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後は、悪意なんよなぁ。
悪意ってさ、感情ちゃうの？
それが状態として表示されるって、皇子様が怒ってる？
んー、皇子様の感情が毒と一緒に表示されるんかなぁ？
「治った！！」
ホノカの達成感のある声に、皇后の方へ振り返った。
皇后は起き上がっていて、奇跡の現象をまだ飲み込めていないように見える。
起き上がった皇后の髪は金糸のように光り輝いていて、黄色の瞳は艶やかで色っぽい。
透き通るような肌も持ち合わせていて、文字通りこの世のものとは思えないほど美しい女性だった。
年齢は20歳だったので、アユカたちより少しだけお姉さんになる。
「「ありがとうございます」」
涙声のメイドたちが、皇后のベッド脇で両手を組んでホノカにお礼を伝えている。
アユカからホノカの顔は確認できないが、きっとホノカは慈しみに溢れた顔をして、まさしく聖女に見えるのだろう。
メイドたちの雰囲気から、そんな感じがした。
ホノカがアユカの方に振り返り、元気いっぱいピースをしてくる。
小さく吹き出したアユカは、ホノカにダブルピースを返した。
「アユカ、皇子様はどう？」
「後もう1歩」
「腕と足だよね。私は無理なんだよねぇ」
「それは治ってる」
「「え？」」
このアユカの言葉には、グレコマたちも驚いている。
アユカの薬でヒソップたちは元気になったが、腕も足も戻ってきていない。
ポーションでも治らないことを知っているからだ。
でも、すぐに腑に落ちた。
治すことじゃなく、治した内容が「内緒」なのかと。
「誠ですか？ 誠に皇子は……腕と足は……」
うん。めちゃくちゃいいお母さんやん。
自分が治った感動よりも先に、皇子が治ったことへの感激がくるんやから。
アユカは皇子を抱っこして、皇后のベッドまで歩いた。
泣きながら震える腕を伸ばしてくる皇后に、皇子を渡した。
「ああ、ああ、私の愛しい子。元気になったのね」
抱き潰さないように、それでいてしっかりと抱きかかえ、顔を近づけている。
皇子は一瞬キョトンとしていたが、すぐに笑顔になり、皇后の頬を触っている。
メイドたちの泣き声というコーラスを聞きながら、眉間に皺を寄せたアユカは目を擦った。
ん？ 皇子様の周りだけ靄があるみたいに見える。
部屋が暗かったせいでもなく、ベビーベッドのせいで光が届かんかったわけでもなく、皇子様の周りは暗いってことか？
んー、それってさ、瘴気に似てない？
悪意と瘴気がイコールと仮定したら、悪意は音楽で祓えるってことちゃん！
急に部屋を見渡しはじめたアユカに周りは、さっきの毒のこともあり、アユカを奇妙に思うよりも「何かあるのか？」と身構えてしまう。
「アユカ様、どうした？」
「皇子様に悪意が纏わりついたままなんよ。んで、竜笛吹きたいんやけど、ここで吹いて色んな人に聞こえるんもなと思って」
「この子に悪意が向けられているのですか？」
皇子から顔を上げた皇后だったが、ハッとして、突如深く頭を下げてきた。
「ベッドの上からで申し訳ございません。私、フォーンシヴィ帝国キアノティス皇帝陛下の正妻であり、皇后のクテナンテと申します。この子は第1皇子のペペロミアと申します。
この度は、聖女様お2方に奇跡を与えていただき、誠にありがとうございました。このご恩は忘れません」
「感謝は気持ちだから有り難く受け取りますね。これ以上は、もう不要ですから」
「うちもそれで。て言っても、まだ最後まで助けられてへんし」
「ペペロミアに向けられているという悪意ですか？」
「うん、そう。なんとなく皇子様だけ曇って見えへん？」
「言われてみれば……アユカ、よく分かったね」
「カーテン開いてらな気づかんかったと思うよ。でも、こんなん初めてで、どうしていいんか分からんから、とりあえず瘴気と一緒で音楽で祓ってみよう思ってな」
「っ……先ほどの会話も聞こえておりましたが、もう1度尋ねさせてください。この子は、ペペロミアは、瘴気と関係ありませんよね？」
クテナンテの瞳には涙が溜まっていて、僅かな不安が見え隠れしている。
だが、もし瘴気に関係があっても自分が守るんだ、という強い意志の方が伝わってくる。
「関係あるわけないやん。こんなに可愛い赤ちゃんのせいで世界が滅びるんやったら、どんなけ弱い世界やねんやで。キアノティス様の子供やから潜在能力は高いやろうけど、今はホンマにただの赤ちゃんやよ」
「そうでございますか。ありがとうございます」
挨拶の時と同じように、深く頭を下げられた。
ただ今回は体が震えていて、安堵から泣いているのかと思っていた。
でも本当は、アユカがきっぱりと否定した言葉に救われて、大声で泣きたいのを我慢していたのだ。
我が子が厄災なわけがないと思っていても、怯えるように何人からも言われれば、心にしこりが残るというのも。
それが、取り除かれたのだ。
心の底から泣いて喜びたいが、母としても皇后としても、今は会話を優先するべきだと我慢していた。
