元警察官は女子中学生になる

第17話 鞄

　中学生になって、二週間ほど経った。

　今日は体育の時間があった。校庭での体力測定だ。

　春の空は青いのに、地面はまだ少し冷たくて、土の匂いが湿っている。運動靴が砂を踏む音、遠くで笑ってる声、ホイッスルの乾いた音が混ざって、校庭全体がざわざわしていた。

　俺は「無理をしてはいけない」ということで、先生の補助だった。

　走らない。跳ばない。息を上げない。

　頭では分かってるのに、みんなが駆け出すのを見ると、胸の奥がちょっとだけ疼く。

　先生がタイムを読み上げる。

　俺はその数字を、クリップボードに挟んだ記録用紙へひたすら書き込んでいく。

「次、相澤！　位置つけー！」

「はいはい、余裕っす！」

　相澤亨《《あいざわとおる》》。

　声が大きくて、返事が軽い。クラスの男子の中心みたいなやつだ。運動ができて、明るくて、悪ふざけもするけど、みんなが笑ってしまうタイプ。

　百メートル走が終わり、休憩になった。

「あっ、田中。クラスからボールペン持ってきてくれるか？」

「分かりました」

　俺は一人で、ゆっくり教室に戻った。

　校舎の中は外よりひんやりして、汗をかいた肌に冷気が貼りつく。廊下には部活勧誘のポスターがまだ残っていて、紙の角が風でかすかに揺れていた。

　教室のドアを開ける。

　空っぽの教室は、体育中の熱気が嘘みたいに静かだった。蛍光灯の白い音と、窓から入る風の微かな音だけ。

　先生の机のほうへ歩きかけた――そのとき。

　目の端に、人影が入った。

　そこにいたのは、相澤亨だった。

　体育の休憩中だったはずなのに、教室にいる。

　しかも、相澤くんが立っていた場所は、別の男子の机の前だった。

　鞄が開いている。

　相澤くんの手が、鞄の中に入っている。

　相澤くんは固まって、口をあんぐり開けたまま俺を見た。

　時間が一拍、止まったみたいに感じた。

　俺も声が出ない。

　――何してる。

　視線を外せないまま数秒。

　相澤くんはようやく血が巡ったみたいに動き出した。

「……まだ盗ってねぇからな。盗ってねぇから」

　焦った声。言い訳が先に出たみたいな声。

　相澤くんの手は鞄の中だが、財布を掴んでいるのが見える。

　相澤くんは財布を、慌てて“元に戻す”みたいに押し込み、鞄を元の形に整えた。ファスナーを閉める音がやけに大きい。

　それから、俺を睨んだ。

　睨むというより――必死で圧をかけてくる目。

「誰にも言うなよ」

　低い声。

　相澤くんはそれだけ言って、教室を出て行った。

　ドアが閉まる音が、がちゃん、と響いた。

　――相澤くんは、他人のお金を盗もうとしていた。

　胸の奥が、冷える。

　怒り、というより、嫌な現実を見た感じ。

　“こんなこと、身近にあるんだ”っていう、あの生々しい感触。

　俺はボールペンを取って、校庭に戻った。

　先生に渡して、また記録係に戻る。

　紙の上の数字は増えるのに、頭の中はずっとさっきの教室の光景が残っている。

　相澤くんを見ると、こちらを睨んでいるように見える。

　――告げ口するなよ、ってことだ。

　俺は、先生にこのことを言うつもりはない。

　確かにやろうとしたことは悪い。

　でも、今回見つかったことで“もうしない”なら、それが一番いい。

　……そう思いたい。

　思いたいだけかもしれない。

　体育が終わってからも、昼休みも、授業中も。

　ずっと視線を感じた。

　休み時間、前の席の愛ちゃんがくるっと振り向いた。

　髪が揺れて、机の上に影が落ちる。

「ねね、朱音ちゃん。相澤くんにめっちゃ見られてない？」

「……そ、そうかな？」

「朱音ちゃん可愛いから、好きなのかもよ？」

　愛ちゃんが妙に楽しそうで、口元がにやけている。

　こっちは笑えないのに。

「ち、違うと思うよ」

　だって相澤くんが見ているのは、俺が告げ口しないか見張っているだけだ。

　俺はわざと相澤くんを見ながら、愛ちゃんに耳打ちする。

　愛ちゃんも乗り気で、ぐっと耳を寄せてくる。

　近づいた瞬間、愛ちゃんの髪から柑橘みたいな甘い匂いがふわっとした。

　胸の奥が、変なところで跳ねる。

　恥ずかしくて身を引きそうになるのに、引いたら怪しまれる気がして、変に動けない。

　俺はそのまま、わざと意味のない声だけ出した。

「……ごにょごにょごにょ」

　愛ちゃんが一拍置いて、俺を見て笑う。

「なにそれー？」

　その瞬間。

　ガタッ、と椅子が鳴った。

　机が擦れる音も一緒にして、空気が一気に固くなる。

　相澤くんが立ち上がって、まっすぐこっちに向かってくる。

　愛ちゃんもびくっとして、相澤くんを見る。

　相澤くんは俺の真横まで来て、怒った顔で言った。

「な、何話してるんだよ！」

　近い。

　男子の体温と圧が、目の前にある。

　俺は反射で肩が強張る。

「ど、どうしたの？　相澤くん」

　愛ちゃんは本当に何も知らない顔をしている。

　それが逆に不思議だったのか、相澤くんの勢いが少しだけ落ちた。

　俺は落ち着いた声を作って言う。

「何も話してないよ。安心して」

　相澤くんは、じっと俺を見た。

　その目の奥に、焦りが見える。

　脅してるつもりなのに、怯えてる目。

　相澤くんは何も言わず、踵を返して自分の席へ戻っていった。

　……相当、警戒している。

　でも今ので「俺が話す気はない」ってことが、伝わってくれたらいい。

⸻

　放課後。帰ろうとした。

　部活は来月からだから、今は何もせずに帰宅だ。運動部は体験入部で、もう活動しているところもある。

　教室を出ると、美桜が待っていた。

　廊下の光の中で、黒いショートカットがすぐ分かる。

　美桜は俺の手を取って、当たり前みたいに繋いだ。

　その瞬間、胸の奥のざわつきが少しだけ落ちる。

　二人で校舎を出て歩き出した、そのとき。

「田中朱音さん。ちょっと話があるんだ」

　背中に声が刺さる。

　振り向くと、相澤くんだった。

　顔が真っ赤で、目が少し潤んでいる。

　怒ってる赤じゃない。恥と焦りが混ざった赤。

　隣で、美桜が握る手に力が入った気がした。