傷だらけの男の子
そんな穏やかな日々を送る中、2人は草花を摘みに森へと入って行った。
「綺麗なお花で髪飾りを作りたいなぁー」
「リリー、薬草を摘むのも忘れないでね」
そう言いつつも、どこか浮かれていた2人は採取しているうちに、街から離れた奥の所まで来てしまったようだ。
結界が近いということを肌で感じてくるのだ。
「そろそろマズイかもねぇ。
私こないだ怒られたばっかりだもの、叱られるような事はしないわ」
そういうリリーに対し、エリーも同意する。
引き返そうとぱっと目を向けると、自分たちよりも少し年上そうな男の子が傷を負って倒れているのを見つけた。
「リリー、待って！
あそこに誰か倒れていない？」
とエリーはリリーの袖を引っ張る。
「あら？本当だ。
かなりの重傷ねぇ。
どうしようかな……
ねぇエリー、少しの間あの男の子を看てあげてくれる？
その間に私、お医者様やママたち呼んでくる！」
「うん、分かったわ！
なるべくない早くお願いねっ」
と言うが早いか、リリーは箒を呼び出し飛び立って行った。
エリーの方も男の子へ向かって歩き、結界に触れる。
初めて触った結界は、柔らかくてプニプニした薄い膜で、すぐに破けてしまうのではないかと心配したのだが、プツッと指先が通ると冷たい外気に触れたようだった。
勿論結界は破れる事無く、エリーはスポンと通り抜けた。
男の子の側まで近づき、跪いて診察をする。
金髪の男の子はとても苦しそうで、立派な洋服も血や泥で汚れが目立っている。
致命傷のところは無いものの、このままじゃ出血多量で危険な状態だった。
「とにかく、傷口を塞がないと」
緊張と焦りが差し迫る中、エリーは必死になって集中し治癒の魔法をかける。
大まかな傷が塞がったところで、一旦治療を辞め、近くに流れている川に行った。
風を鋭くして自分のエプロンを切り裂くと、それを水に浸して絞る。
そして、彼の傷口や肌をその布で拭いていった。
「う…うぅ」
顔を拭っていると、低めのくぐもった唸り声が聞こえた。
そのあと、彼はゆっくりと瞼を開け、二、三度瞬きをした。
その瞼から現れた目は、サファイアのような美しい碧で、エリーは思わず見惚れてしまう。
「ここは……？」
彼は辺りを見回そうと体を動かそうとするも、満身創痍なために、痛そうな呻き声を上げるしかない。
「ダメですよ、動いちゃ！
ここは……その、えっと…魔女の森の近くです」
エリーは人間であるこの男に、この事を言って良いのかどうか迷ったが、治癒もしてしまったし、これからお医者様にも来てもらうのだから良いか、と開き直った。
「魔女の森…。ここが？」
ぼんやりとして呟く彼に、これ以上探られては困ると思い、骨など何処か痛むところがあるかを訊いた。
右肩と背中を特にやられたらしく、エリーはそこに手を当てながら治癒をしていく。
「お前も、魔女なのか？」
ほんのり光って術を施していく彼女をまじまじと見つめ、そう呟いた。
「はい、まだ見習いですけど」
と言うと、すかさず名前を訊いてくる。
「俺は、ガルシア。
ディクタートゥア帝国の者だ」
先に相手に名乗られてしまった。
ガルシアとは、特に愛称ではなく本名だろうと直感でそう思った。
相手が誠意を持って教えてくれたのに、自分は真実の名を言うわけにはいかないのが少し心苦しかったが、それでも
「私は魔女のエリージア。
どうぞ、エリーとお呼びください」
と言い切った。
「エリージア…エリーか、分かった。
エリーのおかげで怪我もかなり良くなったようだ、ありがとう」
そう言って治療をし終えたばかりの腕を持ち上げ、そっとエリーの手を握った。
エリーはどうして良いか分からず、ただただ困惑した。
触れている手から体全体に熱が走り、そこには形容し難い空気が漂っているようにさえ感じた。
