6-3 斗鉤兄妹
リミックスのＢＧＭが大音量で流れるダンスホールには、洒落た服を着こなしたノリノリの若者たちが集まっている。ホール照明から放射された色とりどりのレーザーライトが、会場内をせわしなく照らし、光と音の演出に酔いしれた人々は、ダンスと熱狂を繰り広げている。会場のテンションに持ち上げられ、曲をかけているＤＪも、すでにトランス状態である。
ダンスホールから漂う人々の熱気はすさまじい。冬なのに冷房がかかっている理由は、そのせいだろう。フロアの隅には、ソファーテーブル席がいくつも設置されており、そこで優雅にカ、クテルグラスを手にして談笑している者たちもいる。
タバコと酒。そして香水。
様々な匂いが充満しているそこは、完全に大人の世界だった。
「こりゃあ……すげえな」
制服から着替え、私服姿に着替えてきたトウゴとサキは、フロアの盛り上がりに圧倒されてしまっている。
そんな２人の背後から、がたいの良い、筋肉質の男が近づいてきた。刈り上げの黒髪。真紅のシャツを着た青年である。馴れ馴れしく、トウゴとサキの肩に手をおいて話しかけてきた。そうでもしないと、周りがうるさすぎて声が聞こえなかっただろう。
「どうよ！ これで君らも、大人社会へ堂々デビューを決めたわけだ！」
「わりぃな、兄貴。こんなこと頼んじまってよ」
「良いってことよ、マイブラザー！」
峰御トウゴの兄、峰御ユウトは、得意気に胸を張って答えた。
「この店の受付マンは、高校時代の俺の同級だ。昔は一緒に悪さしてた仲間でな。お前たち高校生を、２人くらいこっそり入店させてもらう交渉なんざ、わけないってね！」
言いながらユウトは、トウゴの肩をバンバンと叩いてくる。力の加減を知らない兄のスキンシップに、トウゴは思わず咳き込んでしまう。そんなトウゴの反応など気にした様子もなく、ユウトは腕を組んで、しみじみと感動しているようだった。
「それよりも弟よ。俺は嬉しく思ってるんだぞー。なんせ、酒もタバコもやらない真面目くんの弟が、いきなり“ナイトクラブに潜入したい”なんて言い出してきたんだからなー。まったく、俺のコネがある店でラッキーだったじゃないかよ。夜の帝王である、このお兄様に感謝するんだぞー。がははは」
トウゴはユウトの手を振り払って言った。
「調子にのんなよ、不良兄貴！ 酒もタバコも、俺はまだやって良い歳じゃねえんだよ！ 兄貴みたいに、中学からアルコール中毒みたいになりたかねーっつの！」
「はっは。文字通りのアル中だったからなー。でもお前も、そういうのに興味あったから、今夜この店へ入りたかったんだろ？」
「ちっげーよ！ 兄貴と一緒にすんなって！」
「ん？ ならなんで、こんな店に来たがったんだよ？」
「そ、それは……！」
トウゴは、思わず語尾を濁してしまう。
行方不明の友人の行方を探し、廃墟ホテルで見かけた、何か知っていそうな怪しい女を追跡していると、正直には言えない。世界の真実や、アトラスのことを知らないユウトに説明したところで、理解できないし、意味不明な状況でしかないからだ。
ユウトは肩をすくめ、やれやれと首を左右へ振った。
「まったく、弟よ。欲望と好奇心に素直になれって。お前の真意など、この兄にはわかっているんだぞ。そもそもお前は、せっかく女にモテる顔したスポーツマンとして生まれたくせに、頭の中がそんなに硬派なんじゃ、本来ならヤレるはずのものも、ヤレんぞ。その調子じゃ、お前、まだ童貞だろ？」
「う、うっせー！ 関係あんのかよ、ほっとけ！」
図星を突かれ、たじろいでいる弟を見ながら、ユウトはニヤける。
「まあまあ。そんな弟くんも、今日は彼女が同伴みたいだし。チャンス到来かー？」
「か、彼女じゃねえし！」 「彼女じゃありません！」
トウゴとサキの声がかぶった。
２人は顔を見合わせ、思わず顔を赤くしてしまう。
「まあ、何でもいいや。お兄様は適当にその辺で酒飲んでるから、若い２人は、よろしく楽しくやっててくれよ。んじゃあなー」
ユウトは２人の相手をするのに飽きたのか、早々に手を振り、その場を退散していく。バーカウンターの方へ吸い寄せられるように歩いて行き、そこにいたスタイル抜群の美女に声をかけ始めている様子だった。
「ったく。ナンパしに行きたいだけじゃねえかよ」
しょうもない兄の背を見送った後、トウゴは気まずそうに、サキの方をチラ見した。
唇を尖らせながら、念のために言っておいた。
「そ、その……兄貴の言ってたことは気にしなくて良いからな……！」
「べべ、別に、気にしてなんかないわ……！」
赤面しているサキも、気まずそうに答えた。
お互い、変に沈黙してしまうのが嫌で、サキは無理にでも話題を変える。
「え、えっと……ユウトさんって、トウゴの兄弟とは思えない、フランクな感じの人よね」
「おお。血が繋がってると思えねえ。腹違いだって言われたら信じるレベルだぜ」
トウゴは苦笑した。
「俺が言うのも何だが、兄貴は頭がクソ悪いくせに、何でも前向きに捉えちまうポジティブモンスターでよ。メンタルが強いし、見ての通りマッチョで力が強いから、特殊部隊選抜候補に入るくらいには優秀な自衛官らしい。まあ、酒と女には、とんでもなくだらしない、素行不良な兄貴だけどよ。まさか、こうして役に立つ日が来るとは思ってなかったぜ……」
「たしかに未成年の私たちじゃ、この店に入るのなんて、まず無理だったわよね。ユウトさん、池袋の夜の店は常連だって言うし、運が良かったとは、このことね」
「それよか、早くあの女を探さねえと。たぶんもう、ここへ来てんだろ」
池袋のラムレッド。
インターネットで検索してヒットしたのは、このナイトクラブしかなかった。
廃墟ホテルに来た和服の女が、電話で話していたのは、おそらくこの店の名前である。
「あの子が言ってた２１時まで、あと１０分。集合って言ってたし、たぶん仲間がいて、今頃はもう、ここに集まってるんじゃないかしら」
「だろうな。こうやって、無理して年齢入場制限のある店へ潜り込んでんだ。アデルやイリア、それに雨宮の行方について、何かわかりゃあ良いんだが……」
「うーん。あの子、見た印象で言うと、なんかダンスホールで踊りまくる陽キャって感じには見えなかったし。そうすると、フロア隅の、どっかテーブル席にいるんじゃないかしら」
「まあ、廃墟ホテルに比べりゃ、歩いて見て回れる広さだ。端からローラー作戦で探してみるか」
「そうね」
サキとトウゴは、フロア内を隅から見て回ることにした。
カラフルなネオン管の光で彩られたバーカウンター。見たこともない色の液体が注がれたカクテルグラスを手に、それを美味しそうに飲み干す若い男女。ダンスバトルを繰り広げている様子の、ノリノリな外人の男たち。普段の高校生活では、まったく見かけることのない異質な景色である。サキとトウゴは、博物館の興味深い展示を見るような心境で、フロア内をキョロキョロとしてしまう。
トウゴが、行き先にあった、テーブル席の１つを指さして言った。
「いたぞ！ あれ、あの和服女じゃねえか！？」
そこは３人の少年少女が、向かい合って腰掛けているテーブルである。
１人はたしかに、あの和服姿の少女である。七三分けの謎の男と廃墟ホテルに現れ、アデルの行方について、何やら話をしていた。あの時とは異なり、少女は白布に包んだ長尺の棒を、ソファの横に立てかけて置いている。その包みの中が何なのかは、よくわからない。愛想笑いも浮かべていない、無表情である。
そんな少女と向かい合う席、新顔の２人の少年少女が座っている。
２人の顔立ちは、よく似ていた。双子だろうか。両者共に、染め上げた金髪で、両耳はピアスだらけである。少年も、少女も、性格の悪さが目付きに出ていた。ロングレザーコートを着込んだ少年と、派手なゴールドジャケットを羽織った少女である。相対している和服の少女とは異なり、２人共、ニヤニヤと微笑んでいた。
サキとトウゴは、３人の様子が観察できるテーブル席に腰を下ろす。
遠巻きに様子を見ながら、トウゴが怪訝な顔で言った。
「何なんだ、アイツら……？ 辛気くさそうな日本人形みたいな女と、いかにも不良っぽい双子ってところか？ 普通の友達って感じには見えねえが……いったいどういう関係なんだ？」
「ホント何なのかしらね。もっと言うと、私たちと同じ歳くらいなのに、どうやってこの店へ入ってきたのかしら？」
「そりゃあ、俺たちみたいに、コネでもあったんじゃねえのか？ 未成年なのに入店できねえだろ、普通。あのガラの悪い２人組は見た目で、もしかしたら成人なのかもしれねえが、あの和服の子が成人って言い張るのは、ちょっと無理あんだろ」
「でも見た感じ、周囲に同伴者の大人はいないみたいね」
「まあ、俺たちだって今は、兄貴が一緒にいるわけじゃねえけどな……」
３人組の席は、トウゴたちの席から３席分くらい離れた位置である。ダンスホールの激しいＢＧＭが騒々しいこのフロアでは、至近距離でなければ会話をすることも難しい。これだけ距離があっては、会話を盗み聞くことは不可能である。
「ったく！ 情報得るために来たってのに、周りの音楽がうるさすぎて、こんなんじゃ隣の席にでもいかないと、アイツらの話し声すら聞こえねえぞ！」
「フフフ。そんなの、ここへ来る前から予想済み。そして想定済みの状況ね」
「おお！ なんか作戦があんのか、吉見！」
「こんな時のために、秘密のアイテムを持ってきてるのよ」
「秘密のアイテムだあ？」
サキはポシェットの中から、豆粒のように小さい、小型の黒い機械を取り出した。
それを摘まみ、トウゴへ見せつけるようにかざした。
「ててててん！ イリアから貰った盗聴器ー！」
「ドラえもんが道具出すみたいなノリかよ！」
「ふふーん。無人都市へ潜入する時に、イリアが筋者の人たちから、色々と違法なものを買い付けてきたでしょ？ その中にあったのよ。あなたたちは銃器にばかり目がいってたけど、ガジェット好きな私的には、こういうのの方が興味あったのよね」
サキはそれを、トウゴに手渡してきた。
「というわけで！ トウゴ、早速これをアイツらの席へ仕掛けてきて！」
「はあ？！ 俺が仕掛けてくんの？！」
「私は頭脳担当！ あなたは体を張る担当でしょ！ 私はここで撮影準備してるから、トウゴが盗聴器しかけてきてよ。さりげなく近づいて、サクッとアイツらのテーブル近くに、これを転がしてくれば良いだけだから。簡単よね！」
「撮影すんのかよ……！ そして相変わらず理不尽、パワハラ部長か……！」
受け取った盗聴器を握りしめ、トウゴは歯を食いしばった。
ハンディカムを取り出して、周囲の明るさに合わせて露出調整を始めるサキ。こうなるともう、トウゴの話しなど耳に入ってないだろう。諦めてトウゴは、怪しい3人組が座っているテーブルへ歩み寄って行った。
「テーブルの近くに転がすって言っても、この盗聴器、見た感じマイクの向きとかあるぞ。適当に放り投げて置いたら、マイクの向きによっては音拾えないかもしれねえよな……。ああもう！ 仕掛けるって、どうすりゃ良いんだよ……！」
トウゴは頭を掻きむしる。
言ってる傍から、３人組のテーブルはすぐ近くまで迫ってきていた。
思いついたのは、コケたふりをして、そのどさくさでテーブルの下に置く作戦だ。
「おおーーーっとー。足がからみついて、コケちまったみたいだーー！」
トウゴは腰をくねらせ、わざとらしいナレーションと共に３人組のテーブル横で転げた。
いきなり転がり込んできたトウゴに、３人組は不快そうな顔をしている。
「さすがトウゴ！ とんでもなく、わざとらしい上に、ナレーションの日本語もメチャクチャ！ やっぱりバカなのね……！」
サキは一部始終をハンディカムで撮影しながら、険しい顔で固唾を呑む。
３人の注目を浴びながらも、トウゴはテーブル下の死角へ腕を伸ばし、さりげなく盗聴器を設置する。わざとらしく起き上がり、「すいませんでした」と謝罪してからその場を後にする。
『……何なんだ、今の野郎は？』
『さあ。酔っ払いか何かでしょ。別に、気にしなくて良いんじゃない？』
サキが耳に付けたイヤフォンから、双子の会話が聞こえてきた。
どうやら盗聴器の設置には成功したようである。
「でかしたわ、トウゴ……！」
怪しまれないよう、遠回りをしてテーブルへ戻ってくるトウゴ。
サキは親指を立てて、笑顔を見せた。
◇◇◇
ロングのレザーコートを羽織った少年は、先ほどから電話をしていた。
そのこめかみには、青筋を浮かべて苛立っている。
「あー、くだらねえなあ」
スマートフォンの受話口に向ける声が、露骨に荒げられた。
「社会の底辺が１人死んだだけだろ？ んなことで、いちいち俺様に電話してくんじゃねえよ、カス護士！」
通話相手の男は、少年の横柄な態度に困って応答する。
『そ、そうは言われましても。検察から刑事裁判と、被害者遺族から民事裁判を起こされている状況でして。こちらも対応を協議しなければならないので、是非とも面談に来ていただきたいのです。斗鉤家の専属弁護士として、お父上から、坊ちゃんの弁護を任されている身としてはですね――』
「うっせーなあ。そもそも、あの小学生のガキが、俺様の運転する車の前にいたのが悪いんだろ？ 野良犬みたいに轢かれやがって。車が汚れただろうが。こっちが文句を言いてえくらいだっつの。そのくせ勝手に死んで、遺族が裁判だあ？ ガキの方が悪いに決まってんじゃねえかよ」
『しかしこちら側にも、無免許で飲酒運転をしていたという、否定するのは難しい証拠が挙げられていまして……苦境なのです』
「なら、検察にも遺族にも、どっちにも大金を積んでやりゃ良いだろが。うちは“帝国”の後援を得てる天下の“斗鉤家”だ。どうしてもってんなら、貴族様に頼んで、連中の“支配権限”で遺族を黙らせることだってできんだろが。財力とコネを使えば、こんな小さい事故なんざ、楽勝でもみ消せるってのに、何を手間取ってやがんだあ？ あ？ 無能かよ、てめえ」
少年はソファの背もたれによりかかり、ふんぞり返る。
そうして続けた。
「たしか前にもあったろー？ こういう事故。雑魚メンタルの同級生を、ちょーっとからかってやった時だ。ゴキブリ食わせてやったくらいで、すーぐに自殺しちまいやがってよ。底辺生まれは根性がなくて情けねえよな。けど所詮は底辺の家系。クズガキが１人死んだところで、家族に金渡せば解決だったろうが？ あん時と同じ、全員が口を閉じたくなるくらいに金をやれば良いんだよ」
弁護士は、まだ何かを言おうとしていたが、少年は構わず電話を切る。
スマートフォンをテーブルの上に投げ出すと、ニヤニヤと笑んで肩をすくめた。
「まったく良い時代に生まれたもんだぜ。法律だのルールだの、世の中の大半の連中は、そういうのを、小鳥みたいにピーチクパーチクと小煩くさえずるが、何のことはない。金さえ持っていりゃあ、ルールなんてもんは無視できるじゃねえか。どんなに悲惨な暴力の被害者だろうが、どんなに不幸な事故の遺族だろうが、大金さえ積んでやれば、たちまち、どいつもダンマリ。以後は死んだヤツのことなんて、誰も口にしてこなくなるんだから、笑えるぜ。金もらえるなら、死んでくれてラッキーくらいに思ってんじゃねえのか？ 結局、人の命は“金と釣り合う”ってことだろ、なあ？」
和服の少女は、無表情で話しを聞いていた。
だが少年の意見に何か言うことはなく、簡潔に尋ねるだけである。
「それで、電話の用件は済んだ？」
「チッ。感想無しかよ。まったく、相変わらず面白くもねえ女だな、ユエ」
少年は、和服の少女のことを“ユエ”と呼んだ。
呼ばれた少女は変わらぬ無表情で、相対する席の少年少女へ語りかける。
「斗鉤ダイキさん、斗鉤ミホシさん。今夜は来てくれてありがとう」
斗鉤兄妹。
２人共、性格と素行に著しい問題を持っている未成年だ。
黙ってネイルの手入れをしていたミホシが、唇を開いた。
「兄さんの話しとか、挨拶とか、別に全部どうでも良いしー。それよか、早く用件言ってくんなーい？ あたし、明日は３番目のカレぴっぴとデートだから。暇じゃないんだけどー」
ネイルの手入れに夢中で、ミホシは２人を見向きもしない。
ダイキとユエの話しには、心底、興味などなさそうだった。
そんな妹の態度は気にせず、ダイキは身を乗り出して、ユエに尋ねた。
「今日は四条院さんに会ってきたんだろ、ユエ？ 何て言ってた？」
「――――始めろと言われたわ」
言葉短いユエの返事を聞いて、ネイルを手入れするミホシの手が止まる。
兄妹はニタリと、不吉な笑みを浮かべてユエに尋ねた。
「良いじゃねえか！ やっと“合図”がきたわけか！ ようやくだぜ！」
「こっちは準備万端だったのに、待ちくたびれてたーって感じー」
ダイキはガッツポーズを取り、ユエは足を組んで不敵に笑む。
待ち侘びた瞬間がようやく訪れた。
２人の態度は、そう言った喜びに溢れているように見える。
「あれやるの、ストレス発散になるのよねー。腕が鳴っちゃうな－」
「んで？ 今回はいつ、どこでやるよ？」
はやる気持ちを抑えきれないのだろう。
ダイキは上機嫌でそれを尋ねる。
ユエはまた、言葉短く答えた。
「……ここ。今から」
それを聞いたダイキとミホシは、唖然としてしまった。
だがダイキは膝を叩き、ゲラゲラと笑い始めた。
「ギャハハハハハ！ なるほどね！ だから、こんなしけた店へ呼び出したってのかよ！」
笑い転げるダイキに構わず、ユエは淡々と続けた。
「裏口の方に、すでに必要なものは用意してある。後は始めるだけ。今回は、この子たちに“なりすまして”もらう」
そう言うと、ユエはスマートフォンを取り出し、そこに人の顔写真を表示させる。
２人の人物の顔写真を見せた後、テーブル席を立つ。
ダイキとミホシへ、無表情で告げた。
「ついてきて」
ニヤけた斗鉤兄妹は、ユエの後に続いて、店の裏口の方へ姿を消した。
