1-3 ハプニング
トウゴと分かれてから、しばらく経つ。
撮影準備をしていた時の草むらに戻ってきており、そこで、ケイとサキは並んで立っていた。
現在の時刻が気になり、ケイはポケットからスマートフォンを取り出す。
待ち受け画面の表示を確認して言った。
「もう２１時ですか……。先輩の検証が終わったら、急いで片付けて撤収しないと、終電に間に合わないですね」
そうぼやくケイの様子を見ていたサキは、微笑んで言った。
「雨宮くんって、いつもかわいいスマホケース使ってるよね」
「？」
「その、赤い花のやつよ」
ケイのスマートフォンの天辺からは、小振りな赤い花が咲いていた。
一見すると、本当に機械から花が生え出ているようにも見えるが、そういう洒落たデザインのケースなのだろう。サキはそう思っていた。
サキに指摘され、ケイは少しだけ困った顔で、苦笑いを浮かべる。
「ああ……。まあ、そうですね。親父からもらったものです」
「ふーん。男の子に、お花のスマホケースか」
「変ですか？」
「正直なところ、ちょっと変な贈り物かも、って思うわね。まあ、変と言えば、うちも余所様のこと言えないかな。ほら。うちのママってカメラマンでしょ？ ５歳の娘へのプレゼントが、お下がりの一眼レフカメラよ？ その頃の私は、カメラって何をする道具なのかも、わかってなかったのに」
「早すぎるプレゼントな気はしますけど、良い贈り物じゃないですか」
「仕事道具が好きすぎて、カメラとレンズを集めすぎなのよねー、ママ」
「レンズ沼ってやつですね。オカ研の撮影で使ってる機材も、ほとんどが、部長に用意してもらったものですもんね」
言われてサキは、うんうんと頷いた。
「そうねえ。機材関係については、本当に助かってるのよね。カメラとか、家にゴロゴロ転がってるから困らないもん。ちなみに今、定点撮影のために置いてきたハンディカムね。 夜間撮影機能が強い機種で、３０万円とかするらしいわ」
「すごい……高級機材だったんですね」
「雨宮くんに貸してるその一眼カメラだって同じくらいよ？ 壊したりしないでね」
「気をつけます」
ケイとサキの会話が途絶えると、沈黙の静けさを、スズムシの鳴き声が補ってくれる。昼間の残暑は和らぎ、夜風の肌寒さが、秋の到来を感じさせる今日この頃。月明かりの下で、森の音に耳を澄ませているのは、なんだか心地が良かった。
「……ん？」
廃墟の方角から、かすかに明かりが見えた。
気のせいではない。よく見れば、懐中電灯の明かりである。持っている人物が振り回しているせいか、光はあちこちに向かって暴れ回っていた。
「あー……。あれ、先輩ですね」
トウゴだった。
どうやら懸命に、ケイたちの元へ駆けてきている様子である。
サキは頭を抱え、呆れた顔をしてしまう。
「ガチで？ 逃げてきたの？ あーもう。カメラ回して撮影しないと」
ケイは一眼カメラの電源を入れ、サキは自分のスマホを動画録画モードにする。
トウゴは、息も絶え絶えで駆け寄ってきた。ケイたちに合流すると立ち止まり、その場でゼーゼーと荒い息をする。戻ってきたトウゴが手ぶらであることに、サキは気が付いた。
「ちょっと、トウゴ！ 定点カメラ持ってきてないじゃないの！ まさか、置いてきちゃったの！？」
「無理！ ムリムリムリ無理……！」
完全に血の気が引いた白い顔で、トウゴは激しく首を左右に振っている。
なにが起きたのか、状況が判然としない。
「どうしたんですか、先輩。これまでにないくらい真っ青ですよ。もしかして、本当に幽霊と遭遇したんですか？」
「違う、そうじゃない！ 人来たって、人……！」
「…………？」
ケイとサキは怪訝な思いで、互いの顔を見合わせる。
トウゴは荒い息を整えながら、必死に自分の体験を語り出した。
「雨宮たちがいなくなってから、１５分くらい経った頃だよ。なんか急に、上の階から足音が聞こえてきたんだって……！」
「足音って……客室でも聞こえてた、ラップ音じゃないの？」
「最初は俺もそう思ったって！ 空耳的な、聞き間違え的なやつ！ けど、ハッキリとした足音だった！ それが鳴り止まず、廊下に響いてて、しかも階段降りて、どんどん近づいてきやがんの！」
「それガチなの…………？」
思わず尋ねてしまうサキ。
だがトウゴの表情は、冗談を言う余裕などないくらいに、追い詰められて見えた。
「しかも気持ち悪い鼻歌まで聞こえた！ 男の声だった！ 明らかに人だったんだって！」
「こんな時間に、廃墟のホテルにやって来るような人がいたと……？」
「そう！ どう考えてもやべえヤツ！ もう俺、パニックになっちまってよ……！ 足音がする方とは、逆の出口から急いで逃げてきたんだって！」
「ちょっと落ち着いて！ それって本物の幽霊の可能性ない！？」
「はあ？！ ちげえって！ あれは人だったって！ 幽霊だったら怖すぎだっつの！ いや、人でも怖すぎだけど！」
「人間だったのかどうか、確認はできてないのよね？！」
「そりゃそうだがよ……！ 確認する余裕なんざなかったって！」
サキは考え込む。
「論より証拠が欲しい感じね……。トウゴの話が本当なら、定点カメラにもバッチリ音入ってるでしょ！ なら、急いでカメラを取りに戻って確認しないと……！」
「おいおい、やめろって、吉見！ 今はマジで戻らない方が良いって！」
トウゴの恐ろしい話を聞いてもなお、鋼メンタルのサキは廃墟へ戻ることを提案してきた。それを心底から危ないと思っているのであろう、トウゴが必死に引き留める。
定点カメラを取りに戻るかどうかで揉める２人。
その傍らで、ケイだけは、あらぬ方角を注視し続けていた。
トウゴを振り切って、廃墟へ戻ろうとするサキの手首を――ケイは黙って掴んだ。
「……え？ 雨宮くん？」
「部長。カメラは取りに戻らない方が良いです」
ケイは冷淡な眼差しを、ある１点へ向けていた。それは、廃墟の建っている方角とは逆である。
暗闇の向こうに、ケイは持っていた懐中電灯の光を向けた。
「あれ、見てください」
トウゴもサキも、ケイの視線の先を見やる。
ケイが見ているのは、廃墟の近くを通っている道路の方角だ。
木々の合間の向こうに目をこらせば、僅かに舗装路が見える。実のところ、廃墟は道路から近い場所にあったのだ。その風景の中に、キラキラと鮮明に輝く“何か”があることは、すぐに理解できた。
その正体に気が付き、サキは思わずぼやいてしまう。
「…………あんなところに“車”？」
ケイの懐中電灯が照らした先で、自動車のテールランプに付いてる反射板が光って見える。その反射光を頼りに、よく観察すれば、道路脇にグレーカラーのセダン車が駐車されているのだ。
「さっき……ここで撮影準備をしていた時に、あんな車はありませんでした。オレたちが廃墟を探索している間に、誰かが遅れてやって来たんです」
「誰かって……」
サキは背筋が寒くなる。
ケイの言わんとすることを理解したからだ。
「こんな時間に、誰かがこの廃墟ホテルへ来たって言うの？」
「俺たち以外に……なんの用があるってんだ？」
「……」
「……」
トウゴと同じように、サキの表情からも血の気が失せていく。
ゾワゾワと全身に鳥肌が立つ。
「マジでキモすぎるだろ……。いったいこんなところへ、誰が何しに来たってんだよ」
「心霊的な危険じゃなく、犯罪的な危険を感じますね」
部員たちが、暗に撮影中断を訴えてきている。サキはそれを察していた。
敢えて、ここで危険に飛び込んで、すごい動画を撮るという選択肢も、一瞬だけ頭をよぎりはした。だがそれは我慢し、今は全員の身の安全を確保することが優先だった。
サキは決断する。
「……カメラを回収するのは、明日にしましょう。今日は急いで撤退よ。１秒でも早く、この場を離れた方が良いわ」
