冬─メタセコイア（曙杉）
おはようございます。
今回はメタセコイア、あの大きな樹です。
ある県ではある時期に綺麗に飾られ名物になってますね？！今もあるのかな？
という訳でいつもありがとうございます。今回もおつき合いの程よろしくお願いします。
金曜の夜でも閑静な公園が今日は騒がしい。
子どもから大人まで、至る所に人がいる公園。昼だと錯覚を起こしそうなほどに賑わい、いつもは居ないキッチンカーまで並んでいた。
「いつもなら簡素な夜なのに」
「まあ、でもそういうシーズンだし、それに今年はイベントも絡むから人が多くなるよ」
私達が今いる公園はいつもの近所と違い、駅近くにある大きな市営公園。そこを二人、散歩している。
公園は入り口通路を挟んだ所に小学校もあり、図書館、市営会館と公共施設が建ち並び、そのすぐ先には商店街。
小さな者から大きな者までが利用し楽しめる、憩いの場所。
でも夜は不気味なほど静かになる。その原因はここ中央にどっしり居座る一本の、大きな幹にある。
この街のシンボルにして皆に愛される、落葉針葉樹の『メタセコイア』
下から眺めると有象無象に伸びる枝に首が追いつかず、どこまで見果てれば良いのか解らない。
（いつ見ても疲れる大木だなぁ）
おかげで昼でも気味悪い影を差し、夜は誰も近づかない。
しかし、冬シーズンだけは違う。この樹は冬のあいだだけ優しく、暖かく、皆を見守る樹に生まれ変わる。
（すごい高さ、そして相変わらず綺麗なオブジェ。フフ）
毎年冬になるとクリスマスオーナメントとして枝に、無数の照明具が飾られる。
樹の先端にはクリスマスに欠かせないベツレヘムの星を掲げ、その輝星から下に掛け流れる枝木にぐるぐると巻きつけられる耀りはまるで、満天の星が流れ落ちたかのようだ。
（この時季だけの綺羅星が好き）
大きなツリーに誰もが夢見ることだろう。
巨木の足元にはトナカイ、雪だるまなど、皆が好きなクリスマス色が目映く散らばり広がっていた。
街もだが、彼も私も楽しみにしている冬の風物詩の一つ。
「久々にキミと訪れた気がする」
「去年も一緒に見たよ？」
「そういう意味じゃあなく……ね」
隣の彼は顔を少し引き攣らせ、哀しげに微笑を浮かせていた。私はその言葉の真意が解らず、首を傾げた。
「ほら、持ち上げるから」
彼の手がゆっくり私の脇を持ち上げ、肩車させられた。いつも見上げる彼を頭から見下ろす私がいた。
ものすごく久々な構図に私は胸がキュンと、なった。
「ほら、飾り付けないとこのまま歩くよ？」
「え、それはごめん。恥ずかしい、ちょっと待って！ 何処に飾ろうかな？」
今年はこの樹に、金の球体を飾るイベントが加わった。クリスマスと「平和祈願」、思い込められた催し物。街に住まう人の希望色と言っても過言ではない程に、上の明かりに見劣りせず下の枝にもキラキラといっぱい光り飾られていた。
（でもお一人様一つ、百円要るけどね）
この収益は募金になるらしい。
私にとって募金はさほど大事ではなく、久々に彼を見下ろせた事の方がうれしかった。
「うまく結べた？」
「ふふ、変な感じ」
「まぁ、滅多にやらないからこんなイベント。七夕とはまた違うし」
ゆっくり下ろされる私の頬に、微かに柔らかい物が触れた。
「……！ 本当。さり気なく上手にキスるよね？ スケベ」
「だってキミが好きなんだもん」
「それも四六時中言われると飽きちゃうよ？」
「そう？ じゃあ犯して良い？」
「バカなの？ 年と場を考えなさい」
「フフ、だって。キミが傍にいると抱きたい」
彼は照れもせず、さらっと私に告げた。
（……もう、この人の頭はどういう構造をしてるんだろう）
恋人結びで手を握り合う私たちの会話が下ネタめいたモノだと知ったら─、周囲は驚くかな。それとも悲嘆するかな。
（あっ、でも先輩は怒りそう。あの人、彼の外面しか知らないから、幻滅しそう）
そんなことを考え、私は彼の隣を歩いていた。
「ご飯は？ お腹空いてない？」
「うん、今はまだ。それより少し離れた所からこの樹を眺めたい」
「じゃあ、軽いのを食そう」
彼はそう言い、敷地内にあるホットサンドの夜店に目を付けた。
「ここで待ってて、直ぐ戻るから」
私をベンチに座らせ、彼は美味しい匂い漂う屋台の列に融け込んだ。
行列にいる彼を双眸に収め、こんなデートも良いなと思い微笑む。
優しい黄色と橙色の光りに包まれた公園を見蕩れる私に、聞き慣れない声が訊ねてきた。
どうやらナンパらしい。
若い男に絡まれまごつき、睨む私の耳にある音が届く。低く、相手を呪うかのようにねっとりとした声色。
声の主は彼だった。
気付いた男二人は彼に「僕の彼女にナニ用？」と囁かれ、急いで逃げた。
私も、彼の声に首筋がヒヤリと、していた。どことなく彼の表情も冷たく、まるで私は氷の中に放り込まれた気分になった。
（雪降ってないのに寒い）
彼の視線はそれほど冷たく思えた。ハッとした彼が私と目を合わすと先ほどの表情は消え、温かく氷を解かす微笑を称えていた。
「困った。人が多いからと置いていったのが間違いだったかな」
困り顔で笑む彼を私は少しだけ、躊躇った。私が知らない所でこの人はあんな顔も出来、冷たい声を持つんだと初めて知った。
「どうしたの？ 冷めちゃうよ」
いつもと変わらない彼がいた。私の中の彼は楽しく、明るく、時に叱ってくれる誰にでも優しい彼だ。
そんな彼の見ない一面に驚いた。
（ああいう怒り方─、するんだ）
固まる私の唇に彼は出来たてドッグをグイグイ、押し付けていた。
「ほらっ」
「っ熱っう、もう！」
「いや、なんか表情が硬かったから」
「ゥンもうだからって熱い！ それに」
怪訝な私に、
「んん何？」
と、不思議そうに覗く彼がいた。
「あんな顔と声も出すんだとちょっと」
「ああ、一緒にいるときはいつも睨んで追い返してたから」
「えっ！」
「声は高くもないけどそこまで低くはないと思う……でも、今更気付いたの僕の声に」
戯ける彼に、苦笑いで誤魔化す私がいる。
（今更も何も、あんな冷酷な表情も地獄を思わす音も今知ったわよ）
「だってあそこまで低い声。初めて聞くし」
「男払い除けるのに可愛い声出す必要ある？」
にこやかに話す彼に私は戸惑い、ホットドッグを食べほしてから間を開け、ケラケラ笑った。
まだ私の知らない彼がいる。
「えっ、なにが可笑しいの？」
「ウン、あなたが可笑しいの」
何故私は彼と一緒にいるのか、少し解ってしまった。
私と彼のあいだにある
──メタセコイア。
楽しい時間──。
愉快なひと時。
様々な驚き。
一緒にいて、彼を知ったふうに思っていた。
でもまだ知らない部分がある。
今さらながら、彼について復習してみた。
１、私を飽きさせない。
２、会話がなくても彼は私を気遣い、ずっと横にいてくれる。
３、彼は安らぎを与えてくれる？
とりあえず、三つ述べてみた。
（慣れとは怖いものだ。今からでも……、遅くないだろうか）
「どうかした？」
「ううん、お腹が本格的に空き始めたの」
「食べて帰る？」
「ううん、家で食べよう」
私は朗らかに笑い、彼の手を握った。彼も強く握り返してきた。頬を緩ませ互いが笑う。
……考える私は彼が先ほど見せた、儚げな表情の意味に気が付いた。
（ああ、そうか去年も一緒に見たけど私、「心ここにあらず」だったような……）
彼に飽き始めていた私は去年、ココに、同じように彼の隣にいた……。
……、彼は気づいていたんだ。私は少し申し訳なく思い、彼の身体に頬をすり寄せた。
「きちんと前見ないと、危ないよ」
「うん、見てる大丈夫」
馬鹿は私だと思った。今まで気がつかなった彼の一面、彼の癖を、改めゆっくり探してみようと。
横を歩く彼を眺めつつ、街の灯りも見つめ、反省する私がいた。
◇◆◇◆◇花言葉◆◇ ◆◇
メタセコイア「曙杉」
（平和、楽しい思い出）
◇◆◇後、ちょっと小咄◆◇ ◆◇
メタセコイアはスギ科またはヒノキ科で全長25から30メートルにもなる化石植物としても有名です。絶滅したと思われていたが中国で発見されました。最近では街並みなどでよく見掛けます。
◇◆◇ ◆◇◆ ◇◆◇ ◆◇◆
お疲れ様です。ご拝読ありがとうございます。
いかがでしたか？メタセコイア、太古からあるってロマンですよね？
自分小学生のときからメタセコイアのファンです。次に奥多摩杉、次に菩提樹です。勝手に好きな気を述べた。そしてこんな変人作者によろしければ感想を！
ポイントなどもお付けいただけると嬉しいです！勉強に励みになります。
