負けられない女１３
時刻は夜の九時を回った頃だった。テレビはどのチャンネルも同じようなバラエティ番組ばかりで、めぐりは飽き飽きしていたところだった。ここ数日は、作家でもないのにずっとホテルに缶詰めだ。他にすることもない。かるたが無いとこうも暇になるのかと、めぐりは痛感していた。以前までなら、裕香が食事や練習に誘ってくれたものだったが、今はそれもない。これ以上起きていても仕方がないので、めぐりは寝間着に着替えてさっさと寝ることにした。
寝るにはまだ時間が早いからか、めぐりはなかなか寝付けなかった。思い返せば、ここに来てからロクに眠れていない。自業自得と言えばそうだが、やはり二十歳そこそこの若い女性には辛いものがあった。
ベッドの中で布団にくるまりながら、めぐりは考えた。結局今日は山崎とはかるたの話をしただけに終わった。あれから何も連絡はない。タイムリミットは明日の夕方。既に二十四時間を切っている。このまま山崎の捜査に何も進展が無ければ、自分は逃げ切れる。この勝負に勝てる。勝てるのだ。クイーンになるという自分の夢の為、親友まで殺したのだ。絶対に負ける訳にはいかない。
そうめぐりが決意を固めていると、枕元に置いていためぐりのスマホが鳴った。めぐりは突然の大きな音に思わず飛び起きた。めぐりは、誰からの電話なのか、一瞬で悟った。心の中で自分を鼓舞し、意を決して電話に出た。
「もしもし…」
「こんばんは。山崎です」
聞きなれた声が電話から聞こえてくる。
「夜分遅くにどうもすみません」
「いいんです。どうせ暇でしたから」
「そうですか。ならよかったです」
「で、何かご用ですか？」
「はい。実は日野さんにご相談がありまして」
「相談？ 何かしら？」
「詳しいことは明日お話します。明日の朝十時、練習場の前に来ていただけませんか？」
「電話じゃできないお話なの？」
「そうですね。できれば直接お会いしてお話ししたいです」
「…分かりました。明日の朝十時ですね」
「お待ちしています」
「…じゃあ、また明日…」
「また明日…」
山崎の返事を聞いて、めぐりは電話を切った。動悸がどんどん激しくなる。明日、山崎は自分に何を話すつもりだろう。いや、分かっている。裕香を殺したのが自分であると証明しにくるはずだ。私はそれを全力で回避しなければならない。受けて立つ。めぐりはそう決意した。
最後の直接対決を前に、めぐりは頭の中を空っぽにし、ゆっくりと目を閉じた。絶対に勝つ。勝ってみせる。私は、負けることが何より嫌いなのだ。
