第6話 衝突
駐車場の空気は、冷たかった。
車の熱も、人の気配も、土曜の昼前なのに薄い。風がコンクリの隙間を抜けて、音だけを運んでいく。
前方。
手を引かれている女の子が見えた。髪の揺れ方、長さで分かる。神田さんだ。
俺たちは車の影に身を寄せて、距離を詰めた。
十メートル。近いのに遠い。心臓の音が、自分の耳の中でうるさい。
神田さんは項垂れたまま、男に引っ張られている。嫌々なのが分かるのに、抵抗できていない。
男の手には、神田さんのスマホが握られていた。ピンクのラブブの人形が揺れる。あれがあるだけで、“誰のものか”が残酷なくらいはっきりする。
返してもらえない。
完全に、男の支配下だ。
男は三十代くらい。白と紺のボーダーのセーターに黒いスラックス。小太りで、顔にニキビ跡が目立つ。
薄い笑みを貼り付けて、神田さんの手を引いている。
笑ってる。
状況を“自分のもの”だと思っている顔だ。
男がポケットに手を入れた。
次の瞬間、少し先の白いプリウスのハザードが点滅した。
男の右手が動いた。
次の瞬間、少し離れた場所で白いプリウスのハザードが点滅した。
――あれで逃げるつもりだ。
――あれだ。
男は神田さんを助手席側へ押し込むみたいに座らせる。
神田さんの肩が跳ねた。声が出ない。出せない。
助手席のドアが閉まる音が、やけに大きく響いた。
数秒後には運転席に回り込んで、発進する。
発進されたら、終わる。追いつけない。呼んでも、ここには誰もいない。
どうする。
どうしたら――
横を見ると、美桜の唇が震えていた。
目が、遠い。今じゃない場所を見ている。
それでも、美桜は俺を見て小さく頷いた。
大丈夫、って言うみたいに。
そのくせ、握る手の力が強くなる。爪が食い込むほどに。
そして。
手が離れた――と思った瞬間、美桜が走り出した。
「……美桜！」
声が遅れる。俺の頭が追いつかない。
止めろ、無理するな、と身体の奥が叫ぶのに、足が固まって動けない。
男は助手席側のドアを閉めたところで、運転席へ回り込もうとしていた。
足音に気づいたのか、男が振り返りかける――
「うぁぁぁぁ！」
叫び声と同時に、美桜が飛び込んだ。
細い体が、男の胴にぶつかる。
男は驚愕の顔のままバランスを崩し、尻もちをついた。
美桜は倒れない。
よろけた足を踏ん張って、すぐ体勢を立て直した。
そして迷いなく、助手席へ走る。
ドアを開けた。
「神田さん！ 出て！」
美桜が神田さんの腕を掴んで引っ張る。
でも、神田さんの身体が動かない。怖さで、シートに縫い付けられたみたいに。
その一拍で、背中が凍った。
男が起き上がっている。
目が血走って、声が獣みたいに荒い。
「なんなんだよ――！」
男は美桜に向かって踏み込んだ。
覆いかぶさるように腕を伸ばす。
「美桜っ！」
俺は胸を押さえながら走り出した。
走るな、無理するな――分かってる。分かってるのに止まれない。
