山崎警部と妹の日常

譲れない女１１

　東京都内のとある路地裏を奥まで進んで行くと、一軒の喫茶店に行きつく。その店の看板には「喫茶コロンボ」と書かれてある。エリナは、未だこの店名の由来を知らないが、かと言って積極的に知ろうという気もなかった。大方、どこかの外国の地名か、珍しい生き物の名前か、そんなところだろうと思っていた。

　店内は相変わらずガラガラで、カウンターでひたすらガラスのコップを拭いている、白髪の鬚をたくわえたマスターと、可愛い制服を着た若い女性店員、小林ミクが笑って立っている。そして一番奥のテーブル席に、唯一の客であるエリナと、その上司の妹が座っていた。

「山崎さん、遅いね…」

「…」

　エリナの問いかけに、上司の妹は答えず、ひたすらスマホで何かを見ている。それでもエリナはめげずに話しかけた。

「そういえばカオルさん。今日はちゃんと学校に行ってたみたいね。勉強の方は大丈夫？」

「…」

「もしよかったら、私が勉強教えてあげてもいいのよ？　これでも私、学生時代は全国模試で一位を取ったこともあるんだから」

「…」

「ねえ、カオルさん？」

「結構です。ちょっと静かにしてもらえません？　今ツイッター見てるんで」

　エリナはもう少しで「このガキ…」と言いそうになったが、何とかそれを飲み込んだ。

　と、そこへミクが笑顔でやって来た。

「すいませーん。カナブン妹さんと、貧乳ゴキブリメガネのお客様ー？　そろそろ何か注文していただけますー？　何も注文する気が無いなら、さっさと自分の巣に帰って頂きたいですけども？」

「あ、すいません。今注文します」

　確かに、エリナとカオルがこの店に入ってから、既に三十分が経っていた。その間、二人は大した会話をするでもなく、無為に過ごしていたのだ。しかしこれはそもそも、山崎が悪いのだ。あの男がエリナとカオルに連絡し、この喫茶店で待つように言って来たのだ。なのに、あの男はまだ現れない。あの男、今日は一日姿を見せなかったが、一体どこへ行っていたのだろうか。

　そして、この小林ミクという女は、相変わらず山崎に近づく女を害虫呼ばわりする。エリナもカオルも、これにはもう慣れてしまったので、やれゴキブリだ、やれカナブンだと言われても、何も感じなくなっていた。

　エリナはいつものようにカプチーノを注文し、カオルもスマホに目を向けたまま「オレンジジュース」とそっけなく注文した。この女、本当に兄がいるのといないのとでは、別人のように態度が違う。

「かしこまりましたー。あ、あとゴキブリのお客様」

「ええっと…。多分私かな？」

ゴキブリと呼ばれて自分のことだと分かってしまうことが、エリナは少し悔しかった。

「この女に勉強教えようたって無駄ですよ。だってこの女も、全国模試でずっと一位ですから」

「え！？　そうなの！？」

　エリナは驚いたが、カオルは別に大したことではないとでも言いたげに、すっとスマホを見ている。

「そ。あんまり言いたくないけど、このゴキブリ妹、勉強では全国一位。スポーツでは陸上の短距離で全国大会出場。おまけに外面はいいから、学校では生徒会長を務めてて、もはや漫画に出て来そうな完璧超人なのよ、こいつ。言いたくないけどね！」

「へえ」

「だから学校をしょっちゅう休んでも誰も文句言わない。無駄に人望だけはあるからね。何がムカつくって、それをこいつが無意識でやってることなのよね」

「へえ。ミクさん、よく知ってるんですね」

「当たり前よ。だって、私とこいつは、同じ高校に通ってるんだから」

「え！？　そうだったんですか！？」

「あれ？　言ってなかったっけ？」

「はい。ていうか、ミクさんって高校生だったんですね」

「は！？　それどういう意味！？」

「だって、小さいから…」

　ミクの身長は、一五〇センチに届かないぐらいだ。

「小さくないわ！　あなたこそ、大人なのに貧乳じゃない！」

「な…貧乳は関係ないでしょ！？」

「関係あるわ！」

　という口喧嘩をしているエリナとミクを、カオルが横目見て、ニヤニヤしていた。それに気づいたミクが、今度はカオルに突っかかった。

「ちょっとあんた。今鼻で笑ったでしょ！？」

「え？　あ、ごめんなさいね。あんたたちからしたら、身長も高くて胸も大きい私は、嫉妬の対象よねえ。ごめんなさーい」

「はあ？　誰があんたなんかに―」

　とミクが反論しかけたとき、店の入り口のドアが開き、カランカランと鈴の音が鳴った。

「すいません。遅れました」

　入って来たのは山崎である。それを確認した瞬間、さっきまで自分の横にいたカオルとミクが、いつの間にか姿を期していることに、エリナは気付いた。

「ちょっとお兄ちゃーん！　遅いよー！　カオル待ちくたびれちゃったー！」

「ああ、ごめんごめん」

「もう山崎さーん！　早く来てくれないと、私のシフトの時間過ぎちゃうじゃないですかー！　あ、もしかして、私が帰りそうなタイミングを見計らって来てくれたんですか？　いいですよ。私、山崎さんに体を捧げる準備はいつでもできてあすから！」

「馬鹿なこと言ってないで。お腹が空いたので、いつものオムレツお願いします」

「はーい！　ご注文承りまーす！」

「あの二人の山崎さんに対する情熱というか、執着心には恐ろしいものがあるな…」と、エリナは内心思っていた。

　注文を受け、ミクはカウンターの方へ戻り、山崎はカオルに腕を組まれながら、エリナのいる席へ歩いて来た。

「すいません、東堂さん。遅れてしまって」

「本当です。あの二人の相手を一人でするの、大変だったんですからね」

「今度何か埋め合わせしますから」

「別にいいですよ」

　山崎とカオルはエリナの隣へ座った。数分後、ミクがトレイにカプチーノ、オレンジジュース、そしてケチャップで大きくハートマークが描かれたオムレツを持ってやってきた。エリナは美味しそうにオムレツを食べる山崎に、カプチーノを飲みながら話しかけた。

「ところで山崎さん。今日はどこへ行ってたんですか？」

「ちょっと軽井沢に」

「軽井沢！？　何でそんなとこまで？」

「まあ、いろいろと野暮用がありまして」

「野暮用って…」

「それより、今日の報告をお願いします」

「はい。山崎さんの指示通り調べてみましたが、どれも駄目でした。マンションのエレベーターの監視カメラには、ちゃんと行って帰って来る石田川さんが映ってましたし、橋本さんのスマホにも、ちゃんと石田川さんへの発信履歴が残ってました。」

「そうですか…」

「あと、九〇二号室の件ですけど、明日の朝でも大丈夫ですか？」

「はい。問題ありません」

「分かりました。じゃあ、内海さんにそう連絡しておきます」

「ありがとうございます。例の物は用意できてますか？」

「はい。でも、あんなの何に使うんですか？」

「それは明日になってのお楽しみです。明日は、東堂さんには重要な仕事を任せようと思ってますから」

「重要な仕事…ですか？」

「はい」

　山崎は笑顔で答えたが、エリナは嫌な予感しかしなかった。