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「アユカ様、これ」
横にきたグレコマに、紫色のビー玉のような水晶を見せられた。
グレコマの手のひらの上に置かれている。
「話してる間にネペタに取ってきてもらった」
ネペタを探すと、ネペタはドアに体を預け必死で息を整えている。
心の中で「なんか分からんけど、ごめんやで」と謝りながら、グレコマの手のひらに視線を戻す。
「なにこれ？」
「盗聴防止の魔道具」
「そんなんあるん！？」
「貴重な魔道具だよ。シャンツァイ様の持ち物で借りてきてもらったんだ。それで、伝言も受け取ってきてる。『後1時間もしないうちに昼食だぞ』だそうだ」
「もうそんな時間なん！？ はよ祓って戻らな」
急いで竜笛を取り出すアユカに、グレコマは慌てて盗聴防止の魔道具を発動させた。
間一髪で間に合い、困ったように息を吐き出しながらもアユカの音色に耳を傾けた。
そして、何回も聞いているエルダーたちはもちろん、初めて竜笛を聞くホノカたちも、気持ちを包み込んでくれるような音に聞き惚れている。
暗い気持ちを追い払った場所に芽吹く明るい気持ちが、体を軽くしてくれる。
そんな音色だと感じていた。
音を奏でている当の本人は、「消えてなくなれー。悪意なんていらないんだよー。楽しくて幸せが最高なんだよー」と念じていたのだった。
吹き終わったアユカは「どうだ！？」と目をかっぴらき、ペペロミアを見た。
おお！ 祓えてるやん！
光放ってるんかと思うほど、元気になってるやん。
はぁー、よかったわー。
「アユカー！ すごい！ マジで凄い！」
隣からホノカに抱きつかれた。
アユカに抱きつきながら飛び跳ねているホノカに「こける！」と思いながら、重心をしっかりと足と腰に持っていき踏ん張った。
こんな状況でもアユカは、ホノカが気兼ねなしに接してくれることに喜んでいた。
だから、腕を払うことはせず踏ん張っているのだ。
「聖女アユカ様。誠に、誠にありがとうございます。この子の元気な姿を見ることができ、まるで夢のようです」
元気に腕と足を動かしてるペペロミアを、静かに泣きながら見ているクテナンテに、アユカは微笑んだ。
アユカから離れたホノカも、顔から笑顔が消えないでいる。
「夢ちゃうよ。それに、これからはずっと元気やで。けど、やんちゃすぎるんは大変やろうから、ほどほどの元気が1番やよな。皇子様、聞こえてる？ ほどほどやからね」
初めて小さく吹き出したクテナンテに、アユカとホノカは視線を合わせてから笑い合った。
「あ！ 敬語忘れた」と気づいたアユカがクテナンテに謝ると、クテナンテは「不要です」と綺麗な笑みを零していた。
「もう少し話してたいけど、そろそろ戻らなあかんから帰るわな」
「まだお礼を言い足りないのですが……」
「お礼はホンマにいらんよ。それに、シャンがキアノティス様に色々要求すると思うし。でも、1つだけお願いがあるねん」
「なんでも仰ってください」
「うちと、とととと友達になってほしいねん」
うわー、言うん初めてやから噛んだー！
恥ずかしい！ 恥ずかしいよー！
「私とですか？」
「う、うん。うち、聖女やけど、未来はシャンと結婚して王妃になるねん。やから、その、先輩としても仲良くしてほしいし、友達としても気軽に話し合える人がほしいしで……あかんかな？」
「い、いいえ！ いいえ！ とても光栄なお申し入れでございます！ 私も気軽に友と呼べる人物がおらず、寂しく思っておりました。ですので、誠に嬉しゅうございます」
「よかったー。んじゃ、会議が終わったら、お茶しに来るわ。その時に色々話そ」
「はい、お待ちしております」
照れたように微笑みあっていると、クテナンテとの間に横から腕を差し込まれ、上下に大きく振られた。
腕を振ってくる人物、ホノカを見ると、少し頬を膨らませている。
「私も友達になる。なりたい」
そんなホノカの態度にアユカとクテナンテは顔を見合わせて、笑いながら頷いたのだった。
明日は区切りの良さを優先するため、1話投稿になります。
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