苦虫

苦虫（5）

僕は辺りを見回した。

遠くの方で農作業をしている人が見えるくらいで、人の影はそれくらいだ。

古い家と、まだ新しい感じの家がいくつか見える。それらは対照的に見せ、時の流れを感じさせた。

あの頃からあったであろう家と僕の知らない間に建てられた家。

元々この辺は家が少なかった。

小学校の向こう側あたりに住んでいる人が多かったから。

僕ら三人の家は、此処よりも小学校から離れてる場所に在って、このすぐ目の前の横道を三人で歩いて通学していた。

何を話していたんだろ？

学校終わったら何して遊ぶとか、今日の給食何だっけとか、テレビアニメ…そんな話をしていた。

三人の中では大輔が一番よく喋って、僕はそれを面白く聞きながら歩いていた。

千里も笑っていた。

始めて、あの山に入ろうと言ったのも大輔の言い出した事だった。あの山の川で釣りをしている人を見たことがあるから、何か釣れるかもしれない。

僕は先生や親に、川へは近づいてはいけないと言われていた事を思い出しながらも、僕は大輔の好奇心に一緒になって、そんな注意を無視して楽しそうだと思った。

千里も行くと言った。

小学四年の夏休み間近の事だった。

僕は横道まで来て、立ち止まった。

あの山の登り坂が近くに見える。

僕は躊躇せず、登り坂に向かって歩き出した。