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騎士の1人に「戻りは遅くなる」と、広場に残っている騎士と王宮に伝えに帰ってもらうことになった。
宮廷医の2人も先に戻ってもらうことにし、アユカはリンデンの獣馬で帰ることにした。
アユカはアーティと「アーティがどんな暮らしをしてきたのか」の話を雑談しながら聞き、アーティの兄が帰ってくるのを待っていた。
アーティの頭が船を漕ぎ出す頃、1人の少年の声が外から聞こえてきた。
「なんだ！ お前ら！ 家に何の用だ！」
家が小さくて全員入ると満員電車状態になるので、アユカとリンデン以外は外での待機となっていた。
グレコマやエルダーにも、外で控えてもらっている。
「お兄ちゃんなのです！」
寝かかっていたアーティが元気よく起き上がり、外に駆け出していった。
アユカとリンデンがゆっくりと外に出ると、ちょうどアーティが黄色い髪の猫に似た少年に抱きついているところだった。
「おかえりです！」
「アーティ、無事でよかった」
あの子がお兄ちゃんか。
少年を『アプザル』したアユカは、心の中で首を傾げることになる。
9歳の少年が、こんな時間まで働いてたとは。
何の仕事してるんやろか。胸が痛なるわ。
んで、この子も奴隷……ん？
カッコ付きの髑髏？
うちをまだ誰かって分かってなさそうな子やのに、髑髏マークってどういうこと？
しかも（ドクロ）って、なんじゃらほい。
「お兄ちゃん、ご飯あるですよ」
「ご飯？ そういえば、今日は聖女様が来るって街の人が言ってたな」
「聖女様……」と呟いた少年が、勢いよく顔を上げ、アユカやリンデンたちを見回して顔を青ざめている。
「すすすみませんでした！ しし失礼なことを言いました！」
「気にせんでいいよ。遅くまでお疲れ様。疲れてるやろ？ 中でゆっくり話そ」
「え？ は、はい」
困惑している少年と楽しそうなアーティと一緒に、家の中に戻った。
先ほどと同じようにリンデンだけが家の中についてくる。
もらった食べ物を見せているアーティを、少年は優しい顔で見ている。
「うち、この国の聖女でアユカっていうねん。なぁ、名前聞いてもいい？」
「はいっ！ 僕はチャービルっていいます。ご飯をくださってありがとうございます」
頭を下げるチャービルを見て、アーティも頭を下げている。
「どういたしまして。んでな、アーティからチャービルが怪我してるって聞いてん。治したいんやけど、背中見せてもらっていい？」
「いえ、僕の怪我は治ってます。跡が残っているだけなんです。でも、ありがとうございます！」
もう1度頭を下げるチャービルに、アユカの思考はこんがらがっていく。
わざわざ「この国の聖女」「アユカ」と両方名乗ったのに、チャービルの態度に変化はない。
カッコ付き髑髏から何も変わらない。
トックリランの髑髏と、チャービルのカッコ付き髑髏の差が分からない。
「傷跡なんか。試したことないけど、消えるかどうかやってみよか？」
「していただかなくていいです。僕は大丈夫です」
「そう？ ってかさ、子供2人で住んでるってアーティから聞いてんけど、孤児院に行かへんの？」
「行かないです。2人でやっていけます」
わずかに瞳に鋭さが宿ったが、アユカは気づかないふりをした。
「そっか。もし、困ったことがあったら王宮においで。王宮の場所は分かるやんな？」
「あ、あの、 はい。でも、どうして？」
「うーん、2人とも優しい子やからかな。それに、偶然やとしても知り合いになったからやね」
「そんな理由で？」
「十分やん。今日ここに来ーへんかったら、2人には会えてへんのやから」
アユカは2人に近づき、それぞれの頭を撫でた。
「そろそろ帰るわな」
「ありがとです」
「ありがとうございます」
微笑んだアユカは手を振って、リンデンと家の外に出た。
アーティの家は、街と雑草が生い茂る空き地の境目。
騎士たちが、家の前まで獣馬を移動させてくれていた。
リンデンに手伝ってもらい獣馬に乗ると、獣馬はすぐに空に向かって駆けていく。
宮廷医たちが帰るのに馬車を使ったので、小回りがきく獣馬だけになったのだ。
「なぁ、リンデン。戻ったら、すぐにシャンにお願い事があるんやけど」
「報告しに行くから、一緒に来ればいい」
「うん、そやね」
12時にもう1話投稿します。
