかってこない。

　当たり前だ。あんなことがあって、いつも通りなんてあるわけない。

　後部座席の全部を使って寝かされている。

　俺は倒れ込むみたいに近づいて、息を確かめる。

　――してる。ちゃんと呼吸してる。

　大きな出血も見えない。

　それだけで、視界が熱くなる。

　泣くな。今は泣くな。

　でも、勝手に喉が詰まって、声がぶれる。

「……美桜……ごめん」

　謝っても、足りない。

　足りないのに、謝るしかない。

　「ごめん」の中に、助けられなかった全部が詰まってる。

　救急車が来るなら、下手に揺らすのは良くない。

　俺は一度だけ、美桜の髪をそっと指先で避けて額を見て――それ以上は触れられなかった。

　触れたら、崩れる。俺の方が。

　パトカーから離れると、再び愛ちゃんに支えられながら、男のいる場所へ向かった。

　男はしおらしく静かにしている……ように見えるだけで、目の奥の苛つきが消えていない。

　あの目。まだ「自分は悪くない」って言い張る目。

　俺が近づくのに気づいて、警察官が手を伸ばして止めた。

「危ないから近づかないで」

　俺は足を止めず、聞いた。

「あの人……何の罪で逮捕されたんですか」

　男の肩が、ぴくりと動いた気がした。

　警察官が端的に答える。

「女の子を車に閉じ込めた。今はその件で確保してる」

　逮捕監禁。

　頭が勝手に言葉を選び始める。止まらない。

　止めたら、その瞬間に全部が「なかったこと」になりそうで怖い。

「……他にもあります」

「私と、美桜にスタンガンを使った。傷害です」

「それに、私の携帯を奪った。窃盗じゃなくて――状況によっては強盗になります」

　その場の空気が一瞬止まった。

　周りの警察官の表情が変わる。

　“子ども”の口から出てくる言葉じゃないとでも言いたげに。

　後ろから、別の警察官の声がした。

「君もスタンガンを受けたのか？」

　男が、ぎろりとこちらを見た。

　怒りで染まった顔。余裕は剥がれて、むき出しの苛立ちだけが残っている。

　あの顔を見るだけで、腕がまた疼く。

「はぁ？　ふざけんなよ。そんなことしてねぇっつーの！」

「そいつが落としたから拾っただけだろ。何が“奪った”だよ」

「ポケット入れた？　知らねぇよ。勝手に話作ってんじゃねぇ！」

　警察官に抑えられているのに、俺に圧をかけてくる。

　怖い。足がすくむ。――それでも、引けない。

　隣に愛ちゃんがいる。

　そして、美桜を傷つけた。

　神田さんを泣かせた。

　その怒りが、恐怖を押しのけた。

「嘘じゃない！」

　叫んだ瞬間、警察官の一人が男と俺の間に入った。

「大丈夫だ。嬢ちゃん」

「もう、こっちは君のおかげでだいたい把握してる」

　そう言って、別の警察官が俺のスマホを差し出してきた。

「確保したとき、こいつのポケットから回収した」

　あぁ……分かってくれている。

　それだけで、胸が崩れそうになる。やっと、やっと現実が繋がった気がした。

　俺は指紋認証でロックを解除する。

　画面がついて、いつものホーム画面が出た。

　――戻ってきた。俺の手元に。証拠も、怖さも、全部戻ってきた。

　警察官が男に向かって言う。

「これを見ろ。通話履歴だ」

　男が鼻で笑う。

「は？　110番？　通報した履歴だろ。それがなんだよ」

　警察官は、わざと肩を落とすように言った。

「この子な。写真撮るフリしながら110番してたんだよ」

「その間、お前は“撮られただけ”と思って色々喋ってたな。こっちは音声の記録も残ってる」

　男の顔が、すっと青ざめた。

　理解が追いついた瞬間の、口が開いたり閉じたりする感じ。

　――ざまあみろ、と言いたいのに、喉が詰まって言えない。怒りも、悔しさも、まだ痛い。

「……は？　はぁ？」

「ちょ、待てよ……何それ」

「……ふざけんな。んなわけ――」

　絞り出した言葉はそれだけだった。

　警察官が追い打ちをかける。

「司令で録音も残ってる。現場も車内の状況もな」

「お前、三人分の連れ去りの疑いで見られる」

「それと……“他にもやってそうな口ぶり”だったな」

「この子が、場所と車のナンバー、人質人数、逃走した時に通報してくれたおかげで、なんとか止められた」

　男の口が開いたまま閉じない。

　さっきまで他人を支配してたくせに、今は自分が支配される側になった顔。

　その光景が、胸の奥の何かをほどいていく。　俺の胸の奥で、何かがほどけた。

　間に合った。

　全部は戻らないけど――美桜は、ここにいる。神田さんもいる。

　それだけで、もう――

　遠くで、救急車サイレンの音が鳴っている。

　近づいてくる。一定のリズムで、現実を叩くみたいに。

　その音を聞いた瞬間、張りつめていた糸が切れた。

　視界がぐらりと揺れた。

　痛みが遅れて押し寄せる。腕が焼けるみたいに痛い。右足が自分のものじゃない。

　愛ちゃんが俺の名前を呼ぶ。

「朱音ちゃん……？　ねえ、朱音ちゃん！」

　返事をしようとしたのに、声が出なかった。

　身体の力が、ぷつんと切れる。

　俺は、その場で意識が落ちた。