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　夏─梔子（くちなし）

おはようございます。

　いつもありがとうございます。

　今回もおつき合いくださり嬉しいです。

　よろしくお願いします。

　僕と彼女のあいだに咲く

　───────梔子(クチナシ)。

　生まれる不安(疑惑)。

　同じ空間に身を置き……もう何年？

　彼女と付き合いはじめた頃、考えるのは彼女との時間ばかりだった。

　仕事の合間も、私用時間何するにも……なのにいつからだろうか……。

　同じ場所に居るだけになった。

　互いの空気はギスギスすることなく、同じ空間に身を預け、時が流れて行くけどこのままは……。

　やはり、ダメだよねぇ。

　作業中、気づけば彼女のことばかり、そして仕事をし終えた。

「おっ、今日も定時か？」

「今日は書類作成だけだからね」

「なぁ付き合えよ。この後」

「ごめん、ちょっと」

「彼女か？」

「フフ、どうだろう？」

　同僚の誘いを断り、意味有り気に吹聴させ、僕は気になる場所へ足を急かせた。

　家に帰る前に行くところがある。実は……

　今日は違う「カノジョ」に、会いに行くんだ。

　きちんと居てくれるかな？

　「カノジョ」と決めた待ち合わせ場所に、僕は走った。

　甘い香りを充満させ、清楚で可憐な白花を翠の枝に飾り付け、揺らす。

　くちなし(梔子)の樹。

　甘い香り

　甘い抱擁

　甘い時間

　梔子───。

　あの子の大好きなものをしっかり手に抱え、足の速さを落とすことなく。

　彼女(あの子)がこんな僕を見て知ったら、どうするだろう。

　バッカじゃない？

　彼女の甘い声が耳を掠めた。

　部屋で僕の帰りを待つ彼女を放って、別のことを考える僕がいる。

　……僕の帰りを待つかぁ。

　と、考えているとカノジョが現れた。

　僕を見つけるやいなや、嬉しそうに口角を上げ、足早に落葉樹の枝を蹴りやって来る姿に僕は微笑む。

　カノジョの方から声を弾ませ、やって来た。

　僕は抱きついてくるカノジョを満面に笑み、両腕で迎えた。

「……み(・)ひ(・)ぃ(・)」

　と、小さい体が飛びついて来た。

　ん。と思うでしょ？　

　そう。

　「みぃ」と小さな声を上げ足早に、小さな足に纏わり付く木の枝を引っ掛け、抱きついてくるカノジョは、

　白い子猫。

　これが可愛いんだ。

　全身が白なのになぜか、額にだけMの黒文字がある。

　それもお愛嬌、この額の文字部分を弄りたくて仕方がない。

　執拗に触ると前足で僕の顎を抑え、「もうっ」と云わんばかりに腕をぴーんと張る姿は実に絶妙。

　この場所は僕の家と公園のあいだにある、神社の境内。

　捨てられたのか、ノラなのか。

　寂しく啼く聲に引かれ、見つけた一週間前。

　この子を見た時、彼女の泣き顔が浮かんだ……。

　か弱く、どこか危なかしく、啼きたくても涙を流さない眼差しが似ていた。

　あの子とは違う優しい温かさ、甘さに満たされ……てる。

　アイツに触れていたい。

　前よりも、仲良くなりつつあると思う。

　しかしいつ僕の手から離れてもおかしくない綺麗な髪、長い睫毛、細い手脚、滑らかな腰にまとわりつく白い肌に甘い息。

　それと眩しい笑顔。

　風が吹くと土の湿った匂いとともに、くちなしの芳香が鼻についた。

　目の前で戯れる白いモフモフを眺め、目線を斜め上に持っていくと真っ白な花弁が揺れていた。

　匂いと姿で、人を誑かす妖花の独占気概は僕に似ている。

　……僕は独占欲が強い。

　実はここ最近、自分なりに気持ちを整理させるため、敢えて禁欲してる。

　この間の一件以来、抑えられない衝動が沸々と湧き上がる。

　放したくないんだ。

　アイツといると壊したいぐらい抱きたい……。

　想いの矛先が欲情(からだ)に向かうのはいかがなものかと、今更ながらな反省をしている。

　しかし僕の表現方法(あいしかた)がこれしか思いつかない。

　アホだ、情けない。

　これじゃあ本当に、愛想尽かれて終うかも。

　そんな矢先に白い子に会った。

　コイツと遊んでいる時は気が紛れるが家に帰り、アイツを見ると。

　ここで精神を落ち着かせている意味がない……。

　よからぬ衝動、アンチな悲鳴(こころ)、淋しさ、欲求などなど。　

　溢れる不安な気持ちを、この子に癒され──溜つくと「にみぃ」と声が聞こえた。

　僕の物になるかい？

　……この言葉を向ける相手はもしかして間違ってる？

　彼女の顔がふと過り悩んだ次の瞬関、目の前で触れた体温にかき消された。

　……。

　人馴れし始めているこの子を、いつまでもここに置いておくのは可哀想だ。

　彼女と一緒に可愛がるのも良いんだけどなと、缶の底にへばりつく飯を漁る爪に感心した。

　カシカシと音立てる爪は刺さると痛そうだとそこで、知人の話を思い起こした。

　知人がベッドで事に耽っていると、猫が爪をおっ立て大事な太棹目掛け「シュッ」と……刺さったらしい。

　あ然とした。

　痛さを想像し、青くなる僕はこの恐怖を頭の隅に追いやった。

　小動物(子ネコ)が飛んでくるのはさておいて真面目な話、僕も彼女も仕事がある。

　家に帰れない時は放置だ。

　考えた末、浮かんだのが母と姪。

　姪っ子かぁ、最近会ってないが元気だろうか。

　前に彼女と姪っ子を会わせた時、アイツは勘違いしていた気がするんだけど、自惚れかな。

　だってアイツ、意味ありげな表情を浮かべ、厭らしい笑みで僕を見てたんだ。

　姪っ子は可愛いが、妹みたいなもんだと説明したんだけど……。

　姪と会うたびに「今日はどこを教育するの」ってニタニタしてた。

　あの笑みが意味するものは普通であってほしいと思う反面、ヤキモチを妬いてほしかったんだと、僕は悟ったことに気づいた前のこと。

　アイツの頭が覗ければ良いのに。

「なぁ。お前」

　ぼやく僕の目を無垢な眼が不思議そうに凝視していた。こうやって無垢なものを向けられるとお前を置いて、帰りたくない。

　でも置いて行くのは誰かが、という他人に任せようとする甘い考えがあるからだ。

　ごめん。自分に言い聞かせ……。

　母に電話しよう。

　自分を奮起させた。

　猫缶を開け、おかかも置いてこの場所にわざと釘付けさせた間、胸ポケットから携帯を取り出した。

　呼び出し音(コール)の間、雲に細い光の矢が走っていた。

「あっ母さん、頼みがあって」

　相手との遣り取りの最中、周囲を大きな光が包んだ。

　驚愕するケモノは電話をやめろと云わんばかりに爪を立て、ズボンを登って来た。

　急いではがし抱きかかえると、ものすごく大きな稲光が空を走った。

　ぷるぷる震える白い珍獣を抱きかかえ、リュックに押し込んだ。

「じゃあ、明日連れてく、頼むね」

　母との電話を切り、急いで場を離れた。辺りに反射し、落ちてきそうな光に気を配り走った。

　晩御飯は僕の当番だ。早く帰ろう。

　晩御飯のおかずをマートで彼女の好物を物色し、僕の帰りを待っているであろうアイツの元に帰る。

　あっちの好物、こっちの好物、忙しいな。

　買いたい物を漁っている最中、鞄から小さいのが出て来たらと肝を冷やしたのに、隙間から覗くと寝てた。

　人の気も知らず、呑気なのはアイツソックリかも。

　最近変わりつつあるのはアイツがきちんと、夕飯を待ってくれていることだ。

　前は帰りが遅いと先に独りですませ、自分の部屋に籠っていた。

　ベッドは最初の頃から一緒だったから、なし崩しに同じ閨だ。

　……することはしてるという、悲しい日常。

　だがしかし──

　最近は怒りつつもそこ(一緒)にいるというアイツの変化が、嬉しい。

　お疲れ様です。ご拝読ありがとうございます。

　さて例の如くお勉強したい。

　何かご教授くださると嬉しいです！

　勉強の励みに感想なりお待ちしてます。