対談か、対峙か
「ねぇ、ガルシアさん。
最近ぼぉーっとしてるけど、どうかしたんですか？」
ベッドに座ったまま何処と無く上の空のガルシアを覗き込む少女。
彼の目に飛び込んできたのは、黒髪のおさげと同じ色をした大きな瞳だった。
「あぁ、別に何でもない」
と答えるガルシアにエリーは不満気に頬を膨らましながら
「いーえ！絶対何かありました！
だって、私のお話全然聞いてないもの」
と言い返す。
「いや、そんな大した事ではないんだか……。
というよりも、お前、何でエリーの姿になってるんだ？」
はぐらかしながらも、呆れた目でエリーを見る。
「えぇっ！！
どうしてエリーじゃないって分かったんですか？」
そう言うと同時にボンッと煙を立て、赤毛のリリーが現れた。
口調も元に戻し、どこかおかしかったかしら、と呟きながら頭を捻っている。
「見た目はエリーそのものだったけど、やっぱり雰囲気とかが違ったぞ。
多分、喋らずにただ座ってるだけだったらバレなかったと思う」
との講評をガルシアは述べる。
「でも、凄いですわ！
普通にお友達とかだったらばれないのに。
さすが、よくエリーを見ていらっしゃるわ〜」
「な、何を言っているんだっ？！」
年齢的にはガルシアの方が上だが、どうしてもリリー相手には揶揄われてしまう。
今も楽しそうにしているリリーと、顔を微かに赤く染めているガルシアとでは、状況上ではリリーに軍配が上がっている。
「ところで私たち、2人だけで喋ったことありませんよね？」
と話を切り替えるようにしてリリーは話し出す。
それに対してガルシアは軽く頷くと、彼女は身を乗り出してきた。
「そうですよね、私色々聞きたかったんですよ〜。
ほらっ、最初に出会った時で、私がお医者様とか連れて来る前の、エリーと2人っきりの時のこと！
エリーに訊いても、顔を真っ赤にして
『きちんと治癒をしただけよ？何にもないわ』
なぁんて、如何にも何かありましたって表情で必死に否定してくるんですもの。
もぅ、可愛いのなんのって！！」
頬を緩めて、そう言う彼女にガルシアは軽く引いていた。
そして今この場に居ないエリーに同情心が湧いてくる。
「特に、何も憶えてはいないが。
あぁ…そう言えばありがとうと言って手を握ったかな」
と言えば、リリーは両手で口を押さえて“きゃー”と騒ぎ始めた。
丁度その時にコンコンとドアを叩く音が聞こえ、その次に
「遅くなりました、エリーです」
と言う声が聞こえた。
どうぞ、と声を掛けると恐る恐る部屋に入ってくるエリーがいた。
「リリーは、この場合でも堂々と入って来たもんな。
エリーなら、人の居る部屋に入る時、怖々として来るんだよ。
まず、この時点で違うな」
とリリーの変身の問題点を挙げた。
「まぁ！確かに私物怖じせずに行動することが多いわ」
今度からは気をつけましょう、と意気込むリリーにエリーはハテナを浮かべながらベッドに近づいて来る。
「お二人とも、仲良さそうですね。
私も入れてください！」
そう言ってリリーの隣に椅子を引っ張って座る。
「いや、仲良い訳じゃなくて、一方的に質問されていたというか……」
「貴方とガルシアさんの馴れ初めを聞き出していたのよ〜」
その言葉を聞いただけでエリーは頬を赤らめた。
「まぁ、その事はまた後でゆっくり聞かせてね？
今はまず…エリー、出来たの？」
自分から話し始めた話題だが、自ら後回しにしてエリーに確認する。
まだ火照った顔をしているエリーだが、コクリと頷くとポシェットからゴソゴソと何かを取り出した。
それは彼女の小さな手で握られるほどの大きさの物で、エリーは大切そうにそっと手を開く。
掌にあった物は、透明な丸い形をした、水晶だった。
